El historiador Peter Frankopan explica por qué esta pandemia revela una peligrosa falta de cooperación global

'La inclusión y la tolerancia producen mejores resultados en la práctica'

Peter Frankopan, de 49 años, es profesor de historia global en la Universidad de Oxford.

Todas las sociedades que atraviesan tragedias se consideran a sí mismas excepcionalmente desdichadas. Pero la historia de la humanidad ha visto muchas plagas antes. La Peste Negra, como escribiste en Las rutas de la seda , llegó a Europa por las mismas rutas que trajeron riqueza y nuevas ideas. ¿Cómo se compara el brote del nuevo coronavirus? ¿De qué manera estamos mejor para enfrentar esto? ¿Y de qué manera lo tenemos peor?

En muchos sentidos, el coronavirus es mucho menos peligroso, al menos desde un punto de vista patógeno. La plaga es mortal, en parte porque infectarse con tanta frecuencia conduce a la muerte. En Europa y África del Norte, alrededor de un tercio de la población puede haber muerto, por lo que el número de muertos habría sido de muchos millones, incluso decenas de millones. Esto tuvo todo tipo de consecuencias, desde un colapso de la fuerza laboral hasta cambios a largo plazo en los hábitos de gasto; y, por supuesto, también cambió la forma en que la gente pensaba sobre el mundo que los rodeaba. Al igual que con la gripe española, o incluso con la guerra o eventos traumáticos como la partición, tener una experiencia cercana de la muerte y el sufrimiento produce cambios bruscos en la sociedad.

Lo extraño del coronavirus es que, si bien es un problema mundial grave, los mayores desafíos en el futuro inmediato serán económicos y políticos. Afortunadamente, las tasas de mortalidad en realidad no son tan altas, en parte gracias a los bloqueos y en parte debido a las mejoras en la atención médica en todo el mundo. Esta pandemia realmente revela cuán deficientes son la gobernanza global y la cooperación a nivel internacional. Eso debería asustarnos a todos sobre futuros brotes de enfermedades y sobre los otros problemas importantes de las próximas décadas, desde la energía hasta el clima, desde la hambruna hasta la migración.

¿Cuáles podrían ser las implicaciones de esta pandemia en un mundo en el que las naciones ya parecían estar alejándose de la globalización?

Puede ser fácil exagerar las dislocaciones del mundo. Muchos comentaristas están hablando de cadenas de suministro reconfiguradas, cambios importantes en la fabricación y producción y sobre la localización que reemplaza a la globalización. No me tomo muy en serio estos puntos de vista: no se basan en precedentes históricos ni en la lógica de cómo funcionan realmente el mundo, los negocios o la política. Entonces, los trato como bytes de sonido que tergiversan o malinterpretan las complejidades del siglo XXI, o son lindas expresiones de ilusiones.

Tu escribes en Las rutas de la seda que la plaga no solo devastó Europa en el siglo XIV, sino que, increíblemente, la hizo más rica. ¿Cómo pasó eso?

Cuando los eruditos escriben sobre la peste negra, lo hacen casi exclusivamente sobre Europa (y ocasionalmente sobre Egipto). Esto se debe en parte a que hay una gran cantidad de material sobre estas regiones y en parte a que es la única gran experiencia real de Europa con pandemias y enfermedades en los últimos 1.000 años, lo que la convierte en algo muy simbólico tanto para los académicos como para el público en general. Lo que hace la plaga, o de hecho cualquier brote de enfermedad que mata en grandes cantidades, es reducir el tamaño de la fuerza laboral: cuantos menos trabajadores hay, más valiosa se vuelve la mano de obra. Eso significa que los que se encuentran más abajo en el espectro social pueden negociar mejores condiciones, tanto en términos de salarios como de condiciones laborales. Y eso, a su vez, también estimula la movilidad social y los patrones de consumo. Entonces los efectos pueden ser dramáticos.

Sin embargo, no siempre sucede así. No vemos un perfil similar en India después del brote de gripe española en 1918-19, por lo que existen diferencias importantes que dependen, presumiblemente, de la región, la disponibilidad de mano de obra de otros lugares, los tipos de trabajo en cuestión y también del rol que las nuevas tecnologías juegan en la sustitución del trabajo humano.

¿Por qué las sociedades se alejan de garantizar la atención médica, cuando la experiencia pasada dice que la enfermedad mata?

