Explicado: manchas solares y por qué ocasionalmente provocan preocupación
Cuando una mancha solar alcanza hasta 50.000 km de diámetro, puede liberar una gran cantidad de energía que puede provocar erupciones solares.
Las llamaradas solares, cuando son lo suficientemente potentes, pueden interrumpir la transmisión por satélite y por radio, y las más graves pueden provocar 'tormentas geomagnéticas' que pueden dañar los transformadores de las redes eléctricas. Imagen: NASA La semana pasada se observó un grupo masivo de manchas solares, AR2770, afirmó spaceweather.com utilizando imágenes de la superficie del Sol del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. Según el informe, este grupo de manchas solares en particular ya ha emitido algunas llamaradas espaciales menores, lo que no ha provocado que nada más importante que ondas menores de ionización ondulen a través de la atmósfera superior de la Tierra.
Las llamaradas solares, cuando son lo suficientemente potentes, pueden interrumpir la transmisión por satélite y por radio, y las más graves pueden provocar 'tormentas geomagnéticas' que pueden dañar los transformadores de las redes eléctricas.
Manchas solares
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Una mancha solar es un área del Sol que parece oscura en la superficie y es relativamente más fría que las partes circundantes. Estos puntos, algunos de hasta 50.000 km de diámetro, son los marcadores visibles del campo magnético del Sol, que forma un manto que protege al sistema solar de la radiación cósmica dañina.
En la fotosfera, la superficie exterior del Sol que irradia calor y luz, las manchas solares son las áreas donde el campo magnético de la estrella es más fuerte; alrededor de 2.500 veces más que el campo magnético de la Tierra.
La mayoría de las manchas solares aparecen en grupos que tienen su propio campo magnético, cuya polaridad se invierte durante cada ciclo solar, que dura alrededor de 11 años. En cada uno de estos ciclos, el número de manchas solares aumenta y disminuye.
El ciclo solar actual, que comenzó en 2008, se encuentra en su fase de 'mínimo solar', cuando el número de manchas solares y erupciones solares se encuentra en un mínimo de rutina.
En esta imagen del sol en falso color, los campos magnéticos intensos se indican con amarillo (polaridad -) y verde (polaridad +). Imagen: Spaceweatherinitiative / NASA SDO Por qué las manchas solares aparecen oscuras
Debido a que las manchas solares tienen altas presiones magnéticas, la presión atmosférica en la fotosfera circundante se reduce, inhibiendo el flujo de gases calientes desde el interior del Sol hacia la superficie.
Debido a esto, las temperaturas de las manchas solares son miles de grados más bajas que la fotosfera circundante, que tiene una temperatura de 5.800 grados Kelvin. Las temperaturas de las manchas solares rondan los 3800 grados Kelvin.
Debido a que detienen el flujo convectivo de calor y luz, las manchas solares aparecen oscuras. Por lo general, consisten en una región oscura llamada 'umbra', que está rodeada por una región más clara llamada 'penumbra'.
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Llamaradas solares y eyecciones de masa coronal
Cuando una mancha solar alcanza hasta 50.000 km de diámetro, puede liberar una gran cantidad de energía que puede provocar erupciones solares. Las llamaradas son causadas por explosiones que se desencadenan debido a la torsión, el cruce o la reorganización de las líneas del campo magnético cerca de las manchas solares.
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A veces, las erupciones solares van acompañadas de eyecciones de masa coronal (CME): grandes burbujas de radiación y partículas emitidas por el Sol que explotan en el espacio a gran velocidad. Las CME pueden desencadenar una luz intensa en el cielo de la Tierra, llamadas auroras.
La energía de la explosión de la llamarada solar puede ser equivalente a un billón de bombas atómicas de 'niño pequeño' lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.
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Daño causado por erupciones solares
Las erupciones solares pueden tener un efecto importante en las comunicaciones por radio, la conectividad de los sistemas de posicionamiento global (GPS), las redes eléctricas y los satélites.
En 1967, una gran erupción solar casi condujo a una guerra nuclear durante la Guerra Fría, según un informe de space.com. En mayo de ese año, los sitios de radar del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Alaska, Groenlandia y el Reino Unido se bloquearon debido a la bengala, lo que provocó que los funcionarios estadounidenses responsabilizaran por error a la Unión Soviética por las fallas del radar. Fue solo después de que los científicos del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) informaron a los líderes estadounidenses de la erupción solar que el asunto disminuyó.
Recientemente, los científicos han desarrollado un nuevo modelo que puede predecir con éxito siete de las erupciones más grandes del Sol del último ciclo solar, de un conjunto de nueve con la ayuda del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
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