Desde la Italia del Renacimiento hasta ahora, cómo las epidemias han dado forma a las conversaciones sobre los pobres y la salud pública

Se alentaron nuevas opiniones y la política de salud italiana de los siglos XIV-XV fue bastante extraordinaria, ya que vinculaba la salud pública con la vida de los pobres y su acceso a los alimentos.

Conversaciones en torno a la salud pública: The Italian Connection.

ENTRA FRAY JUAN

FRAY JUAN: ¡Santo fraile franciscano! Hermano, ho!

ENTRA FRAY LAURENCE

FRAY LAURENCE: Esta misma debería ser la voz de Fray Juan.
Bienvenidos desde Mantua. ¿Qué dice Romeo?
O, si está escrito en su mente, dame su carta.

FRAY JUAN: Voy a buscar a un hermano descalzo,
Uno de nuestra orden, que me acompañe,
Aquí en esta ciudad visitando a los enfermos,
Y encontrándolo, los buscadores del pueblo,
Sospechando que ambos estábamos en una casa
Donde reinaba la pestilencia infecciosa,
Sellado las puertas y no nos dejó salir.
De modo que mi velocidad hasta Mantua se detuvo.

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FRAY LAURENCE: Entonces, ¿quién llevó mi carta a Romeo?

FRAY JUAN
No pude enviarlo, aquí está de nuevo.
Ni conseguirás un mensajero que te lo traiga,
Tan temerosos estaban de contagiarse.

Romeo y Julieta (1597), acto 5, escena II

Nunca me había dado cuenta hasta ahora de que el trágico giro final de la obra gira en torno a un 'bloqueo'. Romeo había sido desterrado de Verona y su familia estaba obligando a Julieta a casarse con Paris. En su desesperación, se volvió hacia Fray Lorenzo, que prefería dejar volar su imaginación. Su plan era el siguiente: le daría a Juliet una poción para dormir, lo que le daría una palidez tan mortal que todos asumirían que había muerto y cancelarían el matrimonio con Paris. Ella yacía en la cripta de la familia, mientras que, mientras tanto, Fray John llevaba la carta de Fray Lorenzo a Romeo (en Mantua) explicando la trama. Debía regresar corriendo, despertar a Juliet y llevársela. Desafortunadamente, Fray John fue puesto en cuarentena porque el buen hermano había estado atendiendo a los heridos y, por lo tanto, no pudo entregar la carta a tiempo, lo que provocó la fatal ignorancia de Romeo sobre el gran complot. Romeo se enteró de la 'muerte' de Julieta, la encontró tendida en la cripta y se suicidó, por desgracia, momentos antes de que ella despertara. Los bloqueos repentinos en ausencia de planes de respaldo son siempre muy trágicos.

Desde la época de la peste negra (1347), ha habido brotes cíclicos de la peste en el norte y oeste de Europa. La región había sufrido mucho, y de una manera que la enfermedad había dejado su huella en la psique de dramaturgos y pintores durante siglos después.

Afortunadamente, esos también fueron los años del Renacimiento y se alentaron nuevas opiniones, por lo que las ciudades-estado italianas reconocieron la idea de 'salud pública' y poco a poco centraron sus esfuerzos en crear un modelo para la contención de las epidemias. La política de salud italiana de los siglos XIV-XV fue bastante extraordinaria porque vinculó la salud pública con la vida de los pobres (no de la manera más amable, sino más tarde) y con su acceso a los alimentos. Consideraba que la contención de la enfermedad durante un brote requería años de preparación institucional, que incluía el desarrollo de la salud general de los pobres. Así, las ciudades-estado italianas crearon Consejos de Salud permanentes: el sanità. En el momento del próximo gran brote de peste en Italia (1629-1631) se preparó el sanità.
Los hospitales de la Edad Media funcionaban con subvenciones y donaciones del Rey, y eran más centros de compasión (en lugar de tratamiento): atendían a los 'expósitos' mediante los arreglos para nodrizas, actuaban como orfanatos y atendían a los moribundos. El sanità buscó 'modernizarlos' empleando médicos y cirujanos (medici del pubblico), a quienes se les pagaba salarios estatales para tratar a los pacientes de forma gratuita.

