Explicado: lo que ha encontrado un nuevo estudio sobre un reptil antiguo cuyo cuello era más largo que su cuerpo
El Tanystropheus vivió en la Tierra hace unos 242 millones de años, alrededor de la cuenca del Monte San Giorgio en la frontera suizo-italiana.
Los investigadores concluyeron que Tanystropheus se alimentaba de carnero, su cuello largo le permitía acercarse a una presa desconocida y luego usar sus dientes en forma de colmillo para romper directamente un poco de su presa. (Foto: Fuente: Twitter.com/FieldMuseum) Un estudio reciente ha revelado nuevos detalles que rodean al Tanystropheus, un reptil que vivió en la Tierra hace unos 242 millones de años y tenía un cuello notablemente alargado, más largo que su cuerpo y cola combinados.
Se cree que Tanystropheus vivió alrededor de la cuenca del Monte San Giorgio en la frontera suizo-italiana durante el período Triásico medio (hace 247-237 millones de años), y originalmente se confundió con una especie de pterosaurio, un reptil volador.
Sin embargo, se desconocían otros aspectos cruciales con respecto al reptil. Preguntas como si vivía en la tierra o en el agua o en ambos, o en qué consistía su dieta, habían desconcertado a los científicos desde que se descubrió su fósil por primera vez hace unos 150 años.
¿Qué dice la nueva investigación?
A principios de esta semana, en un estudio publicado en la revista Current Biology, un grupo de científicos estudió dos especímenes del reptil: un adulto completo y un animal más pequeño.
Los científicos utilizaron una tomografía computarizada (TC) de alta resolución para reconstruir un prototipo tridimensional (3D) del cráneo aplastado.
Reconstruimos tridimensionalmente un cráneo virtualmente completo pero desarticulado del gran morfotipo, incluidos su endocast y el oído interno, para revelar su morfología por primera vez, según el estudio.
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El prototipo recién construido indicó que el cráneo del Tanystropheus más grande (llamado Hidroides de Tanystropheus) estaba estructurado de una manera que sugiere que cazaba bajo el agua. El cráneo está especializado en la caza en un ambiente acuático, indicado por la ubicación de las fosas nasales en la parte superior del hocico y una dentición tipo trampa para peces, según el estudio.
Un fósil de Tanystropheus en el Museo de Paleontología de Zurich. (Fuente: Wikimedia Commons) El Dr. Nick Fraser, paleontólogo de los Museos Nacionales de Escocia y uno de los coautores de la investigación, dijo El guardián que es probable que el animal haya estado acuático la mayor parte del tiempo, ya que su cuello enorme y rígido habría dificultado la supervivencia en tierra.
El misterio del segundo fósil
Además de establecer el hecho de que Tanystropheus vivía en el agua, los científicos después de estudiar el espécimen más pequeño (llamado Tanystropheus longobardicus) llegaron a la conclusión de que no era un juvenil, sino una criatura completamente adulta de una especie diferente de Tanystropheus.
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Los científicos también dijeron que el cráneo de las especies más pequeñas estaba aplanado y se parecía un poco a un cocodrilo.
La investigación indicó que las dos especies coexistían en un hábitat similar pero consumían cosas diferentes.
Fraser dijo El guardián que si bien es probable que el animal más pequeño haya comido pequeños crustáceos y peces, el más grande probablemente estaba cazando peces más grandes y criaturas como calamares.
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Otras conclusiones
Los investigadores también concluyeron que Tanystropheus era un carnero que se alimentaba, su largo cuello le permitía acercarse a una presa desconocida y luego usar sus dientes en forma de colmillo para romper directamente un poco de su presa. Sin embargo, ambas especies no eran nadadores rápidos ni eficientes, indicó la investigación.
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Ese cuello largo no era muy flexible, solo tenía 13 vértebras y tenía costillas que restringían aún más la movilidad, dijo Olivier Rieppel, otro paleontólogo que formó parte del estudio. CNN . Sin embargo, dijo Rieppel, el estudio muestra que esta extraña anatomía era mucho más adaptable y versátil de lo que se pensaba.
Recientemente se descubrió un fósil similar de Tanystropheus en China, y los científicos están tratando de averiguar si es de la misma especie.
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