Explicado: Cómo cerrar los parques en la temporada de lluvias ayuda a los tigres

Uttarakhand ha decidido mantener abiertas las reservas de tigres de Corbett y Rajaji durante todo el año. ¿Cuáles fueron las razones para cerrarlos durante la temporada de lluvias hasta ahora y cómo afecta la cría y la caza furtiva de tigres?

Un tigre en Corbett y la Reserva de Tigres durante el monzón. (Foto: A G Ansari)

El ministro de Bosques de Uttarakhand, Harak Singh Rawat, anunció el miércoles que las dos Reservas de Tigres del estado, Corbett y Rajaji, permanecerían abiertas al turismo durante todo el año. Hasta ahora, las reservas permanecerían cerradas a los turistas durante el monzón durante 4-5 meses al año. La declaración ha provocado un debate y muchos advierten que las actividades turísticas en la temporada de lluvias molestarán a los tigres en su época de apareamiento.

Hasta ahora, las zonas Jhilmil de Rajaji y Jhrirna de Corbett permanecían abiertas todo el año, mientras que la zona de Bijrani de esta última estaba cerrada durante cuatro meses del 15 de junio al 15 de octubre. El resto de Corbett y Rajaji generalmente permanecía cerrado al turismo entre el 15 de junio y el 15 de noviembre.

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Las fechas varían debido a la variación en la calidad del bosque, la topografía y el clima. Por ejemplo, los bosques periféricos de Jhirna permanecen abiertos en todo momento. Bijrani no se ve tan afectado por los arroyos estacionales como las partes del norte, dice Dhikala, de Corbett y abre un mes antes.

En comparación, las escasas precipitaciones en Rajasthan permiten que el Parque Nacional Ranthambhore permanezca abierto durante 9 meses entre octubre y junio. Y el alto monzón en Assam obliga al Parque Nacional Kaziranga a permanecer prácticamente cerrado durante seis meses entre mayo y octubre.

¿Qué pasa con la cría de tigres?

Contrariamente al mito, los tigres se reproducen durante todo el año. Excepto cuando se cría una camada, una tigresa entra en estro cada 21 días. Incluso en el caso de muerte fetal intrauterina o muerte prematura de los cachorros, vuelve a entrar en celo en el plazo de un mes.

Claramente, tal disposición contradice todas las restricciones estacionales imaginarias, a pesar de que se sabe que los inviernos extremos del Lejano Oriente ruso fuerzan una apariencia de estacionalidad en el comportamiento de reproducción del tigre de Amur.

En India, si existe algún sesgo estacional para el apareamiento, la evidencia observacional sugiere que es hacia la ventana otoño-primavera. La temporada de lluvias no es el mejor momento para la cría de tigres.

El elefante, la otra especie icónica de Corbett y Rajaji, tampoco parece preferir particularmente el monzón para la propagación de especies. Si bien la cría de elefantes está relacionada de hecho con los patrones de lluvia (se reproducen durante todo el año en lugares donde también llueve) se observa un alto número de nacimientos en los meses de invierno de noviembre a enero en la India, lo que indica un aumento en el apareamiento en la pre y primeros meses de monzones de mayo a julio.

Un documento de 2009 sobre el comportamiento reproductivo de los elefantes en Rajaji señaló que el fenómeno musth en elefantes machos adultos se observó principalmente durante febrero a julio, que estuvo dominado por el período seco y la temporada alta de reproducción en gran parte el período cálido que comienza en mayo.

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Entonces, ¿por qué cerrar las reservas de tigres?

En realidad, tiene más que ver con los humanos que con los tigres (o elefantes). Un bosque tropical es menos accesible durante los monzones, con una maleza exuberante que bloquea los movimientos y barrancos que arrastran las huellas. Esta es la razón por la que incluso los cazadores de trofeos de antaño eligieron los meses lluviosos como temporada baja, una ventana que tenían para permitir que la población animal se recuperara.

