Explicado: Por qué la escasez de carbón está asfixiando las centrales térmicas

Las centrales térmicas de India se enfrentan a una grave escasez de carbón. ¿Cuál es la razón de esto y qué tan grave es la situación? ¿Qué medidas está tomando el gobierno?

Un trabajador lleva carbón en una canasta en un área industrial en Mumbai, India, 31 de mayo de 2017 (Reuters Foto: Shailesh Andrade, archivo)

Las centrales térmicas de la India se enfrentan a una grave escasez de carbón, y las reservas de carbón se han reducido a un promedio de cuatro dias de combustible a través de un número cada vez mayor de estaciones térmicas. El ministro de Energía de la Unión, R K Singh, ha dicho que si bien la escasez de suministro aún no ha provocado ningún corte de energía en el país, la situación del suministro de carbón es probable que sea incómodo hasta por seis meses.

este sitio web examina las razones de la escasez de carbón en las centrales térmicas de la India.

¿Cuál es el alcance de la escasez de carbón que enfrentan las centrales térmicas?

El nivel medio de existencias de carbón en un número cada vez mayor de centrales térmicas de la India se ha reducido a cuatro días de existencias en comparación con las recomendaciones del gobierno de que las centrales térmicas almacenan 14 días de existencias de carbón. El 4 de octubre, 16 centrales térmicas con una capacidad de generación de 17.475 MW (megavatios) tenían cero días de stock de carbón. Otras 45 centrales térmicas con una capacidad de generación de energía de 59.790 MW tenían un stock de carbón solo suficiente para hasta dos días de generación.

En total, las plantas con una capacidad de generación de energía de 132 Gigawatts (1GW son 1,000 MW) de los 165 GW de capacidad monitoreados diariamente, tenían niveles críticos o supercríticos de reservas de carbón. La escasez de carbón es más aguda en las plantas sin pozo o en las plantas que no están ubicadas cerca de las minas de carbón; tales plantas representan 98 de las 108 plantas que se considera que tienen niveles críticos de existencias, es decir, menos de ocho días. Las centrales térmicas de carbón de la India representan 208,8 GW o el 54% de la capacidad de generación instalada de 388 GW de la India.

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¿Cuál es la razón de la escasez de carbón en India?

Un fuerte repunte en la demanda de energía a medida que la economía se recupera de la pandemia de Covid-19, junto con problemas de suministro, han provocado la actual escasez de carbón. India consumió 124 mil millones de unidades de energía en agosto de 2021 en comparación con 106 mil millones de unidades de energía en agosto de 2019, que no se vio afectada por la pandemia.

Las centrales térmicas de carbón también han suministrado una mayor proporción del aumento de la demanda, lo que lleva a que la participación de la energía térmica en la combinación de energía de la India aumente al 66,4% desde el 61,9% en 2019.

Singh dijo que el gobierno ha conectado 28,2 millones de hogares adicionales y que estos hogares están comprando luces, ventiladores y televisores, lo que lleva a un aumento en la demanda de energía. Tocamos 200 Gigawatts durante el período Covid, y la demanda ha estado rondando los 170-180 GW. Espero que vuelva a subir a cerca de 200 GW y se quede ahí, Singh dijo este sitio web en una entrevista .

Trabajadores perforan en un campo de carbón a cielo abierto en el distrito de Dhanbad en Jharkhand, 18 de septiembre de 2012. (Reuters Foto: Ahmad Masood, archivo)

La tendencia a una mayor demanda diaria continúa con la demanda total de energía en el país que alcanzó los 174 GW el 4 de octubre, 15 GW más que el mismo día en 2020.

Otras razones clave de la crisis de suministro incluyen una acumulación de existencias menor de lo normal por parte de las centrales térmicas en el período de abril a junio y las lluvias continuas en las áreas carboníferas en agosto y septiembre, lo que provocó una menor producción y menos envíos de carbón de las minas de carbón. Un movimiento constante hacia la reducción de las importaciones, junto con los altos precios internacionales del carbón, también ha llevado a que las plantas reduzcan las importaciones.

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¿Qué medidas está tomando el gobierno para abordar la situación?

Un equipo interministerial, que incluye representantes de los Ministerios de Energía y Ferrocarriles, Coal India Ltd, la Autoridad Central de Electricidad y la Corporación de Operación del Sistema Eléctrico, está monitoreando el suministro de carbón a las centrales térmicas.

El gobierno está presionando a las centrales térmicas con minas de carbón cautivas para aumentar su producción de carbón para que puedan satisfacer una mayor parte de su propia demanda y también está priorizando el suministro de carbón para las centrales térmicas con bajos niveles de existencias. El Ministerio de Energía también está tratando de aumentar el suministro de carbón acelerando el inicio de la producción en varias minas que ya cuentan con todas las autorizaciones necesarias.

En algún lugar, las autorizaciones están disponibles, la licitación de MDO (desarrollador y operador de mina), etc., está en marcha. Donde la limpieza y el terreno están disponibles, se puede acelerar. Donde las autorizaciones están pendientes, me he comunicado con el ministerio de medio ambiente, dijo Singh.

El gobierno también ha aumentado la cantidad de rastrillos de carbón que se transportan a las centrales térmicas a diario con 263 rastrillos de carbón enviados desde las minas de carbón el lunes en comparación con los 248 rastrillos del domingo. Se espera que los envíos de las líneas de carbón aumenten aún más, dijo el gobierno en un comunicado.

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