Explicó: ¿Por qué son importantes para el mundo las elecciones de Irak?

Si bien pocos iraquíes esperan cambios significativos en su vida cotidiana, las elecciones al parlamento marcarán la dirección de la política exterior de Irak en un momento clave en el Medio Oriente.

Un hombre visita un colegio electoral para emitir su voto en las elecciones parlamentarias iraquíes. (Reuters)

Las elecciones iraquíes del domingo vienen con enormes desafíos: la economía iraquí ha sido golpeada por años de conflicto, corrupción endémica y, más recientemente, la pandemia del coronavirus. Las instituciones estatales están fallando, la infraestructura del país se está desmoronando. Poderosos grupos paramilitares amenazan cada vez más la autoridad del Estado y cientos de miles de personas siguen desplazadas tras años de guerra contra el grupo Estado Islámico.

Si bien pocos iraquíes esperan un cambio significativo en su vida cotidiana, las elecciones al parlamento marcarán la dirección de la política exterior de Irak en un momento clave en el Medio Oriente, incluso cuando Irak está mediando entre los rivales regionales Irán y Arabia Saudita.

Las elecciones iraquíes serán observadas por todos en la región para determinar cómo el futuro liderazgo del país influirá en el equilibrio de poder regional, dijo Marsin Alshamary, investigadora iraquí-estadounidense del Centro Belfer de la Escuela Kennedy de Harvard.

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Entonces, ¿cuáles son las principales cosas a tener en cuenta?

Muchas primicias

Las elecciones se están celebrando anticipadamente, en respuesta a las protestas masivas que estallaron en 2019. Es la primera vez que se lleva a cabo una votación debido a las demandas de los manifestantes iraquíes en las calles. La votación también se lleva a cabo bajo una nueva ley electoral que divide a Irak en distritos electorales más pequeños, otra demanda de los jóvenes activistas, y permite candidatos más independientes.

Una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU adoptada a principios de este año autorizó a un equipo ampliado para monitorear las elecciones. Habrá hasta 600 observadores internacionales en el lugar, incluidos 150 de las Naciones Unidas.

Irak también está introduciendo por primera vez tarjetas biométricas para los votantes. Para evitar el abuso de las tarjetas electorales electrónicas, se inhabilitarán durante 72 horas después de que cada persona vote, para evitar la doble votación.

Pero a pesar de todas estas medidas, han persistido los reclamos de compra de votos, intimidación y manipulación.

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Divisiones chiítas

Los grupos provenientes de las facciones chiítas de Irak dominan el panorama electoral, como ha sido el caso desde la caída de Saddam, cuando la base de poder del país pasó de la minoría sunita a la mayoría chií.

Pero los grupos chiítas están divididos, particularmente por la influencia del vecino Irán, una potencia chiíta. Se espera una reñida carrera entre el bloque político del influyente clérigo chií Moqtada al-Sadr, el mayor ganador en las elecciones de 2018, y la Alianza Fatah dirigida por el líder paramilitar Hadi al-Ameri, que quedó en segundo lugar.

La Alianza Fatah se compone de partidos afiliados a las Fuerzas de Movilización Popular, un grupo de milicias chiítas en su mayoría pro-iraníes que saltó a la fama durante la guerra contra el grupo extremista sunita Estado Islámico. Incluye algunas de las facciones pro Irán más duras, como la milicia Asaib Ahl al-Haq. Al-Sadr, un líder nacionalista y populista, también está cerca de Irán, pero rechaza públicamente su influencia política.

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Kataib Hezbollah, una poderosa milicia chií con estrechos vínculos con Irán, presenta candidatos por primera vez.

Llamamientos al boicot

Los activistas y los jóvenes iraquíes que participaron en las protestas que pedían un cambio se han dividido sobre si participar en la votación.

Las manifestaciones de 2019 fueron recibidas con fuerza letal, con al menos 600 personas asesinadas en un período de pocos meses. Aunque las autoridades cedieron y convocaron elecciones anticipadas, el número de muertos y la dura represión llevaron a muchos jóvenes activistas y manifestantes que participaron en las protestas a llamar más tarde a un boicot.

Una serie de secuestros y asesinatos selectivos que mataron a más de 35 personas ha desalentado aún más a muchos de participar.

El principal clérigo chiíta de Irak y una autoridad ampliamente respetada, el gran ayatolá Ali al-Sistani, ha pedido una gran participación, diciendo que la votación sigue siendo la mejor manera para que los iraquíes participen en la configuración del futuro de su país.

Las elecciones de 2018 vieron una participación récord baja con solo el 44% de los votantes elegibles emitiendo su voto. Los resultados fueron ampliamente controvertidos.

Hay preocupaciones de una participación similar o incluso menor esta vez.

Mustafa al-Jabouri, un empleado del sector privado de 27 años, dice que no votará después de ver a sus amigos asesinados en las manifestaciones, frente a mis ojos.

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He participado en todas las elecciones desde que cumplí 18 años. Siempre decimos que el cambio vendrá y las cosas mejorarán. Lo que he visto es que las cosas siempre van de mal en peor, dijo mientras fumaba una pipa de agua en una cafetería en Bagdad. Ahora son las mismas caras de los mismos partidos colocando carteles de campaña.

Implicaciones regionales

El voto de Irak se produce en medio de una oleada de actividad diplomática en la región, parcialmente impulsada por la retirada gradual de la administración Biden de Oriente Medio y las frías relaciones con su tradicional aliado Arabia Saudita. El actual primer ministro Mustafa al-Kadhimi ha tratado de presentar a Irak como un mediador neutral en las crisis de la región. En los últimos meses, Bagdad acogió varias rondas de conversaciones directas entre los rivales regionales Arabia Saudita e Irán en un intento por aliviar las tensiones.

Alshamary, el investigador, dijo que los estados árabes estarán atentos para ver qué ganancias obtienen las facciones pro iraníes en la votación y, a la inversa, Irán observará cómo les va a los políticos de tendencia occidental. El resultado de estas elecciones tendrá un impacto en las relaciones exteriores en la región durante los próximos años, dijo.

Según las leyes de Irak, el ganador de la votación del domingo puede elegir al próximo primer ministro del país, pero es poco probable que alguna de las coaliciones en competencia pueda obtener una mayoría clara. Eso requerirá un largo proceso que involucre negociaciones clandestinas para seleccionar un primer ministro de consenso y acordar un nuevo gobierno de coalición.

Randa Slim, del Middle East Institute con sede en Washington, dijo que el papel de mediación regional de Irak es el logro de al-Kadhimi, resultado de su éxito en el equilibrio entre los intereses estadounidenses e iraníes en Irak.

Si no es el próximo primer ministro, es posible que todas estas iniciativas no se mantengan, dijo Slim.

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