Explicado: Cómo dos proyectos de ley Build Back Better han puesto a los demócratas en una situación difícil

Se estima que el proyecto de ley de infraestructura costará 1,2 billones de dólares durante cinco años y el proyecto de ley de reconciliación, 3,5 billones de dólares durante diez años. Juntos, ambos proyectos de ley forman la base de la agenda económica del presidente Biden y son parte de su plan Build Back Better.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, habla con los reporteros en el Capitolio en Washington. (Foto AP / J. Scott Applewhite, archivo)

El Congreso de los Estados Unidos se reunirá esta semana para discutir una de las leyes económicas más extensas desde el 'New Deal' del presidente Roosevelt en la década de 1930. Además de un proyecto de ley para suspender el techo de la deuda, los legisladores considerarán dos proyectos de ley de gastos, uno centrado principalmente en infraestructura (al menos en el nombre) y el otro, un proyecto de ley de gasto social, en adelante conocido como el Proyecto de Reconciliación.

Se estima que el proyecto de ley de infraestructura costará 1,2 billones de dólares durante cinco años y el proyecto de ley de reconciliación, 3,5 billones de dólares durante diez años. Juntos, ambos proyectos de ley forman la base de la agenda económica del presidente Biden y son parte de su plan Build Back Better. El Proyecto de Ley de Infraestructura, que ya ha sido aprobado por el Senado, es un esfuerzo bipartidista, respaldado por 19 senadores republicanos, mientras que el Proyecto de Ley de Reconciliación es considerablemente más controvertido y genera preocupación tanto de demócratas como de republicanos.

Actualmente, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Cal), ha amenazado con frenar el proyecto de ley de infraestructura bipartidista a menos que los demócratas de la Cámara acuerden aprobar el proyecto de ley de reconciliación junto con él. Los demócratas progresistas se alinean en gran medida con Pelosi, pero varios demócratas centristas se muestran reacios a respaldar la ambiciosa legislación debido en parte a su precio extraordinariamente elevado. Esto ha provocado un enfrentamiento político que podría resultar en la aprobación de ninguno de los proyectos de ley, lo cual, si los republicanos se niegan a suspender el techo de la deuda (más sobre esto más adelante), es una posibilidad de todos modos.

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Los demócratas tienen una mayoría muy pequeña en la Cámara y el Senado y, por lo tanto, no pueden permitirse perder votos dentro de su propio partido, especialmente considerando que no se espera que ningún republicano vote a favor del proyecto de ley de reconciliación. Los demócratas acordaron una fecha límite autoimpuesta el 27 de septiembre para votar sobre ambas leyes.

Procesal

El proceso de aprobación de ambos proyectos de ley es, como es habitual, kafkiano. Para entender por qué, primero tenemos que ver cómo surgió el Proyecto de Ley de Reconciliación. Biden había propuesto inicialmente un proyecto de ley de infraestructura mucho más grande de $ 2.3 billones que incluiría gastos tanto humanos como duros. El gasto duro se refiere a inversiones directas en carreteras, puentes, agua potable, etc., mientras que el gasto humano se refiere a inversiones menos tangibles en asuntos como el cuidado de la familia, la educación y el cambio climático. Cuando los republicanos dejaron en claro que no respaldarían el proyecto de ley inicial de Biden, los demócratas pasaron a redactar una versión reducida, lo que resultó en la versión actual que es apoyada por ambos partidos. Para dar cuenta de las disposiciones no incluidas en este proyecto de ley más pequeño, los demócratas redactaron el proyecto de ley de $ 3.5 billones como una pieza de legislación independiente que no requeriría votos republicanos.

Por lo general, la Cámara opera bajo un sistema de mayoría básica, pero el Senado requiere un mínimo de 60 votos (de 100) para aprobar la mayoría de los asuntos legislativos. Los demócratas tienen 50 escaños en el Senado, pero si los votos se dividen en partes iguales (50-50 en ambos lados), el vicepresidente, en este caso, Kamala Harris , llega a emitir el voto de desempate. Para eludir la regla de los 60 votos, los demócratas están utilizando un proceso conocido como reconciliación presupuestaria para aprobar el proyecto de ley de gastos más amplio. Según el proceso de conciliación presupuestaria, cualquier elemento que cambie el gasto (dinero retirado por el gobierno) o los ingresos (dinero recibido por el gobierno) puede aprobarse por una mayoría simple de 50 votos más el voto de desempate de Harris, un Demócrata.

Los elementos no relacionados con el presupuesto (gastos o ingresos) no se pueden incluir en el proyecto de ley de conciliación. La persona que determina esto es la parlamentaria del Senado Elizabeth McDonough, quien recientemente asestó un golpe a los demócratas al declarar que su plan de aprobar un camino hacia la ciudadanía para inmigrantes nacidos en los Estados Unidos no constituía una partida presupuestaria. Los proyectos de ley de reconciliación también tienen que ser neutrales al presupuesto a largo plazo, por lo que los demócratas tienen que recaudar ingresos para compensar cada nueva política que quieran pagar.