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Porque los políticos son recompensados ​​por tomar decisiones a corto plazo, en lugar de invertir para el futuro. Eso se debe en parte a que existe presión por parte del electorado y los medios de comunicación para obtener resultados inmediatos; pero sospecho que también tiene algo que ver con el hecho de que muchos políticos y funcionarios tienen experiencias, estilos de vida y habilidades muy similares y, por lo tanto, son víctimas fácilmente del pensamiento de grupo. Estos últimos meses plantean muchas preguntas. Pero uno se trata de la competencia de los gobiernos y de quienes ocupan puestos de toma de decisiones. Si no estaban preparados y mal preparados para COVID-19, ¿para qué más no están preparados?

Si miras hacia atrás en la historia, ¿cómo han tendido a afectar el poder político desastres de esta escala? ¿Y cuán diferentes pueden ser esas implicaciones en la era del ubernacionalismo?

Es difícil generalizar en el tiempo y el espacio. Mucho depende de a quién afecten más los desastres. En la gripe española, por ejemplo, las principales víctimas fueron los adultos de entre 20 y 45 años, y los hombres se vieron afectados desproporcionadamente más que las mujeres, en parte porque las mujeres tienen un sistema inmunológico más fuerte, son más resistentes y tienen mejores instintos de supervivencia. Eso crea un resultado diferente, por ejemplo, al desafío de hoy, donde las principales víctimas han tendido a ser las personas mayores y, sobre todo, con problemas de salud subyacentes preexistentes. Sin embargo, el mayor desafío son las consecuencias de paralizar la economía y tratar de ponerla en marcha. La carga recaerá más pesadamente sobre los pobres y agravará las desigualdades.

Varios comentaristas han temido un aumento en la concentración de poder en los estados, frente a los individuos. ¿Estás de acuerdo?

Si. En casi todos los países del mundo, el estado ha tomado nuevos poderes de emergencia que pueden reformar fundamentalmente las relaciones con los ciudadanos. La pregunta es si estos se devuelven una vez que la amenaza ha disminuido o se retienen por si acaso. Claramente, la forma en que se recopilan y usan los datos es una gran preocupación para todos nosotros, ya que esto altera drásticamente las formas en que los gobiernos pueden rastrear y monitorear lo que hacemos, con quién, dónde e incluso por qué.

El aumento de los poderes del estado se produce en un momento en que los líderes de muchos países buscan hacer capital político al atacar o victimizar a las minorías. Eso empeorará, lamentablemente, como resultado de la pandemia. Hay una larga y oscura historia sobre enfermedades, persecución y violencia. Deberíamos desconfiar de eso y exigir más.

Ha argumentado que el equilibrio de poder en el mundo se alejará de Occidente. ¿Ve que la pandemia lo acelera o lo detiene?

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Proporcionará una rápida aceleración. De hecho, las economías occidentales se van a ver muy gravemente afectadas, y cada día que pase con el bloqueo hará que sea cada vez más difícil volver a ponerse en marcha. Muchos países de Asia también enfrentan desafíos considerables, pero son de diferente magnitud. Además de eso, las presiones de Estados Unidos y, en cierta medida, también de la Unión Europea, darán como resultado una consolidación de intereses que bien puede resultar en realineaciones y avances realmente significativos en Asia.

¿Han salido mal las democracias en esta pandemia?

Algunos lo han hecho mejor que otros. Se ha señalado bien que a las democracias dirigidas por mujeres (Nueva Zelanda, países de Escandinavia, por ejemplo) les ha ido bien, mientras que a otras no. El análisis, la preparación y la respuesta en el Reino Unido y los EE. UU. Han sido embarazosos. Aunque eso no es un problema de democracia; más bien es una crisis de liderazgo. Y recuerde, que hace unos meses, todo el mundo hablaba de lo pobre que había sido la respuesta de China, y que esto mostraba el problema de los estados autoritarios. Nadie tiene el monopolio de tomar malas decisiones.

¿Las pandemias en el pasado aumentaron las ideas de falibilidad humana, debilidad y perdición, y llevaron a un alejamiento de la ciencia y hacia la religión y la fe?

Si. La experiencia y el miedo a la pandemia son muy importantes en todas las religiones globales: la ansiedad de morir joven o no vivir para ver la vejez plantea interrogantes sobre el significado de la vida y sobre lo que sucede en el más allá. Las ideas sobre el fin de los tiempos juegan un papel enormemente importante en el hinduismo, el judaísmo, el cristianismo, el islam (y más). La enfermedad aumenta nuestra experiencia con la muerte y con lo que significa ser humano. Nos recuerda que por mucho tiempo que tengamos, incluso si vivimos hasta una edad muy avanzada, nuestro tiempo aquí es limitado y, por lo tanto, debemos aprovecharlo al máximo. Ayudar a los demás y dar limosna son una parte clave del vínculo entre la comprensión de que estamos aquí para nosotros mismos, pero debemos usar ese tiempo para ayudar a los demás también.

