Explicado: Primer Nobel de ciencia climática

Syukuro Manabe, un pionero en el campo, comparte la mitad del Nobel de Física con su colega científico climático Klaus Hasselmann, mientras que Georgio Parisi gana la otra mitad por su trabajo en sistemas complejos.

Premio Nobel de Física: Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann y Georgio Parisi (Fuente: Niklas Elmehed / Nobel Prize Outreach)

En 2015, Carbon Brief, una publicación en línea centrada en el clima con sede en el Reino Unido, pidió a los autores principales del quinto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) que identificaran los tres artículos de investigación sobre cambio climático más influyentes jamás publicados. El artículo que recibió más votos fue uno de Syukuro Manabe y Richard Wetherald allá por 1967, que, por primera vez, había descrito el impacto del dióxido de carbono y el vapor de agua en el calentamiento global.

La influencia de Manabe, ahora de 90 años, en la ciencia del clima y sus practicantes no ha tenido paralelo. El martes fue galardonado con el Premio Nobel de Física (Wetherland murió en 2011). Manabe compartió la mitad del premio con Klaus Hasselmann, otro científico del clima, mientras que la otra mitad fue para Georgio Parisi por sus contribuciones para avanzar en la comprensión de sistemas complejos. Estos son sistemas con un grado muy alto de aleatoriedad; Los fenómenos meteorológicos y climáticos son ejemplos de sistemas complejos. El Comité del Premio Nobel dijo que el Premio de Física de este año se otorgó por contribuciones innovadoras a nuestra comprensión de los sistemas complejos.

Primer reconocimiento

Esta es la primera vez que los científicos del clima reciben el Nobel de Física. El IPCC había ganado el Nobel de la Paz en 2007, un reconocimiento a sus esfuerzos en crear conciencia para la lucha contra el cambio climático, mientras que un Nobel de Química a Paul Crutzen en 1995, por su trabajo sobre la capa de ozono, se considera la única otra vez que alguien de las ciencias atmosféricas ha ganado este honor.

El reconocimiento de Manabe y Hasselmann, por lo tanto, se considera un reconocimiento de la importancia que tiene la ciencia del clima en el mundo actual.

Ese artículo de 1967 fue un trabajo fundamental. Fue la primera descripción de los procesos de calentamiento global. Manabe y Wetherland también crearon un modelo climático por primera vez. Los modelos sofisticados que ejecutamos hoy, que son tan cruciales para la ciencia del clima, rastrean su ascendencia a ese modelo creado por Manabe. Fue un pionero en muchos sentidos y el padre del modelado climático, dijo R Krishnan, director del Centro de Investigación del Cambio Climático del Instituto Indio de Meteorología Tropical de Pune.

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Krishnan había trabajado con Manabe en el Frontier Research Center for Global Change en Japón a fines de la década de 1990. Manabe, un japonés, pasó la mayor parte de su carrera en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Universidad de Princeton en Estados Unidos.

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En ese entonces no tenía el premio Nobel, pero de todos modos fue una gran influencia. Él y otros habían mejorado considerablemente los modelos climáticos en ese momento. Manabe también jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer modelo acoplado, en el que las interacciones oceánicas y atmosféricas se modelan juntas, en la década de 1970. Recuerdo que en un par de conversaciones, Manabe también habló sobre el trabajo de Hasselmann con mucho aprecio, dijo Krishnan.

Hasselmann, un alemán, que ahora también tiene 90 años, es un oceanógrafo que se aventuró en la ciencia del clima. Es mejor conocido por su trabajo en la identificación de firmas específicas, o huellas dactilares, como las llamó el comité del Nobel, en los fenómenos climáticos que permitieron a los científicos determinar si estos fueron causados ​​por procesos naturales o actividades humanas.

Hasselmann habilitó el campo de la ciencia de la atribución. En la década de 1990, e incluso a principios de la de 2000, se debatió mucho sobre la causa del calentamiento global, si estaban siendo impulsados ​​por actividades humanas o eran parte de la variabilidad natural. Incluso el mundo científico estaba dividido. El segundo o tercer informe de evaluación del IPCC fue muy prudente al culpar a las actividades humanas del aumento de las temperaturas. El trabajo de Hasselmann para identificar estas huellas dactilares prácticamente ha cerrado ese debate ahora. Si nos fijamos en el sexto informe de evaluación del IPCC que se publicó a principios de este año, es inequívoco decir que el cambio climático se está produciendo debido a las actividades humanas, dijo Bala Govindasamy, profesor del Centro de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas del Instituto Indio de Science, Bengaluru y uno de los contribuyentes al sexto informe de evaluación. Govindasamy ha trabajado con Manabe en el laboratorio de la Universidad de Princeton.

Manabe y Hasselmann también han sido autores de informes anteriores del IPCC. Ambos contribuyeron al primer y tercer informe de evaluación, mientras que Hasselmann también fue autor del segundo informe de evaluación.

A medida que crece la conciencia pública sobre el cambio climático, es alentador ver que el Premio Nobel de Física reconoce el trabajo de los científicos que han contribuido tanto a nuestra comprensión del cambio climático, incluidos dos autores del IPCC: Syukuro Manabe y Klaus Hasselmann, dijo el IPCC en un declaración.

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Integración de la ciencia del clima

Varios científicos dijeron que el reconocimiento tardío de la ciencia climática no podría haber llegado en un momento más apropiado.

El cambio climático es la mayor crisis que enfrenta el mundo y la humanidad en la actualidad. Desafortunadamente, todavía hay algunas personas y gobiernos que no están convencidos de la realidad, aunque eso está cambiando rápidamente. Aparte del hecho de que el reconocimiento de Manabe y Hasselmann es muy merecido y esperado desde hace mucho tiempo, este Premio Nobel, con suerte, también ayudará a más personas que creen en la ciencia climática, dijo M Rajeevan, exsecretario del Ministerio de Ciencias de la Tierra.

Krishnan dijo que hasta hace muy poco, la ciencia del clima no se consideraba importante ni siquiera en los círculos científicos. Quizás eso se debió a que nuestros pronósticos meteorológicos no eran muy precisos. No todos apreciaron el hecho de que esta ciencia en sí misma era incierta y caótica. La ciencia del clima nunca tuvo el aura de la física de partículas o la teoría de cuerdas, por ejemplo. Pero esa percepción está cambiando ahora. Los pronósticos meteorológicos se han vuelto mucho más precisos, la evidencia sobre el cambio climático ha sido convincente, gracias a los trabajos de científicos como Manabe y Hasselmann. Este premio Nobel probablemente ayudaría a una mayor integración de la ciencia climática, dijo.

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