Explicado: ¿Qué es un elefante gigante de colmillos rectos?

Muchas especies extintas en Asia y Europa, cierta confusión. Ahora, algunas posibles respuestas sobre la evolución.

Aspecto de vida reconstruido de elefante europeo de colmillos rectos. (Fuente: Hsu Shu-yu, Universidad de Bristol)

Hace unos 800.000 años, un elefante gigante de colmillos rectos emigró de África y se extendió por Europa y Asia. Marcado por una cabeza enorme (4.5 pies desde la parte superior del techo del cráneo hasta la base de las vainas de los colmillos), el elefante se divide en muchas especies, como Palaeoloxodon antiquus (en Europa), Palaeoloxodon namadicus (India) y Palaeoloxodon naumanni (Japón). ).

Todas estas especies ahora están extintas. Ahora, un estudio internacional en Quaternary Science Reviews ha buscado poner algo de orden en nuestra comprensión de estas especies.

Un punto clave de confusión fueron los diferentes tamaños de las crestas de los cráneos en los fósiles encontrados en Europa. Durante mucho tiempo, se pensó que la especie europea tenía una cresta de techo de cráneo bastante esbelta, mientras que la especie india se caracterizaba por una cresta de cráneo extremadamente robusta que se extendía cerca de la base del tronco desde la parte superior del cráneo.

Pero algunos cráneos, encontrados en Italia y Alemania, con casi la misma cresta de cráneo exagerada que la forma india, generaron confusión sobre si eran iguales a las especies indias.

El nuevo estudio ha concluido que había una sola especie europea. Las mediciones mostraron que incluso en los cráneos europeos con crestas pronunciadas, el techo del cráneo nunca se vuelve tan grueso como en los especímenes indios. Por otro lado, los fósiles encontrados en Asia y África Oriental representan especies distintas que evolucionaron.

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