Explicado: ¿Por qué el mundo se está acercando a Internet desde los cielos?

Euroconsult, una consultora líder en satélites, estima que se lanzarán 1.250 satélites anualmente en esta década, con un 70% de ellos con fines comerciales.

OneWeb es una empresa de comunicaciones global que tiene como objetivo ofrecer Internet por satélite de banda ancha en todo el mundo a través de su flota de satélites LEO.

Tras el lanzamiento exitoso de 36 satélites el 28 de mayo, la constelación de órbita terrestre baja (LEO) de OneWeb alcanzó los 218 satélites en órbita. La compañía solo tiene un lanzamiento más para completar antes de obtener la capacidad para habilitar su servicio 'Cinco a 50' de ofrecer conectividad a Internet a todas las regiones al norte de los 50 grados de latitud. Se espera que el servicio Five to 50 se active en junio de 2021 con servicios globales impulsados ​​por 648 satélites disponibles en 2022.

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¿Qué es OneWeb?

OneWeb es una empresa de comunicaciones global que tiene como objetivo ofrecer Internet por satélite de banda ancha en todo el mundo a través de su flota de satélites LEO. En 2010, la empresa quiebra declarada pero pudo reanudar sus operaciones tras una entrada de inversión de un consorcio formado por el Gobierno del Reino Unido, Hughes Communication, Bharti Global Limited de Sunil Mittal, SoftBank y Eutelsat, un operador de satélites líder en Europa.

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Se construyen los satélites OneWeb en una instalación de empresa conjunta de OneWeb y Airbus en Florida que puede producir hasta dos satélites al día. El lanzamiento de los satélites es facilitado por la empresa francesa Arianespace utilizando cohetes Soyuz de fabricación rusa. La compañía tiene planes anunciados para ingresar al mercado indio en 2022.

Tecnología LEO

Los satélites LEO han sido orbital en el planeta desde la década de 1990, brindando a empresas y particulares diversos servicios de comunicación. Los satélites LEO son colocado alrededor De 500 a 2000 km de la Tierra, en comparación con los satélites en órbita estacionaria que se encuentran aproximadamente a 36 000 km de distancia. La latencia, o el tiempo necesario para que los datos se envíen y reciban, depende de la proximidad. A medida que los satélites LEO orbitan más cerca de la Tierra, pueden proporcionar señales más fuertes y velocidades más rápidas que los sistemas tradicionales de satélites fijos. Además, debido a que las señales viajan más rápido a través del espacio que a través de cables de fibra óptica, también tienen el potencial de rivalizar, si no superar, a las redes terrestres existentes.

Sin embargo, Los satélites LEO viajan a una velocidad de 27.000 km / h y completar un circuito completo del planeta en 90-120 minutos. Como resultado, los satélites individuales solo pueden hacer contacto directo con un transmisor terrestre durante un corto período de tiempo, lo que requiere flotas masivas de satélites LEO y, en consecuencia, una importante inversión de capital. Debido a estos costos, de los tres medios de Internet - fibra, espectro y satélite - el este último es el más caro . De acuerdo con esa evaluación, el copropietario de OneWeb, Sunil Mittal, ha afirmó que la banda ancha satelital LEO solo es preferible en áreas a las que no pueden llegar los servicios de fibra y espectro. En su opinión, el mercado objetivo de OneWeb serán las poblaciones rurales y las unidades militares que operan fuera de las áreas urbanas.

Competidores

El principal competidor de OneWeb es Starlink, una empresa liderada por SpaceX de Elon Musk. Starlink actualmente tiene 1.385 satélites en órbita y ya ha comenzado las pruebas beta en América del Norte y iniciar pedidos anticipados en países como India. Sin embargo, los satélites de Starlink vuelan más cerca de la tierra y, por lo tanto, la empresa requiere una flota más grande para proporcionar conectividad global que OneWeb.

Rivales, incluido OneWeb, se han quejado que a menor altitud Starlink interfiere con sus servicios y aumenta el riesgo de colisión. A pesar de sus quejas, SpaceX ganó recientemente una batalla legal de un año para modificar su licencia operativa para volar 2.800 satélites más más cerca de la Tierra. Los servicios de Starlink son actualmente con un precio de $ 500 para comprar la antena y el módem con $ 99 adicionales por mes en tarifas de suscripción. Ninguna otra empresa ha anunciado su mecanismo de precios hasta ahora, pero los expertos esperan que los costos bajarán con economías de escala.

Según un Banco Asiático de Desarrollo reporte , escrito por John Garrity y Arndt Husar, Starlink es, con mucho, el más avanzado en sus despliegues de satélites con OneWeb en segundo lugar y la empresa canadiense Telesat, en un distante tercero.

