Más allá de la caza furtiva: cómo el estiércol de rinoceronte ofrece pistas sobre la salud y la muerte natural
Desde 2017, el Grupo de Trabajo sobre Rinocerontes de Assam y el Fondo Mundial para la Naturaleza de la India (WWF India) han estado tomando medidas para estudiar los patógenos encontrados en muestras frescas de estiércol de rinoceronte en Assam, Uttar Pradesh y Bengala Occidental.
Hasta la fecha, no se ha realizado ningún estudio sistemático sobre la prevalencia de parásitos causantes de enfermedades y las enfermedades causadas por estos en la población de rinocerontes en la India. En los esfuerzos de conservación para la mayor población de rinocerontes de un cuerno en la India, la última estrategia es un examen del estiércol de rinoceronte para comprender los problemas de salud del animal. Desde 2017, el Grupo de Trabajo sobre Rinocerontes de Assam y el Fondo Mundial para la Naturaleza de la India (WWF India) han estado tomando medidas para estudiar los patógenos encontrados en muestras frescas de estiércol de rinoceronte en Assam, Uttar Pradesh y Bengala Occidental. WWF India ha publicado recientemente informes preliminares - 'Prevalencia de infecciones endoparásitas en rinocerontes grandes de un cuerno en libertad' - para Assam y Bengala Occidental.
El principal objetivo de esta iniciativa es iniciar un proceso sistemático de investigación de enfermedades para el rinoceronte, dijo el Dr. Parikshit Kakati, Oficial Superior de Programas Veterinarios de WWF India, que se encuentra entre los investigadores.
¿Por qué es importante un proyecto así?
Si bien se cree que la caza furtiva es la principal causa de muerte de los rinocerontes, los rinocerontes también mueren por causas naturales que no se han estudiado en detalle. Cuando se encuentra un cadáver de rinoceronte, la primera pregunta que se hace es: '¿Está intacto el cuerno?' Si no lo está, significa que fue cazado furtivamente. De lo contrario, se considera una muerte 'natural'. Puede haber múltiples razones para una muerte natural, pero rara vez se investiga a fondo, dijo Bibhab K Talukdar, presidente del Grupo de Especialistas en Rinocerontes Asiáticos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza / Comisión de Supervivencia de Especies; Coordinador de Asia, International Rhino Foundation; y director general y secretario general de la ONG Aaranyak.
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Según los investigadores, la degradación del hábitat puede conducir a una mayor exposición a patógenos. Debido a la creciente presión del ganado sobre las áreas protegidas, existe la posible amenaza de que los patógenos se transfieran de los animales domésticos a los animales salvajes. Talukdar dijo: Las enfermedades relacionadas con la degradación del hábitat son causas invisibles de muerte de rinocerontes. Por ejemplo, es posible que un rinoceronte no reciba su alimento habitual, lo que lo obligará a alimentarse de malas hierbas, etc. Esto puede causar problemas en su salud.
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¿Cómo se está llevando a cabo el proyecto?
Hasta la fecha, no se ha realizado ningún estudio sistemático sobre la prevalencia de parásitos causantes de enfermedades y las enfermedades causadas por estos en la población de rinocerontes en la India. Para abordar esta brecha de conocimiento, el presente estudio es parte de una serie que involucra la detección de patógenos a través de un método no invasivo de análisis de muestras de estiércol, indicó el informe.
Se recolectaron muestras del Parque Nacional Dudhwa de UP; El Parque Nacional Jaldapara y el Parque Nacional Gorumara de Bengala Occidental; y el Parque Nacional Rajiv Gandhi Orang de Assam, el Santuario de Vida Silvestre Pobitora, el Parque Nacional Manas y el Parque Nacional Kaziranga. Los investigadores recolectaron las muestras frescas (no más antiguas que la noche anterior), les dieron identificaciones únicas y las enviaron al Departamento de Parasitología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Agrícola de Assam, Guwahati.
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¿Cuáles son los hallazgos?
A partir de las muestras de Assam y Bengala Occidental, el estudio concluyó que los parásitos de cuatro géneros estaban presentes en aproximadamente el 68% de la población de rinocerontes de la India. La prevalencia general de endoparásitos fue del 58,57% en Assam y del 88,46% en Bengala Occidental; Los endoparásitos en Assam pertenecían a cuatro géneros: Amphistome spp, Strongyle spp, Bivitellobilharzia nairii y Spirurid spp, mientras que Bengala Occidental informó la prevalencia de solo Strongyle spp, Assam informó los cuatro. Al comparar este estudio [de Bengala] con el realizado en Assam, encontramos que la población de rinocerontes en Bengala Occidental tiene una mayor tasa de prevalencia de infección, pero la aparición de diferentes parásitos fue mayor en Assam, indicó el informe.
Estos patógenos son bastante comunes y no muy alarmantes, dijo el Dr. Kakati. Hasta ahora, los estudios solo revelan que los patógenos existen. Nuestra segunda etapa de investigación determinará qué tan dañinos son. Dijo que el estudio aún se encuentra en una etapa preliminar pero extremadamente útil. Ahora tenemos una línea de base de la frecuencia y los tipos de parásitos que se encuentran en la población de rinocerontes salvajes, un paso clave para determinar los efectos dañinos que los parásitos tienen en sus huéspedes rinocerontes, dijo.
El equipo ahora se diversificará para examinar la fauna bacteriana y los agentes virales, así como un estudio hormonal.
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