De hecho, la política de cerrar un parque de vida silvestre está impulsada por el clima en todo el mundo. Yellowstone, el primer parque nacional de los EE. UU. Y también del mundo, cierra todos los inviernos en la temporada de nieve. Las reservas de tigres de Nagarhole y Bandipur de Karnataka cierran a los turistas en la temporada seca de verano para proteger a los animales del estrés y a los bosques del fuego.

En el norte, los meses de lluvia son los más desafiantes. Solo en 2019, una avalancha de monzones en el Dhangarhi nallah estacional que fluye a través de la carretera Ramnagar-Corbett arrasó con un automóvil turístico. Dentro de Corbett, el acceso vehicular está limitado a solo tres (Dhela, Jhirna y Sultan) de más de una docena de alojamientos turísticos durante la temporada de lluvias, cuando los nullah estacionales que transportan rocas arrasan las carreteras e incluso derriban alcantarillas.

Caminamos y usamos elefantes para cruzar los arroyos para patrullar y suministrar raciones a los puestos de guardia durante los monzones. Si bien es posible mejorar la carretera a Bijrani a través de dos arroyos estacionales que no traen demasiados cantos rodados, fortalecer la red de carreteras para acceder al resto del parque será un desafío. Pero todo es posible con una gran inversión y mega maquinaria, dijo un funcionario forestal que se desempeñó recientemente en Corbett.

¿Por qué no invertir y permanecer abierto?

Es difícil, aunque no imposible, por la topografía. Varias reservas del sur, incluidas Nagarhole y Bandipur, han invertido en tales intervenciones para permanecer abiertas a los turistas durante todo el año. Sin embargo, la escala de construcción no es comparable a la que se requiere en los bosques de Uttarakhand.

También llueve mucho aquí, pero la pendiente es tal que los canales de agua aquí permanecen estrechos y las alcantarillas regulares hacen el truco. En Corbett, probablemente necesitarán estructuras puente que abarquen varios cientos de metros. Tenemos que decidir si queremos todo eso dentro de una reserva de tigres, dijo un ex alto funcionario del departamento forestal de Karnataka.

Además, la cría de tigres no es la única preocupación. Varias especies se reproducen en el bosque durante los meses de lluvia y juntas mantienen el equilibrio ecológico, o la cadena alimentaria, que sustenta a las especies ápice.

Además, la vida silvestre merece un descanso del ruido, la luz y otras contaminaciones que el turismo trae a su hábitat. Y dados los desafíos logísticos que plantea, la temporada de lluvias es el período más conveniente para brindar ese respiro.

Un estudio reciente informó un alto estrés inducido por vehículos turísticos en tigres en las reservas de tigres Bandhavgarh y Kanha de Madhya Pradesh al comparar un marcador en las heces recolectadas durante los meses de turismo (enero-marzo) y no turísticos (septiembre). Si bien una comparación más precisa sería entre excrementos recolectados de zonas turísticas y no turísticas el mismo mes (un septiembre lluvioso podría ser más relajante de todos modos), es razonable suponer que un período de baja perturbación beneficiará a la vida silvestre de todos modos.

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¿La apertura o cierre de parques afecta la caza furtiva?

Si bien abrir parques a los turistas en los meses de lluvia no obstaculizará las perspectivas de reproducción del tigre, aún puede poner en riesgo al animal nacional. A diferencia de los cazadores de trofeos reales que evitaron los meses lluviosos y sucios, el cazador furtivo considera que el monzón es una oportunidad cuando los guardias luchan por patrullar gran parte de la reserva. Es por eso que Project Tiger siempre ha enfatizado una mayor vigilancia durante el monzón.

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Uttarakhand tiene un historial de sufrir grandes pérdidas a causa de los cazadores furtivos durante la temporada de lluvias. Desviar al personal forestal de la 'Operación Monzón' a las tareas turísticas durante estos meses difíciles solo hará que las reservas sean más vulnerables.

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