El sanità también vigilaba de cerca a los pobres de la ciudad, 'los que vivían y trabajaban en los callejones', y mientras distribuían ropa de cama gratuita, etc., también remitían sus nombres a los 'señores encargados del barrio', que les aseguraban un saneamiento adecuado exigiendo que no duerman sobre suelos mojados y que vacíen sus pozos negros a diario.

Al menor indicio de epidemia, el sanità requisaría claustros y conventos y establecería hospitales de aislamiento (lazaretti) para enfermos y moribundos. Depende de ellos declarar un cordón sanitario general, o establecer reglas para decidir a quién dejar entrar a la ciudad en tiempos de epidemia, a quién poner en cuarentena y también a quién enviar a los lazaretti. El sanità tenía su propia policía especial para garantizar que todos cumplieran las reglas, y también su propia magistratura para enjuiciar a los infractores.

Giulia Calvi y John Hendelson han escrito libros fascinantes sobre la plaga florentina (1630-31), basándose en la rica documentación de la plaga en las crónicas oficiales (y diarios privados de los ciudadanos), y también en las respuestas oficiales a la plaga, que son a su vez disponible en las correspondencias detalladas entre los funcionarios de salud, los libros de contabilidad de sanità y también los registros judiciales de sanità.
El sanità tenía una extraña relación con los pobres. En su opinión, simplemente carecían de la dignidad y la discreción para 'romper la cadena' durante una epidemia. Al mismo tiempo, los sanità también aceptó que sus cuerpos debilitados y golpeados por el hambre hacían que los pobres fueran muy susceptibles a la enfermedad (las crónicas de Florencia reconocen que las hambrunas, el desempleo a gran escala y los conflictos religiosos violentos en los años anteriores a la peste de 1629 -1631 había hecho a los campesinos y a los artesanos terriblemente vulnerables). Por lo tanto, los esfuerzos de salud pública del sanità se centraron tanto en la mejora moral como física de los pobres: hacia su primer objetivo, primero escudriñó, luego reguló el comportamiento, y hacia el último fin, aflojó considerablemente los hilos de su bolsillo.

Giulia Calvi está de acuerdo en que las reglas de sanità intervinieron abrumadoramente e investigaron las vidas de los pobres, pero este fue el caso principalmente porque tales vidas estaban fácilmente disponibles para el escrutinio oficial.

Francesco Rondinelli fue el cronista oficial de la plaga florentina y registra la 'cadena de acontecimientos' que trajo la plaga a Florencia. Describe las escenas en sus más mínimos detalles, casi como si él mismo estuviera presente: un caluroso día de verano, un criador de pollos bajó de las colinas de Bolonia, 'arrastrando un poco los pies', con la mirada baja y apática, y su cuerpo oscilando muy levemente mientras caminaba. Llegó al pueblo florentino de Trespiano, donde los guardias deberían haberlo enviado de regreso de inmediato, pero afirmó que estaba relacionado con Viviano, un residente del pueblo, y se le permitió la entrada. Viviano accedió a acogerlo y en unos días el criador de pollos, como también toda la familia de Viviano, se perdieron a causa de la plaga. Mientras tanto, Sisto, un comerciante de lana de Florencia, llegó al pueblo de Trespiano para comprar lana barata. Llevó la plaga 'anidada en fardos de lana' a Florencia e infectó a todos sus trabajadores. Sisto también se paró en su ventana y miró indiscretamente el patio de una viuda, que resultó ser su vecina. A los pocos días, la viuda y sus hijos habían muerto; Todo el taller de Sisto también había perecido.

Rondinelli recrea estas 'cadenas de interacciones', escribiendo con desaprobación (y con el beneficio de la retrospectiva) el comportamiento que había alentado la propagación de la enfermedad: Viviano fue imprudente al acoger a su pariente; Sisto fue imprudente al viajar a Trespiano para comprar lana barata y también al mirar el patio de su vecino. La viuda no debería haber estado holgazaneando en su patio durante tanto tiempo. El Sanità, por su parte, se basó en estas narrativas para identificar patrones de comportamiento que merecían ser prohibidos para frenar la propagación de enfermedades.

