Explicado: ¿Cuáles son las grandes bolas de alquitrán que emanan petróleo negro que se ven en las playas de Mumbai?
La mayoría de las veces, la presencia de varias bolas de alquitrán indica un derrame de petróleo. Sin embargo, su ocurrencia anual en la costa oeste durante el monzón ha llevado a biólogos y expertos marinos a exigir una investigación al respecto.
Tarballs en la playa de Juhu en Mumbai. (Foto de Shaunak Modi, miembro de Marine Life of Mumbai) El jueves, Girgaum chowpatty, un famoso lugar turístico en el sur de Mumbai, vio grandes bolas negras que emanan aceite tumbado en su playa de arena. El 5 y 6 de julio, la playa de Juhu en los suburbios de Mumbai también tuvo estos esparcidos en su orilla. Una semana después, en el paseo marítimo de Marine Drive, los visitantes se quejaron del olor a diesel.
¿Qué son estas bolas de alquitrán negras y pegajosas y por qué han aparecido en las playas de Mumbai?
¿Qué son los tarballs?
Las bolas de alquitrán son bolas de petróleo pegajosas de color oscuro que se forman cuando el petróleo crudo flota en la superficie del océano. Las bolas de alquitrán se forman por meteorización del petróleo crudo en entornos marinos. Son transportados desde el mar abierto a las costas por las corrientes marinas y las olas, según el trabajo de investigación. Diversidad de bacterias y hongos asociados con las bolas de alquitrán: desarrollos recientes y perspectivas futuras por Laxman Shinde, Varsha & Suneel, V & Shenoy, Belle Damodara (2017), Instituto Nacional de Oceanografía (NIO).
Las bolas de alquitrán generalmente son del tamaño de una moneda y se encuentran esparcidas por las playas. Sin embargo, a lo largo de los años, se han vuelto tan grandes como pelotas de baloncesto y pueden llegar a pesar entre 6 y 7 kg.
¿Las bolas de alquitrán indican un derrame de petróleo?
La mayoría de las veces, la presencia de varias bolas de alquitrán indica un derrame de petróleo. Sin embargo, su ocurrencia anual en la costa oeste durante el monzón ha llevado a biólogos y expertos marinos a exigir una investigación al respecto.
Los expertos han instado a las autoridades a vigilar más estrictamente y verificar si los barcos están descargando desechos de petróleo quemado frente a la costa occidental de la India.
Un estudio publicado por NIO en 2013 indicó que las explosiones de pozos de petróleo, la liberación accidental y deliberada de agua de sentina y lastre de los barcos, la escorrentía de los ríos, las descargas a través de las aguas residuales municipales y los efluentes industriales también conducen a la formación de bolas de alquitrán.
¿Son dañinos los tarballs?
Descartadas como ocurrencia anual por la junta de control de contaminación de Maharashtra, las bolas de alquitrán que viajan hacia la costa pueden quedarse pegadas a las redes de pesca instaladas en el mar, lo que dificulta la limpieza de los pescadores.
Además, podría afectar la vida marina, especialmente los alimentadores de filtración como las almejas y las ostras.
La contaminación de alquitrán es una preocupación importante para el ecosistema marino mundial. Se sabe que los microbios como las bacterias y los hongos están asociados con las bolas de alquitrán. Presumiblemente, juegan un papel importante en la degradación de las bolas de alquitrán y algunos son patógenos potenciales para humanos y animales.
Actualmente, NIO está tomando huellas dactilares del aceite para determinar su origen y estudiar el impacto.
Casos de tarball en el pasado
Las bolas de alquitrán son difíciles de descomponer y, por lo tanto, pueden viajar cientos de millas en el mar. Se han observado casos notorios de ocurrencias de alquitrán en las playas de Goa desde 2010, en el sur de Gujarat, Mangaluru y en las playas de Los Ángeles.
Nunca ha habido un caso de cierre de una playa debido a las bolas de alquitrán en la India.
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