Aunque la reconciliación está destinada a ayudar al Congreso a aprobar proyectos de ley de presupuesto, a menudo se amplía para incluir un montón de otras propuestas de políticas. Los demócratas usaron el proceso para aprobar cambios en la atención médica en 2010 y, más recientemente, los republicanos lo usaron para aprobar recortes de impuestos en 2016. La reconciliación primero comienza cuando ambas cámaras del Congreso aprueban un plan, que tienen para el Proyecto de Ley de Reconciliación actual. Sin embargo, ese plan solo permite a los legisladores avanzar con el proceso de reconciliación y no significa que la legislación actual haya sido aprobada. El proyecto de ley de reconciliación aún no ha sido aprobado por ninguna de las cámaras, mientras que el proyecto de ley de infraestructura pasó por el Senado por 69-30 votos en agosto.

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El presidente Joe Biden habla durante una reunión con líderes del Congreso en la Oficina Oval de la Casa Blanca en Washington. (Foto AP / Evan Vucci, archivo)

Disposiciones de las facturas

El Proyecto de Ley de Infraestructura contiene asuntos relacionados con el gasto pesado y representa la mayor inyección de inversión federal en proyectos de infraestructura en más de una década. Cientos de miles de millones de dólares se destinarían a reparar y reemplazar proyectos antiguos de obras públicas como aeropuertos, vías férreas, puentes y carreteras. Dada la creciente transición al trabajo desde casa que parece que continuará después de la pandemia, la inclusión de $ 65 mil millones en el proyecto de ley para mejorar el Internet de alta velocidad también es digna de mención.

El proyecto de ley también incluye muchos cambios de política, la mayoría relacionados con el cambio climático, que sirve como un reconocimiento tácito de demócratas y republicanos por igual de que Estados Unidos no está preparado para manejar el creciente riesgo de desastres climáticos. El proyecto de ley incluye $ 73 mil millones para actualizar la red eléctrica del país para transportar más energía renovable, $ 7.5 mil millones para construir estaciones de carga de vehículos eléctricos, $ 17.5 mil millones para autobuses y transbordadores limpios y $ 5 mil millones para retirar tuberías de plomo. Sin embargo, si bien el Proyecto de Ley de Infraestructura es un gran paso adelante en sí mismo, incluye mucho menos financiamiento para proyectos de energía limpia y tránsito de lo que Biden inicialmente quería.

El Proyecto de Ley de Reconciliación, con su componente de gasto humano, aborda varias de estas preocupaciones al enfocarse en temas relacionados con la atención de la salud, el cuidado de niños y ancianos, la educación y el cambio climático. El proyecto de ley también amplía el paquete de ayuda para la pandemia de 1,9 billones de dólares que los demócratas aceleraron en el Congreso en marzo, aumenta los subsidios de atención médica y aumenta la duración de los pagos mensuales que reciben las familias con niños. Se estima que la última provisión reducirá la pobreza infantil a casi la mitad.

El proyecto de ley también incluye varias iniciativas nuevas. Propone expandir Medicare para incluir servicios dentales, auditivos y de la vista, proporciona fondos para el cuidado de los ancianos, hace que la educación preescolar y las universidades de dos años sean gratuitas, financia la investigación sobre los efectos del cambio climático en la agricultura y cambia el código tributario para subsidiar la compra de electricidad. vehículos. Para pagar estas disposiciones (ya que los proyectos de ley de reconciliación deben permanecer neutrales en el presupuesto a largo plazo), los demócratas planean imponer un arancel a los bienes importados de países con políticas climáticas débiles y aumentar los impuestos a las personas y corporaciones ricas.

Críticas a los proyectos de ley

Tal como está, hay alrededor de 100 demócratas progresistas de la Cámara que se negarán a firmar el Proyecto de Ley de Infraestructura (que ya ha sido aprobado por el Senado) a menos que esté vinculado al proyecto de ley de reconciliación (que aún no ha sido aprobado por ninguna de las cámaras). Los demócratas, encabezados por la presidenta Nancy Pelosi, tienen la capacidad y los números para frenar ambos proyectos de ley a menos que los demócratas moderados acepten aprobar el Proyecto de Reconciliación. Si los demócratas se alinean, tienen la capacidad de aprobar ambos proyectos de ley en la Cámara y el Senado. Los demócratas moderados están en desacuerdo con el proyecto de ley de reconciliación por dos razones principales: su costo y sus disposiciones para las empresas farmacéuticas.

En términos de costo, no ha habido un análisis integral del Proyecto de Ley de Conciliación, pero se supone que los impuestos tendrían que aumentar significativamente para financiarlo. Solo para el Proyecto de Ley de Infraestructura, la Oficina de Presupuesto del Congreso de EE. UU. Estimó que su aprobación agregaría $ 256 mil millones al déficit federal, que ya está en su nivel más alto, durante la próxima década. Biden se ha negado a aumentar los impuestos a las personas que ganan menos de $ 400,000 al año y que constituyen la gran mayoría de la población de EE. UU., Lo que llevó a varios observadores a cuestionar de dónde vendrá la financiación. Incluso si se aumentan las tasas impositivas para cubrir los costos de la factura, existen tres problemas principales.