Las reglas del sanità interrumpían los instintos más básicos de las personas: como compadecerse de los parientes enfermos y darles cobijo, o salir de la casa, o incluso cruzar patios o pararse junto a la ventana. Antonio Trabellesi fue juzgado por violar las normas sanità al quedarse en la calle mirando hacia arriba y hablando con Monna Maria que estaba en su ventana. Declaró que estaba haciendo algún recado, cuando María, que había sido puesta en cuarentena y por lo tanto estaba sola, llamó por la ventana y le preguntó cómo estaba; él solo respondió que estaba bien, cuando la policía de sanità lo arrestó.

Por otro lado, no hubo un escrutinio equivalente de las vidas vividas dentro de palacios o villas, porque Rondinelli no podía muy bien presentarse en tales residencias e inspeccionar el comportamiento de sus habitantes de la misma manera. Simplemente no se le permitiría entrar.

La 'cadena de interacciones' y la 'catalogación del comportamiento' de Rondinelli se interrumpe cada vez que la plaga llega a una villa: la narrativa se detiene en la puerta. Estaba el sirviente de un embajador importante, que vino a comprar mangas de segunda mano a un sastre del barrio de Sisto, y así llevó la peste a la casa del embajador. En este punto, sin embargo, la cadena narrativa está cerrada. Rondinelli solo puede decir que la plaga se hundió en mangas viejas, llegó a la casa del embajador y provocó la muerte de su esposa Madonna Leonora. No puede seguirlo en términos de la 'cadena de interacciones' de la amante con sus amigos, sirvientes, médicos y sacerdotes. A partir de entonces, debe comenzar un nuevo hilo.

Cuando llegó la plaga, los patricios a menudo abandonaban la ciudad y se dirigían a sus villas en el campo, seguidos por su séquito de sirvientes. El sanità, en ausencia de cualquier caso registrado de frivolidad deliberada que involucre a la nobleza, no desaprobó tales movimientos. La ciudad quedó en manos de los pequeños comerciantes y trabajadores (en cuarentena dentro de sus casas), los mendigos y los sin techo que fueron trasladados a los lazaretti, y los funcionarios del sanità, que gobernaron las calles.

Dado que las normas sanità regulaban principalmente a los pobres, las violaciones denunciadas también los afectaban casi exclusivamente. Irónicamente, si bien se consideraba que los pobres no tenían la fuerza de carácter necesaria para proteger a sus conciudadanos de la propagación de enfermedades, muchos juicios involucraron casos en los que habían afirmado una ética social que los obligaba a atender a un familiar enfermo, a pesar de los riesgos. Hendelson narra un caso en el que la esposa de un panadero fue juzgada por haber viajado ilegalmente a Trespiano para amamantar a su hija enferma, contraer la infección ella misma y luego propagar la plaga entre su hogar a su regreso. La defensa de la mujer fue que no podía haber dejado a su propia hija desatendida.

En otro juicio, Monna d 'Antonio fue procesada por remendar la ropa de su hijo, mientras que él estaba en cuarentena un piso debajo de ella. La policía de sanità la había encontrado bajando un cesto de su ventana a la de él, con la idea de que él se metiera los pantalones para que ella los arreglara. Fue arrestada por esta infracción, pero fue liberada con una multa, cuando declaró ante el tribunal que solo estaba cumpliendo con su deber con su hijo.

Calvi también describe una serie de casos, que fueron 'delitos contra la propiedad', en los que las transgresiones implicaron el 'robo' de algún efecto personal de los muertos. Las familias a menudo reciclan ropa y sábanas, incluso si están infectadas, por pura necesidad; a veces, se quitaba un artículo de uso personal como recuerdo para llorar a los muertos (en lugar de permitir que funcionarios de salud independientes destruyeran todas las pertenencias personales de un querido difunto). Una mujer se quedó con el chal de su hermana a su muerte y fue juzgada por ello.

