Explicado: Un pez de 100 millones de años en Kerala, llamado así por un personaje del Señor de los Anillos.

Conozca a Aenigmachanna gollum, un pez dragón cabeza de serpiente que vive en acuíferos subterráneos y que anunció por primera vez su aparición en publicaciones en las redes sociales en 2018.

'Aenigmachanna gollum' pertenece a una antigua familia de peces, llamados cabezas de serpiente dragón, que conserva sus características primitivas después de todos estos milenios. (Fuente: Dr. Ralf Britz / Museo Nacional de Historia)

Parece un dragón, nada como una anguila y ha permanecido escondido durante cien millones de años. Después de que una publicación en las redes sociales despertó la curiosidad de un investigador en Kerala, se descubrió un tipo de pez en las rocas subterráneas acuosas del estado que los científicos han llamado Gollum, en honor al personaje oscuro y conflictivo de la saga épica de JRR Tolkien 'El señor de los anillos'.

'Aenigmachanna gollum' pertenece a una antigua familia de peces, llamados cabezas de serpiente dragón, que conserva sus características primitivas después de todos estos milenios.

Estos fósiles vivientes tienen un papel destacado para nuestra comprensión de la diversificación del grupo en cuestión, escribieron los investigadores Ralf Britz, Neelesh Dahanukar, VK Anoop, Siby Philip, Rajeev Raghavan, Brett Clark y Lukas Ruber en un artículo, titulado 'Aenigmachannidae, a nueva familia de peces cabeza de serpiente (Teleostei: Channoidei) de aguas subterráneas del Sur ', en el acceso abierto nature.com hace unas semanas.

Además del Gollum, también se ha descubierto una especie hermana, llamada 'Aenigmachanna mahabali'. Los científicos consideran que el hallazgo es uno de los más emocionantes en el mundo de los peces de la última década. Este es el por qué.

Un avistamiento raro

El descubrimiento de una nueva familia de peces es muy raro. Las cabezas de serpiente dragón han eludido a los científicos hasta ahora porque viven en acuíferos subterráneos y salen a la superficie solo después de las fuertes inundaciones causadas por la lluvia.

El pariente más cercano de la familia Aenigmachannidae es el Channidae, de los cuales al menos 50 especies se pueden encontrar en los arroyos y lagos de Asia y África tropical. Según los análisis moleculares, las dos familias se separaron hace 34 millones a 109 millones de años.

Esto puede indicar que Aenigmachanna es un linaje de Gondwana, que ha sobrevivido a la ruptura del supercontinente, con India separándose de África hace unos 120 millones de años, dijeron los investigadores en el artículo.

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Reliquia de otro tiempo

La falta de evolución se puede ver en la vejiga natatoria acortada de las cabezas de serpiente de dragón, así como en un menor número de vértebras con costillas. Estos indican que la familia está menos especializada que las cabezas de serpiente normales. La familia también tiene ojos y una pigmentación marrón rojiza, lo cual es inusual ya que la mayoría de los peces subterráneos son pálidos y no tienen ojos.

A diferencia de los Channidae, los Aenigmachannidae también carecen del órgano suprabranquial que les permite respirar aire y proliferar ampliamente.

Entre la aparentemente interminable diversidad de vida animal en nuestro planeta, algunas especies existentes ocupan una posición única para nuestra comprensión de la evolución del grupo al que pertenecen. Estos taxones se han caracterizado previamente con el término 'fósil viviente' comenzando con Darwin o se han denominado 'taxones basales'. Exhiben un nivel sorprendente de estasis morfológica como lo demuestra un número sorprendentemente grande de caracteres primitivos en comparación con su grupo hermano existente, y a menudo representan linajes con solo unos pocos representantes existentes y una distribución restringida, dice el artículo. Haga clic para seguir Express Explicado en Telegram

Desarrollado por las redes sociales

Es probable que Gollum y Mahabali hubieran permanecido desconocidos durante más tiempo sin el poder de las redes sociales.

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A principios de 2018, Rajeev Raghavan, investigador de peces de la Universidad de Pesca y Estudios Oceánicos de Kerala y coautor del presente estudio, vio una publicación en las redes sociales de un pez curioso que una persona había encontrado en un pozo en el patio trasero. . No pudo reconocer a la criatura y le envió la imagen por correo electrónico a Britz, quien tampoco pudo entenderla.

Raghavan y sus colegas comenzaron a recolectar más especímenes de peces para un estudio científico que llevaría a Britz hasta la India. Luego, en un campo de arroz inundado en Kochi, Britz veía a los esquivos peces subir a la superficie a altas horas de la noche.

La cabeza de serpiente Gollum se identificó por primera vez como una nueva especie y género en mayo de 2019 en un estudio publicado en Zootaxa. Poco después, los investigadores encontraron un solo espécimen de su hermana, la cabeza de serpiente Mahabali.

Hay más desconocidos

Los investigadores dicen que el área donde se recolectó Aenigmachanna es parte de Western Ghats, Sri Lanka Hotspot, que se encuentra entre los hotspots de biodiversidad más ricos del mundo.

Sus altos niveles de endemismo no son solo el resultado de radiaciones recientes, sino también de la presencia de varios linajes antiguos. Especialmente entre los vertebrados, hay varios linajes de reliquias de este tipo en los Ghats occidentales, a menudo con relaciones filogenéticas poco claras, como el ciprínido Lepidopygopsis y el bagre Kryptoglanis, o con conexiones biogeográficas remotas, como la rana excavadora Nasikabatrachus, dijeron los investigadores en el papel.

Se han descubierto otras diez especies de peces subterráneos en los acuíferos. Esta área también da servicio a alrededor de seis millones de pozos en la región, por lo que el nivel freático está bajando, un peligro para otras formas de vida desconocidas que han residido aquí durante milenios.

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