Nueva investigación: los niños pueden identificar emociones en rostros enmascarados

Los niños aún pueden entender, hasta cierto punto, las expresiones en los rostros enmascarados, según un nuevo estudio publicado en PLOS One.

Un viajero que usa una mascarilla para protegerse contra la propagación del coronavirus camina por una calle en Beijing, el martes 29 de diciembre de 2020. (Foto AP: Mark Schiefelbein, archivo)

Cuando las máscaras cubren una parte significativa del rostro, ¿qué tan bien pueden las personas entender las expresiones faciales de las personas que las usan? Los niños aún pueden entender, hasta cierto punto, las expresiones en los rostros enmascarados, según un nuevo estudio publicado en PLOS One.

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Ahora tenemos esta situación en la que los adultos y los niños tienen que interactuar todo el tiempo con personas cuyas caras están parcialmente cubiertas, y muchos adultos se preguntan si eso será un problema para el desarrollo emocional de los niños, dijo la investigadora Ashley Ruba en un comunicado en la investigación publicada por la Universidad de Wisconsin-Madison.

De izquierda a derecha: Tristeza, rabia y miedo. (Ashley Ruba, UW — Madison)

Los psicólogos de UW-Madison mostraron a más de 80 niños, de 7 a 13 años, fotos de rostros sin obstrucciones, cubiertos por una mascarilla quirúrgica o con gafas de sol. Los rostros mostraban tristeza, rabia o miedo. De una lista de seis etiquetas, se pidió a los niños que asignaran una emoción a cada rostro.

Cuando se descubrieron las caras, los niños tenían razón hasta en un 66%. Esto estaba muy por encima de la probabilidad (alrededor del 17%) de adivinar una emoción correcta de las seis opciones. Con una máscara en el camino, identificaron correctamente la tristeza aproximadamente el 28% del tiempo, la ira el 27% del tiempo y el miedo el 18% del tiempo.

Como era de esperar, fue más difícil con partes de las caras cubiertas. Pero incluso con una máscara que cubría la nariz y la boca, los niños pudieron identificar estas emociones a un ritmo mejor que el azar, dijo Ruba.

Las gafas de sol dificultan la identificación de la ira y el miedo, lo que sugiere que los ojos y las cejas son importantes para esas expresiones faciales. El miedo, a menudo confundido con la sorpresa, también era lo más difícil de detectar para los niños detrás de una máscara.

Los rostros se revelaron a los niños lentamente, con píxeles revueltos cayendo en su lugar correcto durante 14 etapas. Esto fue para simular la forma en que las interacciones del mundo real pueden requerir unir cosas desde ángulos extraños o destellos fugaces.

Fuente: Universidad de Wisconsin – Madison

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