Cesio-137: un isótopo radiactivo que se perdió y se encontró en Andhra
La misteriosa desaparición de la caja de 1 pie × 1 pie había provocado preocupación y algo de pánico, ya que tanto la policía como los funcionarios de ONGC la buscaban frenéticamente. Este es el por qué.
Recipiente de Cs-137 seguro. Un pequeño contenedor de cesio-137 radiactivo, que desapareció el 16 de enero de un camión que transportaba maquinaria y herramientas de un sitio de exploración de ONGC cerca de Machilipatnam a Rajahmundry a 120 km de distancia, fue recuperado de una tienda de chatarra en la aldea de Kalindindi en el distrito de Krishna en Andhra Pradesh. tarde del miércoles por la noche. La misteriosa desaparición de la caja de 1 pie × 1 pie había provocado preocupación y algo de pánico, ya que tanto la policía como los funcionarios de ONGC la buscaban frenéticamente. Sin embargo, el contenedor se encontró intacto y el isótopo seguro.
El cesio-137 (masa atómica 137) es un isótopo radiactivo más pesado de cesio (Cs) cuya forma más estable es el Cs-133. De color blanco plateado, suave y maleable, el Cs-137 es uno de los pocos metales que existen en forma líquida a temperatura ambiente.
(Un ejemplo más común es el mercurio). El Cs-137 se produce más comúnmente como un subproducto en las reacciones de fisión del uranio y el plutonio en plantas nucleares o explosiones nucleares. Por tanto, forma parte del combustible gastado. Una de las mayores contaminaciones de Cs-137 ocurrió durante el accidente de Chernobyl de 1986, cuando unos 27 kg del metal entraron a la atmósfera. El Cs-137 tiene una vida media de unos 30 años.
Se desintegra mediante la emisión de partículas beta (un electrón o positrón de alta energía, o electrón positivo) y rayos gamma (una forma de radiación electromagnética como los rayos X). Cualquier peligro de Cs-137 emana de estas emisiones naturales de partículas beta y rayos gamma. La exposición a cantidades muy pequeñas de Cs-137 no es dañina.
Tal exposición ocurre por la presencia del metal en cantidades muy pequeñas en la atmósfera y en el suelo. Sin embargo, accidentes como Chernobyl o Fukushima pueden contaminar los cuerpos de agua con Cs-137, y el metal se puede ingerir junto con los alimentos y el agua. La exposición muy alta, una ocurrencia extremadamente rara, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Puede resultar en un mayor riesgo de cáncer.
El Cs-137 se utiliza en una variedad de instrumentos de medición en la construcción y otras industrias. También se utiliza, como en el caso de ONGC, en dispositivos de registro de pozos en la industria de perforación para la caracterización de rocas.
La sustancia que desapareció en Andhra tiene una radiactividad de 80 GBq (giga o mil millones de becquerel), según la Junta Reguladora de Energía Atómica (AERB). Esto significa que alrededor de 80 mil millones de átomos en la sustancia se desintegraban cada segundo. ONGC dijo que la sustancia estaba encerrada en una caja que tenía un escudo de plomo para absorber todos los rayos gamma que se emitían. A menos que se abriera la caja, lo que no fue fácil, no hubo ningún daño por exposición, dijo la AERB. AERB desea informar al público en general, (que) la fuente radiactiva está en un contenedor rígido fuertemente blindado y bien asegurado, y por lo tanto no es fácilmente recuperable. Además, la fuente está en forma no dispersable, dijo en un comunicado.
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