La policía de Sanità se apresuró a arrestar, pero los magistrados casi nunca ordenaron penas de cárcel por estos delitos. La única vez que un convicto fue ejecutado por robar la propiedad de una persona fallecida fue cuando no pudo demostrar ninguna conexión emocional con la persona fallecida, ningún derecho a la propiedad según las leyes de sucesión, o incluso ninguna necesidad particular de ello. Andrea Passignani era una ladrona autoproclamada, sin vínculos con familiares o amigos. Era joven y desempleado y entraba en casas que habían sido precintadas por el sanità, con el único propósito de saquear a los muertos. A diferencia de los otros casos, Passignani no robó por sentimentalismo o necesidad inmediata. Fue ahorcado, con la lógica de que habría saqueado (y encontrado un destino similar) incluso si no hubiera habido una epidemia.

Calvi dice que cada infracción de los pobres (y su indulgencia por parte del magistrado) en realidad puede verse como una esperanza de que las cosas finalmente vuelvan a la normalidad: fue un momento en el que las preocupaciones prácticas y las estrategias de supervivencia para el futuro prevalecieron sobre el contexto inmediato. de una enfermedad mortal y abrumadora.

El sanità veía a los pobres como víctimas y como vectores descuidados de enfermedades, pero no concedía ninguna concesión a los judíos ni a las prostitutas que eran consideradas totalmente villanas. Si bien la 'metáfora de la guerra' (enemigo a las puertas), era bastante común para describir la llegada de la plaga, la gente también la correlacionó literalmente con la guerra, y con la noción de que la enfermedad se propaga en las espaldas de los soldados agotados y llenos de pulgas. que atravesó pasos de montaña y ríos (y países y continentes) sin hacer caso de las leyes de saneamiento. Cuando el sanità declaró el cordón sanitario en las puertas de la ciudad, los 'forasteros' no fueron bienvenidos al instante.

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Es un cliché que la historia se repite, pero a veces realmente lo hace: en Milán en particular, el miedo a los extraños (y el miedo a las enfermedades) llevó a un rumor sobre los untori (los unadores / propagadores de peste), que pasarían por alto a los guardias aburridos, entran en la ciudad y frotan pociones infectadas en las superficies (o escupen sobre ellas). Pronto, la gente descubrió que era una forma conveniente de ajustar cuentas personales. Todo lo que uno tenía que hacer era señalar a una persona y gritar '¡deshazte!' Y era muy probable que lo lincharan a partir de entonces.

Se creía que el 'enemigo invisible' atacaría desde fuera de las murallas de la ciudad, pero había grupos dentro que formarían el eslabón más débil en ese ataque. Se trataba de comunidades que se consideraban culpables de 'mayor putrefacción': los judíos, a quienes se les prohibió salir de sus guetos; prostitutas que se creía que generaban demasiado calor debido a su profesión y que las hacía más susceptibles. A las prostitutas se les prohibió reír a carcajadas, incluso dentro de sus casas, porque reír haría que el aire corrompido viajara más lejos. Hubo un caso en el que la policía escuchó el sonido de dos mujeres riendo dentro de sus casas, y sabiendo que eran prostitutas, consideró que estaba dentro de sus derechos entrar. Descubrieron que además de las dos mujeres, también iba con ellas un joven, a quien habían vestido con un sombrero de carnaval: a todos los llevaron a la cárcel, pero luego los dejaron (sin multa) porque el hombre resultó ser ser su hermano, pero lo más importante también un sacerdote, y explicó al sanità que a pesar de sus vocaciones bastante diferentes, los hermanos a menudo se juntaban para reír.

El sanità impuso cuarentenas a los pobres de la ciudad, pero Hendelson argumenta que también hubo un elemento de compasión (o al menos buen sentido) en sus políticas. El libro Florence Account muestra que durante la cuarentena de 1630, el sanità organizó la entrega de comida, vino y leña a los 30.452 hogares en cuarentena. También había un gran menú: cada persona en cuarentena tenía derecho a una ración diaria de dos hogazas de pan y medio litro de vino. Carne los domingos, lunes y jueves; salchicha condimentada con pimienta, hinojo y romero los martes; y los miércoles, viernes y sábados se entregaba arroz y queso.

Todo esto fue pagado por el sanità, y aunque algunos florentinos de élite se quejaron de los impuestos, los administradores de la ciudad lo consideraron necesario en el interés general de la ciudad.

Sería útil que el debate contemporáneo sobre la epidemia también fuera más allá de buscar 'la fuente única', sino que involucrara a las comunidades más vulnerables en iniciativas integrales de salud pública.

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