'Para mí, The Bohri Kitchen siempre fue una historia que contar': Munaf Kapadia en su libro y viaje

En una conversación exclusiva, Munaf Kapadia habla sobre su relación con la comida, su madre y por qué quiere que TBK sea más que una startup que sobrevivió a la pandemia.

En How I Quit Google to Sell Samosas, un libro inmensamente legible que se duplica como una expedición personal de su madre, Munaf y su esposa Zahabia Rajkotwala trazan un mapa del viaje de The Bohri Kitchen (TBK) utilizando el humor como idioma elegido.

En otro mundo, la historia empresarial de Munaf Kapadia sería una película sobre la mayoría de edad: un niño deja un trabajo de alto nivel para comenzar un negocio local. La presión de convencer a sus padres constituiría el núcleo emocional y la aprobación de los extraños, el remate decisivo. Pero la vida comienza donde terminan las películas.

Al crecer, la identidad religiosa de Munaf se basaba en comer Bohra thaal en casa. La comida era el acceso y vestigio de su comunidad. Mientras todavía estaba en Google, trabajó para expandir sus raíces, familiarizando a la gente con la comida Bohri. El negocio empezó en casa. Envió una invitación de WhatsApp a todos los que conocía. La mayoría respondió pidiendo no enviar spam. Pero llegó el domingo y el primer grupo de desconocidos llegó a su casa de Colaba. Se sentaron juntos y comieron comida bohri de un thaal . Creyendo que tenían invitados, los padres de Munaf estaban encantados. Su madre Nafisa fue la estrella. El negocio del subterfugio funcionó y el boca a boca viajó.

Esto fue en 2016. Desde entonces, el viaje consiste en expandirse en cadenas de entrega, alquilar lugares más grandes, celebridades que solicitan visitas domiciliarias, cerrar operaciones y finalmente regresar al lugar donde habían comenzado: una pequeña cocina en Worli.

Es una historia increíble, escrita mejor por la vida que cualquier adorno cinematográfico. En Cómo salgo de Google para vender Samosas - un libro inmensamente legible que funciona como una expedición personal de su madre - Munaf y su esposa Zahabia Rajkotwala trazan el mapa del viaje de The Bohri Kitchen (TBK) utilizando el humor como idioma elegido.

Por teléfono y conversación por video con indianexpress.com , Munaf habla sobre su relación con la comida, por qué quiere que TBK sea más que una startup que sobrevivió a la pandemia y que, contrariamente a la creencia popular, su madre lo salvó.

Extractos:

Su libro se lee como parte de sus memorias y en parte de autoayuda. El hecho de que no se tome en serio contribuye a la lucidez de la escritura. ¿Ese fue el plan desde el principio?

El libro ha pasado por muchas evoluciones. La primera vez que las publicaciones mostraron interés, querían un libro de recetas. Tenía sentido dado que existe un mercado listo para eso. Pero mi visión era narrar mi viaje y escribir algo que la gente pudiera leer en un par de horas y sentirse feliz. La percepción común de un emprendedor exitoso es aquel que recauda mucho dinero. Pero en mi caso, el viaje ha sido fenomenal y quería compartir eso. Eso también puede ser una victoria.

¿Puede explicarnos el proceso de presentación y redacción del libro?

Para mí, The Bohri Kitchen siempre fue una historia que contar. En el pasado, cada vez que creaba una página de redes sociales, narraba la historia como un experimento social para ver cómo respondía la gente. Una vez que hice eso durante 4-5 años, seguí pensando en formas de expandirlo. Por esa época un amigo me convenció de que escribiera un libro. Mi investigación comenzó buscando en Internet cómo escribir un libro. Fue entonces cuando me topé con Kanishka Gupta (agente literario). Le envié un borrador y dijo que era una tontería. La cuestión es que la idea del libro estaba en mi cabeza, pero carezco de las habilidades para escribir en formato largo. Mi esposa, Zahabia, es una lectora y escritora fenomenal. Ella intervino y cuando conocimos a Kanishka en 2019 le gustó la idea. Hizo un gran trabajo presentándolo a varias editoriales. A HarperCollins le gustó y Sonal Nerurkar (el editor) nos ayudó durante todo el proceso.

¿Escribir durante el encierro era terapéutico, dado que profesionalmente las cosas habían dado un giro deprimente?

La escritura fue terapéutica y estresante. Todo 2020 estuvimos escribiendo el libro. Aunque tenía una idea clara del índice, un plan de hitos, era abrumador. Lo reconfortante fue recordar lo lejos que habíamos llegado. Zahabia hizo un gran trabajo al empaquetar el libro, cerrando los bucles. También escribió un par de capítulos.

