Explicado: cómo la tierra puede parecerle a un extraterrestre a años luz de distancia

Si un extraterrestre viera la Tierra desde años luz de distancia, ¿qué vería?

Los científicos crearon el mapa de contornos que se muestra en la imagen. (Fuente: S Feng et al, Arxiv)

En la búsqueda de vida extraterrestre, ¿qué buscan los astrónomos? Existen biofirmas estándar, como evidencia de oxígeno o agua líquida. Pero cuando un exoplaneta está a años luz de distancia y apenas es visible incluso a través de un telescopio potente, estos signos pueden ser difíciles de detectar.

Entonces, un equipo de científicos ha ofrecido una solución al mirar el problema desde el punto de vista opuesto: el de un potencial extraterrestre. Si un extraterrestre viera la Tierra desde años luz de distancia, ¿qué vería?

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Los científicos crearon el mapa de contornos que se muestra en la imagen. Trabajaron con 10,000 imágenes de la Tierra tomadas por el satélite del Observatorio del Clima del Espacio Profundo (DSCOVR), que la NASA ha posicionado para que solo pueda ver el lado diurno de la Tierra. Las imágenes se tomaron a 10 longitudes de onda cada una o dos horas durante 2016-17.

Para cada longitud de onda, los científicos redujeron las imágenes a una sola lectura de brillo, lo que produjo curvas de luz sobre las imágenes para representar una vista prolongada de la Tierra, explicó la revista Science. Luego, el equipo comparó el mapa construido con la imagen original y pudo identificar las curvas de luz específicas que representaban las masas de tierra y la cobertura de nubes.

La idea es que una imagen creada de manera similar para un exoplaneta puede permitir a los astrónomos evaluar si un exoplaneta tiene océanos, nubes, etc.

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Los científicos, del Instituto de Tecnología de California, han dejado en claro que esto puede no representar cómo un extraterrestre real vería la Tierra. Presentamos el primer mapa de superficie bidimensional de la Tierra reconstruido a partir de observaciones de la curva de luz sin ningún supuesto de sus propiedades espectrales, dijeron en su artículo, ahora en un servidor de preimpresión en https://arxiv.org/abs/1908.04350 .

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