'Cuando reducimos a todos a nada más que identidades dadas, reducimos las posibilidades de la humanidad'

La escritora Karuna Ezara Parikh sobre su novela debut The Heart Asks Pleasure First, escribiendo una historia de amor transfronteriza y la necesidad de comprometerse con el pasado.

Parikh, exmodelo y presentador de televisión de Kolkata, estudió periodismo, cine y radiodifusión en la Universidad de Cardiff.

Karuna Ezara Parikh había comenzado a trabajar en su novela debut en 2007. La idea no ha cambiado mucho desde entonces, pero la forma en que la escribió, dice, en términos de lenguaje y comprensión del mundo, es más adulta ahora. Siempre quise escribir una historia de amor con un trasfondo político, pero ni el amor ni la política eran lo suficientemente profundos, dice el escritor de 35 años. Trece años después, en 2020, nos presenta a una niña india llamada Daya y a un niño paquistaní Aftaab, y nos lleva de regreso a 2001 en Cardiff, Gales, mientras los dos exploran su relación, responden a la política cambiante del mundo exterior mientras negociando con sus propias diferencias. Durante el transcurso de la novela, avanzamos y retrocedemos en el tiempo y el espacio, y también conocemos a los padres de Daya, Gyan y Asha, que desafían las normas sociales de sus propias formas poco convencionales.

Parikh, exmodelo y presentador de televisión de Kolkata, estudió periodismo, cine y radiodifusión en la Universidad de Cardiff. Su novela de debut oportuna y expansiva El corazón pide placer primero (Picador, Rs 699) intenta desentrañar las distintas capas del amor, la amistad, la familia, la migración y la xenofobia, fusionando lo personal con lo político. Toma prestado el título del poema epónimo de Emily Dickinson y lo comparte con la famosa melodía del compositor Michael Nyman para el drama de época galardonado en 1993. El piano. Extractos de una entrevista:

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¿Podrías decodificar a tu protagonista Daya para los lectores?

Daya es esencialmente una metáfora de cómo creo que muchos de nosotros nos sentimos: solos en este vasto mundo. Más concretamente, es estudiante de danza, en su último año en la universidad de Gales. Tiene 20 años y está tratando de encontrarle sentido al mundo. Creo que es una época en la que formamos muchas de nuestras opiniones por nosotros mismos, sin la influencia de los maestros de escuela, los padres o el entorno en el que nacemos. Conocer a Daya a esa edad es comprender por qué la gente termina eligiendo odiar o amar cosas específicas.

Su oportuna y expansiva novela debut, El corazón pide placer primero, intenta desentrañar las diversas capas del amor, la amistad, la familia, la migración y la xenofobia, fusionando lo personal con lo político. (Arte de portada y caligrafía del artista Shilo Shiv Suleiman)

¿Qué le hizo explorar una relación transfronteriza?

Estuve en la universidad en el Reino Unido de 2002 a 2006 y algunos de mis amigos más cercanos eran paquistaníes en ese momento. Noté que en el exterior no había mucha distinción entre indios y paquistaníes. Supongo que en el 'mar de caras blancas' éramos solo los niños 'morenos'. Comíamos la misma comida, pasábamos el rato en los mismos lugares. Mis amigos de Grecia, Francia, Noruega y Estados Unidos no pudieron distinguirnos. Sobre todo, teníamos un idioma compartido. Cuando llegué a casa encontré, a lo largo de los años, un creciente sentimiento de odio entre las comunidades. La política se estaba volviendo cada vez más divisoria. Las dos cosas encajaron muy bien, especialmente en un clima donde los musulmanes en la India a menudo escuchan la frase '¿Por qué no vas a Pakistán?'

El próximo año se cumplirían 20 años desde que el ataque del 11 de septiembre cambió el mundo y su política. Ha explorado el evento, sus participantes y sus implicaciones en detalle. ¿Por qué crees que cambió las reglas del juego en la forma en que las personas interactuaban entre sí?

