La escritora tamil Salma sobre la crónica de la claustrofobia del hogar

La característica definitoria de la escritura de Salma ha sido la atención cercana e intransigente que brinda al hogar y al matrimonio.

Todo lo que nunca te dije: Salma

El hogar pandémico podría ser una nueva experiencia de confinamiento. Pero para una gran mayoría de mujeres, el encierro es menos una metáfora, más la sólida malla de reglas y restricciones que siempre las ha frenado. Eso es ciertamente cierto en el caso de los personajes que encontramos en la ficción de la escritora tamil Salma. En la historia de apertura de The Curse: Stories (Speaking Tiger), una nueva colección de sus historias, tres mujeres se suben a un automóvil. Pero incluso mientras viajan lejos de su hogar, la claustrofobia de sus vidas compartidas los persigue. La historia se cuenta desde el punto de vista de una mujer joven, que está muy en sintonía, de una manera en que las mujeres se sienten abrumadas por el peso de las emociones de los demás, con la ruptura entre las dos ancianas. Las quejas incesantes, su rabia no dicha convertida en peleas por pequeñas cosas es un lenguaje que solo las mujeres escuchan y responden: el pariente masculino en el asiento del conductor es impermeable a lo que está sucediendo. Aunque no se trata de nada calamitoso, la narración inquieta al lector con una ansiedad nerviosa persistente.

Como otras historias en esta colección estelar de ficción corta traducida por N Kalyan Raman, 'On the Edge' es una exposición del poder de los lazos familiares para unir y encarcelar. La condición de verse obligado a vivir en un lugar muy estrecho, de llevar una vida de restricción y subordinación, crea una cierta neurosis. Hace que las mujeres jueguen este juego de superación. La historia es la expresión de esta neurosis, dice Salma, de 52 años, en una videollamada desde Chennai.

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Desde que comenzó a escribir en la década de 1990, la característica definitoria de la escritura de Salma ha sido la atención cercana e intransigente que brinda al hogar, el matrimonio y las mujeres que viven dentro de sus muros. Estos mundos ficticios dan lugar a la irritabilidad y el tedio de la vida doméstica. El deseo, la incomodidad y el dolor del cuerpo de la mujer se expresan de una manera que no es higienizada, lo que definitivamente es raro en la ficción anglófona. En este mundo circunscrito, las mujeres, no obstante, luchan por la libertad, como vemos en dos traducciones recientes: The Curse y Women, Dreaming, la traducción al inglés de Meena Kandasamy de la novela Manaamiyangal de 2016 de Salma.

Portada del libro de mujeres, soñando

La experiencia del encarcelamiento fue crucial para que Salma se convirtiera en escritora. Empecé a escribir cuando tenía 15 o 16 años, como respuesta a mi ansiedad sobre por qué mi vida no podía ser diferente, como una crítica a la sociedad [y lo que me estaba haciendo], dice. En la aldea de Thuvarankurichi en el distrito de Trichy en Tamil Nadu, donde nació Rajathi Samsudeen, vivió una vida sin preocupaciones hasta que cumplió 13 años; la costumbre exigía que todas las niñas que llegaran a la mayoría de edad no salieran de sus hogares. La sacaron de la escuela, la encarcelaron en el interior, a menudo en una habitación pequeña y oscura, durante nueve años, hasta que su madre la engañó para que se casara. En ese encierro había comenzado a escribir poesía. Se había convertido en Salma. En su hogar conyugal, su escritura fue recibida con ira y amenazas de su esposo. Fue su madre, quien acudió en su ayuda, sacando de contrabando los trozos de papel en los que había escrito su poesía en secreto y enviándolos a revistas literarias y editoriales. En la década de 1990, incluso cuando su poesía trajo elogios literarios a Salma, las batallas de Rajathi siguieron siendo las mismas: seguir escribiendo y no tapar su tapadera. Cuando asistió a la rara reunión literaria, fue a través de un subterfugio: viajó fuera de su pueblo con su madre con el pretexto de visitas médicas.

Portada del libro de The Curse

No hay héroes inequívocos o villanos caídos en las historias de Salma; la relación madre-hija también es de un profundo tono gris. En la cultura india, la maternidad se considera muy sagrada. Quiero hablar [en mi obra] de lo que sucede fuera de la sacralidad, entre dos seres humanos con objetivos distintos. La madre no es solo una madre, sino una mujer que tiene que ser conservadora para sobrevivir bajo la opresión. La hija naturalmente anhela la libertad, dice. Para Salma, la libertad vino de la política. En 2001, cuando el asiento del panchayat local estaba reservado para las mujeres, su esposo se volvió hacia ella de mala gana, con la esperanza de que ella siguiera siendo su representante. El escritor aprovechó la oportunidad para salir de la casa, hacer campaña sin burka, ganó las elecciones y nunca miró hacia atrás.

