Explicado: Un nuevo brote de Nipah en Kerala y cómo las lecciones de Covid-19 podrían ayudar en su contención

Virus Nipah en Kerala: la pandemia global, que en India comenzó en Kerala y que continúa haciendo estragos en el estado incluso cuando los casos en el resto del país han disminuido en gran medida, ha impartido lecciones valiosas.

En esta foto de archivo de 2019, la policía monta guardia frente a la sala de aislamiento del virus Nipah en el Govt Medical College Ernakulam. (Foto Express: Nirmal Harindran, Archivo)

Un niño de 12 años murió en un hospital privado en Kozhikode el domingo (5 de septiembre), después de haber sido infectado con el Deshazte del virus . El niño presentó síntomas de encefalitis y miocarditis: inflamación de los músculos del cerebro y del corazón, respectivamente.

Sus muestras, que fueron enviadas al Instituto Nacional de Virología (NIV), Pune, dieron positivo para Nipah. El gobierno central dijo en un comunicado que se envió un equipo a Kerala para apoyar al estado en las medidas de salud pública.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah (NiV) es un virus 'zoonótico', es decir, se transmite a los seres humanos a través de los animales. El virus también se puede transmitir a través de alimentos contaminados o directamente entre personas.

El patógeno que causa la encefalitis por NiV es un virus ARN de la familia Paramyxoviridae, género Henipavirus, y que está estrechamente relacionado con el virus Hendra (HeV), que fue aislado en Australia en 1994.

El reservorio animal huésped para HeV y NiV es el murciélago de la fruta (género Pteropus), que se conoce comúnmente como el 'zorro volador'. Infectado Murciélagos de fruta también puede transmitir la enfermedad a otros animales, como los cerdos, y también a perros, gatos, cabras, caballos y ovejas.

Los seres humanos pueden infectarse si entran en contacto cercano con el animal infectado (murciélagos u otros animales como los cerdos) o sus fluidos corporales como la saliva o la orina. El salto inicial del virus de animal a humano se conoce como un evento de 'desbordamiento' en un brote.

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Una vez que la infección se ha trasladado a los seres humanos, puede producirse la propagación del NiV de persona a persona.

¿Qué tan comunes son los brotes de Nipah?

El primer brote se informó en Malasia y Singapur en 1998-99. El nombre Nipah proviene del nombre de la aldea en Malasia, donde la persona en la que se aisló el virus por primera vez murió a causa de la enfermedad.

El virus apareció inicialmente en cerdos domésticos en este primer brote. Casi 300 humanos se infectaron y más de 100 murieron. Se sacrificó un millón de cerdos para contener la propagación de la infección.

Si bien no ha habido brotes en esta región desde entonces, India y Bangladesh han visto múltiples brotes de NiV.

En Bangladesh, el virus apareció en 2001, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2010 y 2011. En India, los brotes hasta ahora se han limitado a Bengala Occidental y Kerala.

Los seres humanos pueden infectarse si entran en contacto cercano con el animal infectado (murciélagos u otros animales como los cerdos) o sus fluidos corporales como la saliva o la orina. (Foto exprés: Javed Raja, archivo)

¿Cuándo ha visto India casos de NiV y qué tan graves han sido los brotes?

El primer brote en la India afectó a Siliguri en Bengala Occidental en enero-febrero de 2001. Se notificaron un total de 66 casos, con una alta tasa de mortalidad de 3 de cada 4 personas infectadas.

En 2007, el virus regresó a India e infectó a unas 50 personas en el distrito de Nadia, fronterizo con Bangladesh. Se informó que alrededor de cinco personas murieron a causa de la enfermedad.

Nipah se hizo ampliamente conocido en India entre mayo y junio de 2018, cuando se informaron 18 casos confirmados en Kozhikode, de los cuales 17 resultaron en muerte, incluido el caso índice que no pudo ser confirmado por pruebas de laboratorio.

Virus Nipah: ¿Cuáles son los síntomas y qué tan peligroso es?

La infección por NiV puede causar una enfermedad de leve a grave, que en esta última situación produce una inflamación importante en el cerebro (encefalitis) y puede provocar la muerte.

Los síntomas de la infección pueden aparecer en cualquier momento desde cuatro días hasta dos semanas después de la exposición al virus. Los pacientes generalmente informan fiebre y dolor de cabeza que pueden durar de tres días a un par de semanas, acompañados de síntomas de enfermedades respiratorias como tos, dolor de garganta y dificultad para respirar.

Si la enfermedad progresa a encefalitis, el paciente puede experimentar somnolencia, desorientación y confusión mental, que luego pueden progresar muy rápidamente a un coma en 1-2 días.

Entre el 40 y el 75 por ciento de los casos pueden provocar la muerte, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la tasa de mortalidad en el brote de 2018 en Kozhikode superó el 90 por ciento.

En esta imagen de archivo de 2019, el personal del hospital usa máscaras como medida de protección después de los informes del brote del virus Nipah, en el Ernakulam Medical College en Kochi. (Foto PTI)

Quienes han sobrevivido a la enfermedad han informado efectos secundarios a largo plazo, entre ellos convulsiones persistentes y, en algunos casos, cambios en la personalidad.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, también se han registrado algunos casos de infecciones 'latentes' o 'latentes', en los que los síntomas se presentan meses o incluso años después de la exposición al virus.

¿Cómo manejó Kerala los primeros brotes del virus Nipah?

En 2018, el departamento de salud estatal no tenía experiencia previa en el manejo de una enfermedad con una tasa de mortalidad tan alta. Lo que siguió el estado fue el protocolo para la enfermedad por el virus del Ébola (EVE), que se había informado principalmente en África subsahariana.