Amazon es un recién llegado al espacio, con su Proyecto Kuiper iniciativa anunciada en 2019 . Garrity y Husar argumentan que Starlink tiene una clara ventaja sobre sus competidores debido a la capacidad de SpaceX para producir sus propios satélites y cohetes reutilizables. Si bien Amazon también tiene su propia capacidad de producción de cohetes, su cohete Blue Origin está mucho menos desarrollado que el Falcon 9. de SpaceX. Los cohetes Soyuz utilizados por OneWeb son quizás los que tienen la mayor desventaja, ya que la tecnología tiene 50 años y los costos de lanzamiento son significativamente más altos.

Otras empresas también se han aventurado en este mercado, incluidos los pesos pesados ​​de la tecnología Google y Facebook. El primero lanzó su proyecto 'Loon' en 2013, utilizando globos de gran altitud para crear una red inalámbrica aérea. Después de probar el servicio en la zona rural de Kenia, la empresa matriz de Google, Alphabet, abandonó el proyecto en 2021. Tomando un rumbo diferente, Facebook intentó para transmitir internet a la tierra usando drones. Sin embargo, después de dos vuelos de prueba fallidos, también abandonó el proyecto en 2018. Desde entonces ha anunciado su intención de lanzar un nuevo servicio de Internet utilizando tecnología satelital.

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Críticas a los satélites LEO

Durante los días de las misiones Sputnik y Apollo, los gobiernos dominaron y actividades espaciales reguladas. Sin embargo, hoy en día, el equilibrio de poder se ha desplazado de los países a las empresas. Euroconsult, una consultora líder en satélites, estimados que 1.250 satélites se lanzarán anualmente en esta década, con un 70% de ellos con fines comerciales. Incluso entidades gubernamentales como el Departamento de Defensa de EE. UU. Han recurrido a proveedores privados, celebrar un contrato para comprar satélites de SpaceX. Como resultado, hay preguntas relacionadas con quién regula a estas empresas, especialmente dada la gran cantidad de naciones que contribuyen a proyectos individuales.

Por ejemplo, OneWeb es propiedad de un consorcio formado por un empresario indio, una empresa estadounidense, una organización intergubernamental formada por 17 países europeos, una empresa de inversión japonesa y el gobierno del Reino Unido. Sus satélites se producen en los EE. UU., Sus cohetes se fabrican y lanzan en Rusia y sus lanzamientos son facilitados por una empresa con sede en Francia. Además, tiene que recibir las licencias necesarias para operar en cada país, incluyendo, en mayoria de los casos , del sector de telecomunicaciones y del departamento de espacio del país. Todas esas consideraciones crean un marco regulatorio complicado y eso es antes de entrar en la cuestión de quién dicta las actividades en el espacio. SpaceX, por su parte, ha abordado esa pregunta, indicando en sus términos de condiciones que, si bien la compañía actualmente cumple con la ley de California, si extiende su alcance a Marte, ningún gobierno con base en la Tierra tiene autoridad o soberanía sobre las actividades marcianas.

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Existen desafíos logísticos con el lanzamiento de miles de satélites al espacio también. Los satélites a veces se pueden ver en el cielo nocturno, lo que crea dificultades para los astrónomos ya que los satélites reflejan la luz del sol en la tierra, dejando rayas en las imágenes. Los satélites que viajan en una órbita más baja también pueden interrumpir la frecuencia de los que orbitan por encima de ellos, una acusación que ha sido nivelado contra los satélites Starlink ya. Otra preocupación es que ya hay casi 1 millón de objetos de más de 1 cm de diámetro en órbita, un subproducto de décadas de actividades espaciales. Esos objetos, conocidos coloquialmente como 'basura espacial', tienen el potencial de dañar las naves espaciales o chocar con otros satélites.

Mercado indio de Internet por satélite

La adquisición de OneWeb por Bharati Limited podría posiblemente darle una clara ventaja en India y partes de africa , en la que otra empresa de Bharati, Airtel, ya tiene una presencia significativa. Actualmente, Starlink y OneWeb apuntan a lanzarse en India para 2022, y el Proyecto Kuiper de Amazon también está en conversaciones para recibir la aprobación regulatoria para operar en el país. Encima 70% de los indios rurales no tienen acceso a Internet, un problema que es particularmente preocupante dada la creciente necesidad de integración digital en los campos de la educación y la banca ante la pandemia. Sin embargo, aunque empresas como OneWeb y Starlink se han comercializado entre los consumidores indios rurales, dados sus precios (y precios esperados en el caso de OneWeb), es poco probable que la mayoría de los indios rurales puedan pagar sus servicios.

Adicionalmente, según el informe del ADB mencionado anteriormente, los operadores de telecomunicaciones ya están desafiando la entrada al mercado esperada de los satélites NGSO (LEO), por temor a que puedan reducir sus ganancias. Las barreras de entrada y los precios elevados dificultarán que las empresas de banda ancha por satélite operen en la India a corto plazo, pero según a varias estimaciones , ellos finalmente será convertirse en un actor importante en la industria.

Mira Patel es pasante en indianexpress.com

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