La poesía de Salma, y ​​más tarde su ficción, abrió nuevos caminos en la literatura tamil. La escritura de mujeres en tamil no desafía los principios básicos que mantienen unida a la sociedad. En las décadas de 1950 y 1960, parte de ella fue reformista. Más tarde, Ambai tomó un camino diferente, aunque eligió un modo más cerebral. Salma escribe desde las entrañas y cuenta la historia universal de las mujeres. Lo hace no solo desde el cuerpo, sino también con un sentido muy agudo de cómo está organizada la sociedad, tanto emocional como materialmente, dice Kalyan Raman.

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La religión es cómplice de la arraigada opresión de las mujeres en las historias de Salma. Women, Dreaming explora cómo el Islam wahabí se infiltra en una comunidad, exprimiendo incluso la libertad limitada de las mujeres. Pero las protagonistas no son solo mujeres musulmanas indefensas que estimulan el complejo salvador Hindutva en la India posterior a 2014. Para Salma, cuya clara crítica del islam ortodoxo ha enfurecido a los conservadores de su comunidad musulmana tamil, la política del momento actual la hace sentir incómoda. Mientras escribía este libro, este tipo de islamofobia no existía. Fue una crítica justa y honesta, pero, en este momento, me siento muy protector con mi comunidad, que está siendo atacada bajo la regla BJP. Se les está quitando el sustento, se enfrentan a una violencia selectiva, dice Salma, que es miembro de DMK.

Mientras que las historias de The Curse llevan al lector a los estados psicológicos del confinamiento doméstico, Women, Dreaming trata sobre dos mujeres expulsadas del matrimonio. Parveen ha sido enviada de regreso a su hogar materno por sus suegros. Mehar opta por divorciarse de su marido ortodoxo cuando éste decide casarse de nuevo, un acto de rebelión que la sumerge en la disolución mental. La novela sigue sus intentos de liberarse, aunque sigue siendo escéptico que tales transformaciones sean posibles. La solidaridad entre mujeres no es fácil, aunque parezca probable. No todas las mujeres están en una posición de fuerza. Solo cuando tienen poder pueden ayudar a los demás, dice Salma.

En estas obras se escucha el zumbido de las quejas, el más doméstico de los lenguajes, repetitivo y nunca terminado, como el trabajo que alimenta el hogar. Las mujeres se quejan y se quejan unas a otras; están obsesionadas por una ansiedad inarticulada, sufren violencia reproductiva de múltiples abortos: con la ira que fluía de su abdomen inferior, sintió que la sangre fluía y empapaba su trapo menstrual ('Infancia'). A pesar de la calma superficial de las palabras de Salma, un pavor inexplicable inunda las historias, recordando The Yellow Wallpaper de Charlotte Perkins Gilman.

Escribiendo desde dentro de la oscuridad del hogar, Salma ha hablado del cuerpo de la mujer y sus deseos no reconocidos, su despertar sexual. En nuestra cultura, el cuerpo de una mujer está oprimido o se considera obsceno o sacralizado, dice. Una historia como 'Inodoros', sobre la dificultad de una mujer para orinar en casa y afuera, es notable por cómo convierte la experiencia corporal de malestar y daño de la mujer en una literatura poderosa. Relata cómo una arquitectura generalizada de vergüenza y negación, desde la suposición de que los hombres no deberían ver ni escuchar a las mujeres usar el baño, hasta la falta de baños públicos y la terrible experiencia de una mujer embarazada en cuclillas en un baño de estilo indio, lleva a una mujer pensar en sus impulsos corporales como castigo. Se nos niegan las inclinaciones naturales del cuerpo y lo que significa, no solo en términos de deseo sino también de comodidad. En nuestra cultura, el cuerpo de una mujer es algo que espera la liberación. Y, por tanto, esto es algo que quiero escribir una y otra vez en mis historias, a través de mis historias. Que el cuerpo es un ser vivo, antes que cualquier otra cosa, antes que lo que la cultura hace de él, dice. Para que las mujeres y la sociedad vean un cuerpo como una fuente potencial de orgullo y confianza, la sociedad tiene que poner fin a su opresión.

El viaje de Salma es notable, no solo porque luchó y ganó contra su familia, sino porque permanece dentro, una cronista clínica de la opresión del hogar. Mujeres indias, ¿podrán alguna vez dejar atrás su hogar? pregunta ella con una sonrisa. No se hace ilusiones sobre su poder para cambiar la vida de otras mujeres. La literatura, especialmente la que escribo, no es algo que llegue a masas de gente. Tampoco se convierte en parte del discurso literario, dice. Entonces, ¿qué es el escape? Hay ciertas cosas que superas hablando y escribiendo, y eso es algo muy constructivo, dice.

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