¿Cuál ha sido para usted la historia económica / política más sorprendente de esta pandemia? O, si tuvieras que escribir un Decameron para 2020, ¿qué historia contarías?

Escribí sobre el hecho de que la mayor amenaza para el mundo en la década de 2020 fueron las pandemias y la falta de planes globales para responder a una pandemia en diciembre, ya que esto es algo en lo que he estado trabajando durante un tiempo. Entonces (lamentablemente), las cosas se han desarrollado en gran medida como temía. Sin embargo, supongo que me han sorprendido tres cosas: primero, la disposición de la gente a permanecer encerrada, que no es el resultado de la obediencia al estado sino más bien del miedo a contraer la enfermedad; en segundo lugar, las respuestas nacionales de los gobiernos para brindar apoyo a las empresas, lo que se hizo rápidamente, como era necesario; y, tercero, que han surgido muchas tendencias en las que no había pensado: como cambios en los hábitos de escucha cuando se trata de música; como cómo la velocidad de las conexiones digitales ha afectado la salud mental; y cómo el impacto en los que viven solos es diferente al de los hogares de ocupación múltiple.

Mi Decameron personal combinaría un sentido de luto por no poder entrar al campo de cricket con el anhelo de abrazar a mis amigos y familiares, mientras rezaba para que pasaran las nubes oscuras que se han acumulado en lo alto.

Ha escrito a menudo sobre cómo los imperios y regímenes que fueron tolerantes y abiertos al cambio, las negociaciones y la competencia tienden a prosperar y expandirse. ¿Cómo recuperan las sociedades la confianza después de las pandemias?

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Produciendo resultados competentes. Todos queremos, esperamos y necesitamos que nuestros gobiernos reduzcan la desigualdad, brinden servicios públicos, garanticen que quienes tienen más capacidad lleguen a la cima y brinden protección a quienes la necesitan. Los líderes o gobiernos que no hagan esto pueden perder sus mandatos rápidamente y son juzgados con dureza por la historia; pero lo que es peor, crean problemas en lugar de resolverlos. La inclusión y la tolerancia son buenas ideas en teoría; pero también producen mejores resultados en la práctica que las pequeñas cábalas que surgen y retienen todo el poder para sí mismas. Por eso las democracias son más eficientes, agradables y exitosas que otros sistemas de gobierno. Lamentablemente, la dirección que están tomando muchos estados democráticos es centrarse en ganar las elecciones, en lugar de construir un futuro a largo plazo para toda la población.

¿Qué es un día de encierro para ti? ¿Dónde te estás aislando? ¿Cómo ve la respuesta de Gran Bretaña a la crisis?

Estoy en Oxford, donde la vida se siente, se ve e incluso huele y suena muy diferente. No hay tráfico, no hay gente en las calles y se siente como un pueblo fantasma. Los seres humanos son animales sociales, como decía Aristóteles, y extraño ver a mis alumnos, compañeros, familiares y amigos. Tampoco es fácil hacer investigación académica cuando las bibliotecas están cerradas, ya que muchos de los materiales que necesito no están digitalizados. Estoy trabajando en un gran proyecto nuevo y, de manera bastante egoísta, he agradecido la oportunidad de tener un período prolongado para poder leer y pensar.

¿De qué manera podría esta pandemia cambiar la forma en que vivimos, volamos o viajamos o pensamos sobre las posibilidades humanas?

Bueno, hay preguntas reales sobre la viabilidad de las aerolíneas y sobre cuándo podríamos viajar internacionalmente. Pero soy optimista y pragmático; por eso creo que todo irá bien al final.

Como alguien que dirige una cadena de hoteles, ¿cómo ve a la empresa respondiendo a esta crisis?

Habrá algunas nuevas tendencias inusuales y extrañas: mucho más turismo nacional, por ejemplo; y nuevas modas a medida que las personas comienzan a usar máscaras faciales con regularidad. Personalmente, tengo un fuerte instinto de explorador y nunca soy más feliz que cuando viajo y visito nuevos lugares. No puedo esperar para volver a la carretera.

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