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En primer lugar, los aumentos de impuestos suelen revertirse cambiando de administración. En los últimos 30 años ha habido tres recortes de impuestos importantes y solo un aumento de impuestos menor en 2013. En segundo lugar, incluso cuando la tasa impositiva llegó al 35% en 2013, un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno estimó que las corporaciones estadounidenses pagaron un tipo impositivo efectivo medio de entre el 12,6 y el 22 por ciento. Cuando existen lagunas, las tasas impositivas rara vez significan la cantidad de ingresos que el gobierno puede esperar recaudar. Por último, cuando las tasas de impuestos corporativos suben demasiado, las empresas contratan menos trabajadores y, a menudo, se trasladan al extranjero. Los críticos del esquema Build Back Better argumentan que incluso si el aumento de los impuestos genera suficientes ingresos para pagar las facturas, podría hacerlo a costa de la competitividad económica de Estados Unidos.

En términos de compañías farmacéuticas, el Proyecto de Ley de Reconciliación permitiría al gobierno aprovechar Medicare para negociar los precios de los medicamentos, generando potencialmente miles de millones de dólares en ahorros al hacerlo. El senador Kyrsten Sinema (D-Az), uno de los autores del proyecto de ley de infraestructura, se opone firmemente al enfoque de Biden sobre la negociación de drogas. Sinema se ubica como uno de los principales receptores de donaciones farmacéuticas del Congreso, según un estudio de Kaiser Health News. Sin embargo, ella no es la única demócrata que se opone al proyecto de ley, y el senador Joe Manchin (D-W.Va) también se reunió con Biden y Sinema para discutir el precio exorbitante. Si el senador se abstiene o vota en contra del proyecto de ley de reconciliación en el Senado, no se aprobará (suponiendo que ningún republicano vote a favor). Según se informa, en una reunión privada con los dos, Biden reconoció sus preocupaciones pero sostuvo que tenía las manos atadas. ya que cualquier modificación al proyecto de ley de reconciliación alienaría el apoyo entre los demócratas progresistas en la Cámara, quienes luego votarían en contra de ambas leyes.

Finalmente, los republicanos han declarado que no están dispuestos a aumentar el techo de la deuda en respuesta a que los demócratas utilizan el proceso de reconciliación para impulsar una ley en el Senado. Hablando sobre el asunto, Mitch McConnell, el líder de la minoría del Senado, dijo: Los demócratas quieren construir un futuro partidista sin nuestra participación, por lo que los demócratas no obtendrán facilitadores bipartidistas para su juerga de gastos puramente partidista. Sin aumentar el límite de la deuda, no se puede financiar ninguno de los proyectos de ley. Los demócratas argumentan que los republicanos están siendo miopes en el tema, citando que el aumento del límite de deuda es necesario para pagar billones de dólares en deuda generada por ambas partes, incluso bajo el presidente Trump. También señalan que apoyaron elevar el techo de la deuda cuando Trump estuvo en el cargo para evitar que el gobierno incumpla con sus obligaciones.

Ramificaciones

En resumen, (en su mayoría) todos apoyan el proyecto de ley de infraestructura. Muchos demócratas, especialmente dentro de sus filas progresistas, apoyan el proyecto de ley de reconciliación. Los partidarios del Proyecto de Ley de Reconciliación han amenazado con frenar el Proyecto de Ley de Infraestructura si no se aprueba primero el primero. Y los republicanos, que se oponen con vehemencia al proyecto de ley de reconciliación, han amenazado con votar en contra de aumentar el techo de la deuda, lo que catalizaría la desaparición de ambos proyectos y tendría un efecto profundo en la economía estadounidense.

Todo esto supone un problema para Biden, que tiene índices de aprobación netos negativos, y para el Partido Demócrata, que corre el riesgo de perder su superioridad numérica tanto en la Cámara como en el Senado después de las elecciones de mitad de período del próximo año. Biden, cuya popularidad recibió un golpe masivo debido a Covid y la retirada de Estados Unidos de Afganistán, necesita desesperadamente una victoria con solo el 39% de los votantes que aprueban su manejo de la economía según una encuesta de USA Today. Para los demócratas, esta puede ser una de sus últimas oportunidades de aprobar una legislación importante antes de perder el control de cualquiera de las cámaras. También tienen oportunidades limitadas para utilizar el proceso de reconciliación, habiéndolo utilizado una vez ya en marzo de este año para aprobar el proyecto de ley de estímulo de Covid. Por lo general, la reconciliación solo se puede usar 2-3 veces al año.

Desde que perdieron la mayoría en ambas cámaras en 2012, los demócratas se quejaron de que los republicanos les impidieron aprobar cualquier legislación significativa. Acusaron al partido de aplastar cualquier intento de progreso y prometieron hacer cambios importantes una vez que estuvieran en el poder. Hoy, los demócratas ocupan la Presidencia y tienen mayoría en la Cámara y el Senado. Sin embargo, solo tienen una ventana potencialmente limitada para realizar el tipo de cambios significativos que prometieron. Las fracturas dentro del partido son lo único que los detiene y si fracasan, solo serán ellos mismos los culpables.

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