Creo que 2001 fue un momento crucial en la historia, por lo que la pregunta: dónde estabas cuando cayeron las torres, es tan relevante. Cambió la forma en que el mundo veía y hablaba del Islam. Cambió la idea del terrorismo. Cambió la forma en que países muy, muy lejos de Estados Unidos utilizarían el miedo al terrorismo islámico en el futuro. El 11 de septiembre y sus secuelas permitieron a las personas expresarse de formas que antes se consideraban de mala educación. Fue un evento tan grande que permitió grandes respuestas. Había varios ángulos, conspiraciones y diferentes reacciones violentas. Quería explorar una de esas reacciones violentas, que fue lo que creó o permitió en términos de las relaciones entre hindúes y musulmanes e indo-pak.

Has estudiado en Cardiff. ¿Es esa la razón para establecer esta historia allí?

La historia tenía que estar ambientada en un terreno neutral, o en Occidente, para que fuera legítima y justa. La única ciudad en la que he vivido fuera de la India es Cardiff, así que la establecí allí por autenticidad. Aaftab es paquistaní y Daya es indio, ninguno de estos países podría haber sido utilizado para el escenario de la historia. Porque, ¿cómo se encontrarían los dos? Entonces, ¿cómo se sostendría? ¿Y no tendría una persona una ventaja mayor que la otra por ser 'local'? Occidente borra estos problemas y coloca a los dos personajes en territorio neutral. Lejos de la política de sus naciones, Daya y Aaftab pueden reunirse sin el peso de la historia.

Durante el transcurso de la novela, avanzamos y retrocedemos en el tiempo y el espacio. (Fuente: Nayantara Parikh)

¿Por qué sintió la necesidad de interactuar con algunos períodos, lugares y momentos políticos del pasado?

Hay una línea del libro. “La historia es un río.” Creo que si no nos comprometemos con la historia, si continuamos examinándola desde todos los puntos de vista, tanto del vencedor como del derrotado, no podemos entender nuestro presente, y mucho menos predecir o prevenir cosas sobre el futuro. Si olvidamos, no aprenderemos nada.

¿Por qué querías nombrar el libro con el nombre del poema de Emily Dickinson?

Cuando escuché la pista en la película El piano , Me conmovió profundamente. Investigaciones posteriores me llevaron a encontrar que era el poema de Dickinson. Entonces supe que la línea de apertura 'El corazón pide placer primero ...' era una metáfora tan resonante para todo el libro, y la idea de saltar al amor de cabeza, sin importar límites o reglas. Tiene sentido.

En la historia, has explorado ampliamente la interacción entre las comunidades hindú y musulmana. ¿Qué sentido le da al actual entorno sociopolítico?

Es un momento tenso y he tratado de explorar estos sentimientos en el libro. Sin embargo, lo que estamos viendo no es nuevo y solo puedo esperar que las cosas mejoren en algún momento. Creo que hay bondad en las personas, pero cuando nos reducimos a nosotros mismos y a los demás a nada más que identidades dadas, reducimos las posibilidades de la humanidad.

¿Qué pueden hacer los jóvenes para cerrar la brecha entre las dos comunidades?

Extiende la mano, ejercita la empatía, no creas todo lo que escuchas, especialmente las ideas de odio. Recuerde su humanidad, levante la voz por lo que es correcto, recuerde la gentileza ... Creo que recordar que somos humanos a menudo puede ser suficiente.

¿Qué te inspiró a convertirte en escritor?

Escribir para mí es la única manera que conozco de encontrarle sentido a la confusión dentro de mí y al mundo que me rodea. No recuerdo un momento en el que no escribiera. Crecí en una casa llena de libros, así que quizás eso también marcó la diferencia. Mi madre también es escritora, por lo que la idea de que esta era una carrera posible definitivamente existía en mi casa. Mi lista de favoritos es interminable. Michael Ondaatje, Nadeem Aslam, Tolstoy, Arundhati Roy, Svetlana Alexeivich, Barbara Kingsolver, Ann Patchett, Zadie Smith, Graham Greene.

¿Ha comenzado a trabajar en el segundo libro?

Tengo un libro de poemas que saldrá pronto, lo que debería ser un cambio interesante de escribir una novela completa.

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