Cuando ocurrió el bloqueo, teníamos la estructura del libro, pero luego mi negocio cuando atravesamos un viaje loco. No supe cómo terminar el libro. Incluso cuando estaba escribiendo el borrador final, estaba contemplando cerrar TBK. Pero terminé con una nota abierta y afortunadamente funcionó.

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¿Cómo ha sido la recepción?

En términos de negocio, no es bueno. Tenía tremendas expectativas en mi cabeza, pero la pandemia ha significado que no se abra ninguna librería. Esa es la parte mala. Lo bueno es la retroalimentación. Ha sido sorprendentemente bueno. Sabemos que somos escritores por primera vez, ni siquiera terminamos con una nota de éxito. El hecho de que a la gente le guste el libro es una gran sorpresa.

Munaf Kapadia con sus padres.

Aunque Cómo salgo de Google para vender Samosas mapea tu viaje, es, en partes iguales, la historia de tu madre. Tu idea de abrir The Bohri Kitchen la convirtió en una mujer de negocios. ¿Fue gratificante?

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Lo interesante es que todos piensan que soy ese hijo genial que sacó a su madre de la cocina. En realidad, es al revés. No la salvé, mis padres me salvaron. Cuando estaba en Google, la mejor empresa del mundo, estaba muy aburrido. Tenía varias ideas en mente, una de ellas fue iniciar The Bohri Kitchen. Mi mamá está bien avanzada. No tenían ningún interés económico en el proyecto, pero durante cuatro años sacrificaron su espacio personal y su tiempo los fines de semana por mí.

Munaf y su madre Nafisa Kapadia con Shilpa Shetty y Shaan.

Nunca apreciamos las habilidades culinarias de mi madre como lo hacemos ahora. Cuando llegaron los invitados por primera vez, terminaron de comer y abrazaron a mi madre. Y de repente, Shilpa Shetty le estaba dando un premio. Lo curioso de todo esto es que ella no ha cambiado nada. Sigue siendo la misma persona que era: sincera y genuina. Si había un artículo sobre nosotros en el periódico, mi padre compraba 10 copias. Ahora dicen, 'Entonces, ¿qué más está pasando?' Ellos son la razón por la que podría hacer esto.

¿La Cocina Bohri cambió tu relación con tu madre?

Estoy seguro de que lo ha hecho, pero no debo haberlo reconocido. Una de las razones detrás de iniciar TBK fue mi culpa. Siendo el menor de cuatro hermanos estaba convencido de que mi madre tenía que sacrificar mucho por nosotros. Ella nunca me dijo esto, pero asumí. Así que seguí presionándola para que monetizara sus pasatiempos, fuera una mujer de negocios. Pero lo que me doy cuenta hoy es que ella no quiere ser eso. Quiere hacer las cosas a su propio ritmo y escala. Tiene un talento fenomenal y es capaz de dirigir una empresa si quiere, pero no lo hace, y en esta etapa de su vida, ¿quién soy yo para decidir por ella?

Recuerdo que hubo un período estresante en el que busqué desesperadamente a alguien que supervisara las producciones. Seguí diciéndole a mamá que lo hiciera. Ella dijo, 'no, no estoy interesada en ir a esa cocina sucia tuya y replicar mi comida. Estoy dispuesta a ponerme al límite aquí '. Ella nunca lo vio como un negocio. Lo vio como 30 personas llegando a casa y felizmente les daría su comida.

Munaf Kapadia y familia con el director Sanjay Leela Bhansali.

Me tomó dos años aceptarlo. Al final, la lección que aprendí es que necesito ser esa persona. Así que aprendí a hacer el biryani de mi mamá para supervisar a los niños. Una vez que obtuve los fondos, contraté a alguien para estandarizar la receta de mi madre. Quería que ella fuera quien yo quería que fuera, pero al final, me acerqué más a lo que es.

¿Cuál es la situación ahora?

Mi mamá es mi jefa de cocina. Cada pocos días, mis padres prueban TBK. Tienen un umbral muy bajo si algo no está bien. Todo sucede operativamente en la cocina de Worli. En cierto modo, la vida ha completado el círculo. En 2017 recaudé fondos, abrí una cocina más grande. Para 2020, todo se cerró y de alguna manera hemos logrado recuperarnos y reiniciar las operaciones desde la primera cocina. Estamos obteniendo beneficios por primera vez.

Ahora tenemos un modelo de negocio completamente diferente, en el que perseguimos valores en lugar de números. La idea es mudarse a una cocina mejor y ser más que un negocio que sobrevivió durante una pandemia.

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