Explicado: ¿Qué tan grave es la contaminación plástica en el Océano Atlántico?
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications ha estimado la cantidad de contaminación por microplásticos en el Océano Atlántico y lo ha puesto en 11,6-21,1 millones de toneladas.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), al menos 8 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos cada año. (Operación Mer Propre vía AP) Es bien sabido que la contaminación del plástico, especialmente los microplásticos más pequeños, ha llegado a los océanos e incluso a algunos de los rincones más remotos del Ártico. Aun así, existe incertidumbre sobre la magnitud de la contaminación plástica en los ambientes marinos y no se puede decir exactamente cuánta contaminación causa el plástico, especialmente los microplásticos.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature Communications ha estimado la cantidad de contaminación por microplásticos en el Océano Atlántico y la ha puesto en 11,6-21,1 millones de toneladas, lo que indica que las entradas y existencias de plásticos oceánicos son mucho más altas de lo que se determinó anteriormente.
El hecho de que se subestime la contaminación por microplásticos en los océanos tampoco es un hallazgo novedoso, pero el nuevo estudio es uno de los pocos que han tratado de poner un número a la cantidad de contaminación por microplásticos que está presente en los océanos.
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son desechos plásticos de menos de 5 mm de longitud o aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo. Si bien provienen de una variedad de fuentes, una de ellas es cuando las piezas más grandes de plástico se degradan en piezas más pequeñas, que son difíciles de detectar.
¿Cómo llega el plástico a los océanos?
Hay múltiples caminos. Por ejemplo, el transporte fluvial y atmosférico desde las zonas costeras y del interior, las actividades de vertido ilegal y la basura directa en el mar de las actividades de navegación, pesca y acuicultura, han dicho los científicos.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), al menos 8 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos cada año y constituyen aproximadamente el 80 por ciento de todos los desechos marinos desde las aguas superficiales hasta los sedimentos de las profundidades marinas.
¿Por qué la contaminación plástica es especialmente dañina?
La durabilidad del plástico, que, por un lado, hace que el material sea adecuado para un uso generalizado, desde el envasado hasta el almacenamiento de alimentos, también es una pesadilla porque implica que el plástico puede tardar de cientos a miles de años en descomponerse según el tipo de plástico y el lugar donde se encuentre. ha sido vertido.
En los océanos, la contaminación plástica afecta la vida marina, la salud de los océanos, el turismo costero e incluso la salud humana. En los últimos años, varios informes noticiosos han demostrado que los animales marinos como las ballenas, las aves marinas y las tortugas ingieren plástico sin saberlo y a menudo se asfixian.
Una de las imágenes más populares en los últimos meses fue la de un cachalote muerto que apareció en una playa escocesa en diciembre de 2019 con un estimado de 220 libras de escombros enredados, incluidas redes, cuerdas y plástico, dentro. Aun así, no estaba claro si los escombros fueron responsables de la muerte de la ballena. Si bien todo tipo de especies marinas son propensas a verse afectadas por la contaminación plástica, por lo general, las especies marinas más grandes tienden a recibir más atención debido a la cantidad de desechos que pueden contener.
También para los humanos, la contaminación marina por plásticos es dañina si llega a la cadena alimentaria. Por ejemplo, se han encontrado microplásticos en el agua del grifo, la cerveza e incluso la sal. Uno de los primeros estudios para estimar la contaminación plástica en la ingestión humana que
fue publicado en junio de 2019 dijo que una persona promedio come al menos 50.000 partículas de microplástico cada año. El consumo de plástico por parte de los seres humanos es dañino, ya que varios productos químicos que se utilizan para producir plásticos pueden ser cancerígenos.
Aun así, dado que los microplásticos son un campo de estudio emergente, no se conocen claramente sus riesgos exactos para el medio ambiente y la salud humana.
Entonces, ¿qué significa esto?
En el estudio, los científicos estudiaron la contaminación del Océano Atlántico causada por tres tipos de plásticos: polietileno, polipropileno y poliestireno, que estaban suspendidos en los 200 metros superiores del océano. Estos tres tipos de plástico se utilizan con mayor frecuencia para embalajes.
Las partículas de plástico más pequeñas son un peligro, señalan los científicos, ya que es más fácil para ellas hundirse a mayores profundidades del océano y algunas especies marinas como el zooplancton muestran una ingestión preferencial de partículas más pequeñas, lo que las hace más fáciles de ingresar a la cadena alimentaria y su conversión en rápido. -Hundir gránulos fecales.
Los científicos dicen que la contaminación causada por los microplásticos se ha subestimado gravemente en evaluaciones anteriores y que una cantidad considerable de pequeños microplásticos se pierden de la superficie y se almacenan en el interior del océano.
También estiman que, según las tendencias de generación de residuos plásticos de 1950 a 2015 y teniendo en cuenta que el Océano Atlántico ha recibido entre el 0,3% y el 0,8% de los residuos plásticos mundiales durante 65 años, las aguas del Atlántico podrían contener entre 17 y 47 millones de toneladas de residuos plásticos.
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Hasta la fecha, una incertidumbre clave ha sido la magnitud de la contaminación del océano y nuestros hallazgos demuestran que esta es mucho más alta en términos de masa de lo que se había estimado anteriormente, señalan.
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