Explicado: Por qué India y Pakistán están luchando por basmati

La India ha solicitado a la Unión Europea la condición de indicación geográfica protegida (IGP) del arroz basmati. Pakistán se ha opuesto a esta medida. ¿Por qué el título basmati necesita protección?

Obreros trillando arroz basmati en el campo en una aldea cerca de Kharar. (Foto exprés: Jasbir Malhi, archivo)

¿Por qué India y Pakistán pelean por basmati?

La India, el mayor exportador mundial de arroz basmati, ha solicitado el estatus de indicación geográfica protegida (IGP) del Consejo de Regímenes de Calidad de Productos Agrícolas y Alimenticios de la Unión Europea. Esto le daría la propiedad exclusiva del título basmati en la UE. Pakistán, que es el único otro exportador de arroz basmati en el mundo, se ha opuesto a esta medida ya que afectaría negativamente a sus propias exportaciones, especialmente porque la UE es un mercado importante para su basmati.

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¿Dónde crece realmente el basmati?

En la India, históricamente, el arroz aromático de grano largo se ha cultivado en las llanuras indogangéticas en las estribaciones del Himalaya. En la India moderna, esta región se extiende por Himachal Pradesh, Punjab, Haryana, Uttarakhand, Uttar Pradesh, Delhi y Jammu y Cachemira. El basmati también se ha cultivado durante siglos en la zona de Kalar, que se encuentra entre los ríos Ravi y Chenab en la provincia de Punjab en Pakistán.

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¿Por qué el título basmati necesita protección?

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Dada la alta prima que el basmati, un producto orientado a la exportación, obtiene en el mercado internacional, ha habido frecuentes disputas sobre la concesión del estatus de protegido al arroz que puede haber sido obtenido de variedades basmati y tiene las mismas cualidades, pero no se cultiva. en el histórico cinturón de cultivo de basmati. En India, por ejemplo, el gobierno de Madhya Pradesh ha estado presionando al gobierno central para que se otorgue el estatus de IG a sus variedades de arroz basmati, incluso llevando el asunto a la Corte Suprema. La Asociación de Exportadores de Arroz de toda la India (AIREA) se opone a esto, sobre la base de que compromete la integridad de basmati.

La Autoridad de Desarrollo de Exportación de Productos Agrícolas y Procesados ​​(APEDA) había declarado que el estatus de IG está fuertemente vinculado a una región geográfica en particular y, en base a esto, AIREA ha argumentado que la concesión de la solicitud de MP también abriría la puerta a otras regiones dentro de la India. como exportadores rivales de arroz como China y Pakistán para cultivar variedades basmati en cualquier lugar de sus territorios, diluyendo así el poder de la marca basmati.

De hecho, los intentos de India de proteger el título basmati se remontan a una amarga disputa entre el gobierno indio y la empresa estadounidense RiceTec a finales de los años noventa. Este último había solicitado una patente para determinadas variedades de arroz que había obtenido a partir de cepas basmati, con nombres como Kasmati, Texmati y Jasmati. La patente se otorgó en 1997, para disgusto del gobierno indio y del público, que argumentó que esto daría lugar a que los basmati cultivados en la India fueran eliminados del mercado estadounidense. También hubo mucha ira en India por lo que se percibió como la incapacidad del gobierno para proteger el patrimonio agrícola indio, y muchos argumentaron que la falta de protección legal para basmati incluso dentro de India hizo posible que ocurriera tal biopiratería. Siguió una batalla legal, después de la cual, en 2001, EE. UU. Redujo la patente a solo tres variantes producidas por RiceTec. Dentro de la India, la etiqueta GI para basmati apareció solo en 2016.

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