En consecuencia, el estado adoptó la estrategia de rastrear los contactos de las personas infectadas, poniéndolas en aislamiento durante 21 días. Después de rastrear los contactos, se prepararon sus mapas de ruta para identificar aún más a los contactos secundarios.

En un momento de junio de 2018, alrededor de 3.000 personas estaban en cuarentena en Kozhikode y los distritos cercanos de Malappuram. Los empleados del Departamento de Salud visitaron a las familias de los fallecidos para identificar a las personas, incluidos los familiares que pudieron haber manipulado los cuerpos de los que murieron a causa de Nipah.

Todas las personas que tuvieron contacto directo o indirecto con los casos sospechosos de Nipah fueron así puestas bajo observación. Se abrió una sala de control en la sede del distrito para coordinar las actividades entre los distintos departamentos.

Los que se encontraban en aislamiento, muchos de ellos trabajadores de la salud, recibieron apoyo psicológico y asesoramiento para ayudarlos a superar el trauma mental causado por el brote sumamente fatal.

En el entierro del niño de 12 años que murió debido a Nipah en Kerala (Foto Express)

Dos veces al día, el departamento de salud se puso en contacto con las personas en aislamiento para recibir actualizaciones sobre su estado de salud. Se desplegaron ambulancias en las regiones afectadas, principalmente en las partes orientales del distrito de Kozhikode, para recoger de inmediato a los pacientes sospechosos de sus hogares y transportarlos a una sala de aislamiento especial en la facultad de medicina.

Desde entonces, las familias de las personas bajo vigilancia han recibido raciones gratuitas que contienen 10 kg de arroz, 1 kg de azúcar, sal, gramo verde, toor dal, té y especias.

Cuando el estado informó sobre Nipah en 2019, por segundo año consecutivo, el departamento de salud ya tenía un protocolo para manejar la situación. En 2019, solo se informó de un caso en el distrito de Ernakulam.

En 2020, el estado no informó ningún caso de Nipah, pero el protocolo se actualizó y se envió a todo el sistema.

Luego, el ministro de Salud de Kerala, K K Shailaja, se ganó el reconocimiento internacional por liderar la respuesta de salud pública a la amenaza del virus.

Virus Nipah: ¿Cómo se coloca Kerala para manejar la situación?

En 2018, el departamento de salud del estado fue tomado por sorpresa y solo pudo diagnosticar la infección después de que murieran algunas víctimas. La situación en 2021 es muy diferente.

La batalla en curso contra la pandemia de Covid-19, junto con las lecciones aprendidas del brote de Nipah de 2018, probablemente facilitará mucho la tarea en todos los niveles para el gobierno esta vez.

En 2018, el departamento de salud pudo diagnosticar la infección con el virus Nipah solo después de que murieran algunas víctimas. Esta vez, parece que ha habido detección precoz de la infección , ya que la confirmación final se produjo horas antes de que muriera el niño de 12 años.

Lo que queda por identificar es cómo se infectó el niño y si es el caso índice de este brote.

En esta imagen de archivo de 2019, los funcionarios de seguridad usan máscaras como medida de protección después de los informes del brote del virus Nipah, afuera del Ernakulam Medical College en Kochi (Foto PTI)

En 2018, el caso índice, un joven de 27 años, supuestamente se infectó por murciélagos frugívoros, que son comunes en su aldea, Changaroth, en Kozhikode. Esta vez, el caso denunciado procedía de la aldea de Chathamangalam, que se encuentra a 50 km de Changaroth.

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En 2018, las palabras 'equipo de EPP', 'aislamiento', 'rastreo de contactos' y 'cuarentena' eran nuevas para la sociedad en general. En los hospitales, el sistema de control de infecciones no estaba en funcionamiento o era de un nivel mínimo.

Ahora, con el protocolo de salud prevalente de Covid, los trabajadores de la salud de todo el espectro generalmente usan equipos de EPP, guantes y máscaras, mientras atienden a los pacientes, especialmente a aquellos que tienen fiebre.

La pandemia mundial, que en la India comenzó en Kerala y que continúa haciendo estragos en el estado incluso cuando los casos en el resto del país han disminuido en gran medida, ha impartido lecciones valiosas.

Existe un mayor grado de cumplimiento entre el público con respecto al uso de máscaras. Nipah se transmite entre los humanos principalmente a través del contacto cercano con una persona infectada con NiV o sus fluidos corporales, incluidas las gotas nasales o respiratorias, la orina o la sangre.

En 2018, la mayoría de los que contrajeron el virus se infectaron en el hospital Perambra taluk o en el Kozhikode Medical College Hospital, donde había sido admitida la primera víctima.

La policía ha acordonado el área alrededor de la casa de la víctima del virus Nipah en Kozhikode.

Muchas de las víctimas fueron luego expuestas a las gotitas de las personas infectadas en los hospitales. De hecho, la enfermera de salud Lini, que contrajo el virus Nipah mientras atendía el primer caso índice en el hospital Perambra taluk, no tenía ningún equipo de protección personal ni mascarilla.

¿Qué estrategias de contención se han implementado ahora?

Tres pabellones bajo Chathamangalam panchayat en Kozhikode, donde vivía la víctima, fueron cerrados por completo el domingo por la mañana. Han entrado en vigor restricciones a nivel micro.

El movimiento de un lado a otro en estos tres distritos ha sido completamente prohibido. La policía ha levantado barricadas y puestos de control en todos los lugares que conducen al pueblo de la víctima.

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