Explicado: ¿Qué está causando que la estrella supergigante Betelgeuse se atenúe y cambie de forma?
En lugar de aparecer redonda, la estrella Betelgeuse ahora parece estar aplastada en un óvulo.
Betelgeuse nació como una estrella supermasiva hace millones de años y se ha atenuado de manera dramática y misteriosa durante los últimos seis meses. Usando el Very Large Telescope (VLT) de la Organización Espacial Europea (ESO), los astrónomos han notado el oscurecimiento sin precedentes de Betelgeuse, una estrella supergigante roja (más de 20 veces más grande que el Sol) en la constelación de Orión.
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Lo que ha intrigado a algunos astrónomos es el hecho de que, junto con la atenuación, la forma de la estrella también ha cambiado, según fotografías recientes de la estrella tomadas con el instrumento VISIR en el VLT. En lugar de aparecer redonda, la estrella ahora parece estar aplastada en un óvulo según un informe del New York Times.
¿Qué le está sucediendo a Betelgeuse y por qué es importante?
Betelgeuse nació como una estrella supermasiva hace millones de años y se ha atenuado de manera dramática y misteriosa durante los últimos seis meses. Según un informe de Sky and Telescope, entre las estrellas nocturnas más brillantes, Betelgeuse ocupa el décimo lugar, pero en la última semana de diciembre de 2019, su brillo se había atenuado tan bajo, que la estrella se clasificó como la vigésimo primera más brillante, una disminución notable. y un mínimo histórico. El informe sugiere que si bien el comportamiento de Betelgeuse está fuera de lo común, no significa que una erupción sea inminente, ya que los astrónomos predicen que la estrella explotará en algún momento (explosión de supernova, que es la explosión más grande que tendrá lugar en el espacio) en los próximos 100.000. años más o menos. El informe continúa diciendo que la estrella puede volver a brillar, pero nunca se sabe qué sorpresas pueden estar aún guardadas. Las estrellas hacen lo que les place y eso es la mitad de la diversión.
Un comunicado de prensa emitido por ESO el 14 de febrero dijo que la estrella tiene aproximadamente el 36 por ciento de su brillo en este momento, un cambio que se nota incluso a simple vista. Los astrónomos que han estado observando la estrella desde diciembre para comprender por qué se está debilitando también han notado un cambio en su forma aparente.
Según el comunicado de prensa de ESO, los astrónomos no creen que Betelgeuse se esté atenuando porque vaya a explotar. Tienen otras hipótesis que pueden explicar las razones del cambio de forma y oscurecimiento de Betelgeuse.
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Los dos escenarios en los que estamos trabajando son un enfriamiento de la superficie debido a una actividad estelar excepcional o la expulsión de polvo hacia nosotros, dijo Miguel Montargès, astrónomo de KU Leuven en Bélgica, quien ha estado al frente del equipo de astrónomos que observan la estrella supergigante. Por supuesto, nuestro conocimiento de las supergigantes rojas sigue siendo incompleto, y esto todavía es un trabajo en progreso, por lo que aún puede suceder una sorpresa.
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