Explicado: Cómo funciona la prueba de anticuerpos Covid-19 y qué tan precisa es

Hay dos tipos de pruebas que pueden determinar si uno ha desarrollado anticuerpos contra un virus: una prueba de laboratorio, que requiere que un profesional de la salud tome una muestra de sangre del paciente, que se envía a un laboratorio para obtener resultados; o una prueba rápida en el lugar de atención, que usa sangre punzante y se puede tomar en casa.

Dado que una de las cosas más desconcertantes sobre el coronavirus es cuán diferente afecta a las personas, las pruebas son la mejor manera de determinar si tiene o no Covid-19. (Foto: AP)

¿Me ha funcionado la vacuna Covid-19? ¿Tengo anticuerpos para combatir el coronavirus por segunda vez? Estas son algunas de las preguntas que se plantean a las personas cuando se ponen a reservar una prueba de anticuerpos.

A medida que los países comienzan a reabrirse, la gente se asegura de estar 100% seguros antes de entrar en la nueva normalidad. Como tal, se ha visto a muchos recurriendo a las pruebas de anticuerpos para determinar su inmunidad contra el nuevo coronavirus . Si bien muchas naciones han hecho obligatoria una prueba de anticuerpos para determinar si los viajeros vacunados deben ser puestos en cuarentena, hay oficinas que solicitan informes similares antes de permitir que las personas se reincorporen al trabajo.

Sin embargo, con mucho debate sobre la eficacia de tales pruebas y si estas pueden ser un indicador de la inmunidad de uno hacia la infección por coronavirus, explicamos qué son estas pruebas y cómo funcionan.

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¿Qué son los anticuerpos?

Los anticuerpos son proteínas creadas por el sistema inmunológico del cuerpo para combatir un virus en particular, como el SARS-CoV-2. Dado que estos son muy específicos para su objetivo previsto, los anticuerpos dirigidos hacia un virus no protegerían al cuerpo de otro. En otras palabras, si ha tenido sarampión, su cuerpo tiene anticuerpos contra el virus del sarampión, pero los anticuerpos contra el sarampión no lo protegerán de contraer un coronavirus.

La prueba de anticuerpos, por lo tanto, no busca el virus en sí. En cambio, busca ver si su sistema inmunológico, la defensa de su cuerpo contra cualquier enfermedad, ha respondido a la infección.

¿Cómo funciona la prueba de anticuerpos?

De los cinco tipos principales de anticuerpos que se producirían después de una infección, una prueba busca solo tres: inmunoglobulinas A (IgA), M (IgM) e (IgG).

Los glóbulos blancos, específicamente los linfocitos B, primero producen anticuerpos IgM después de que se les presenta un antígeno extraño, pero luego cambian para producir anticuerpos IgG o IgA. Los anticuerpos IgG son el tipo más común que se encuentra en la sangre y tienen el papel más importante en conferir inmunidad a bacterias o virus, mientras que los anticuerpos IgA tienden a encontrarse en secreciones corporales como la saliva.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los anticuerpos IgM e IgG para los antígenos del SARS-CoV-2 generalmente se producen entre dos y tres semanas después de la infección, pero aún no se sabe cuánto tiempo permanecen en la sangre.

Un resultado positivo de la prueba de anticuerpos muestra que uno puede tener anticuerpos de una infección anterior. Uno puede dar positivo en la prueba de anticuerpos incluso si nunca ha tenido síntomas de Covid-19. Esto sucede cuando uno ha tenido una infección asintomática.

A veces, una persona puede dar positivo en la prueba de anticuerpos del SARS-CoV-2 cuando en realidad no tiene esos anticuerpos específicos. A esto se le llama falso positivo.

Sin embargo, un resultado negativo significa que uno no ha estado expuesto al coronavirus, o incluso si lo estuviera, el momento de su prueba fue demasiado pronto para que el cuerpo produjera anticuerpos o el nivel de anticuerpos presentes en el momento de la prueba fue por debajo del límite de detección de la prueba. Por lo general, su cuerpo tarda de una a tres semanas después de la infección en producir anticuerpos.

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¿Cuántos tipos de pruebas de anticuerpos existen y qué tan precisas son?

Hay dos tipos de pruebas que pueden determinar si uno ha desarrollado anticuerpos contra un virus: una prueba de laboratorio, que requiere que un profesional de la salud tome una muestra de sangre del paciente, que se envía a un laboratorio para obtener resultados; o una prueba rápida en el lugar de atención, que usa sangre punzante y se puede tomar en casa.

Una revisión Cochrane de 38 estudios de precisión de pruebas de anticuerpos de cuatro países encontró que las pruebas que buscaban anticuerpos IgG / IgM tenían baja sensibilidad (la capacidad de la prueba para identificar correctamente las muestras con anticuerpos) durante la primera semana desde la aparición de los síntomas (30,1% ). La sensibilidad aumentó en la segunda semana (72,2%) y alcanzó su punto máximo en la tercera semana (91,4%).

Los revisores concluyeron que es probable que las pruebas de anticuerpos tengan un papel útil para detectar infecciones previas por Sars-CoV-2 si se usan 15 o más días después del inicio de los síntomas.

Sin embargo, un informe escrito por el Grupo Científico de Influenza Pandémica sobre Comportamientos en abril de 2020 para el Grupo Asesor Científico para Emergencias, expresó preocupación de que incluso con una tasa de especificidad del 98%, si el 5% de una población tenía Covid-19, el 28% que la prueba positiva de anticuerpos puede no haber sido infectada nunca.

¿Un resultado positivo significa que soy inmune al virus?

Esta es una pregunta que los investigadores están ansiosos por responder. En algunas enfermedades, la presencia de anticuerpos significa que usted es inmune o está protegido contra futuras infecciones. Su cuerpo ha aprendido a reconocer ese virus y ha creado anticuerpos para combatirlo.

Sin embargo, para otros, la inmunidad puede desaparecer con el tiempo. Los investigadores esperan que tener algunos anticuerpos contra el coronavirus pueda protegerlo de un caso más grave de Covid-19. Más investigaciones ayudarán a aclarar la relación entre tener anticuerpos y ser inmune o estar protegido de una futura infección por SARS-CoV-2.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, por otro lado, cree que las pruebas son innecesarias y poco confiables, y no deben usarse para determinar cuánta protección obtiene alguien con las vacunas Covid-19. Si los resultados de las pruebas de anticuerpos se interpretan incorrectamente, existe el riesgo potencial de que las personas tomen menos precauciones contra la exposición al SARS-CoV-2, dice la FDA.

Dado que una de las cosas más desconcertantes sobre el coronavirus es cuán diferente afecta a las personas, las pruebas son la mejor manera de determinar si tiene o no Covid-19. Ya sea que su prueba de anticuerpos sea positiva o negativa, debe recordar que aún puede contraer Covid-19 o transmitir la enfermedad sin saberlo a otra persona, independientemente de si tiene algún síntoma.

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