Explicado: Por qué la influenza hace que las personas sean vulnerables a las infecciones bacterianas

Investigadores del Karolinska Institutet de Suecia han descrito hallazgos que conducen a las llamadas superinfecciones. También puede contribuir a la investigación sobre Covid-19, sugieren los científicos.

Una caja de vacunas contra la gripe en Bristol. Las muertes de la mayoría de los pacientes con influenza son causadas por infecciones bacterianas más que por el virus de la influenza. (David Crigger / Bristol Herald Courier vía AP)

La influenza es causada por un virus, pero la causa más común de muerte en los pacientes con influenza es la neumonía secundaria causada por bacterias, en lugar del virus de la influenza en sí. Si bien esto es bien conocido, lo que en gran parte se desconoce es por qué las infecciones por influenza conducen a un mayor riesgo de neumonía bacteriana.

Ahora, investigadores del Karolinska Institutet de Suecia han descrito hallazgos que conducen a las llamadas superinfecciones. El estudio se publica en la revista PNAS. También puede contribuir a la investigación sobreCOVID-19, sugieren los científicos.

Los investigadores citan el ejemplo de la la gripe española , que fue una pandemia de influenza que se extendió por todo el mundo entre 1918 y 20. A diferencia de muchas otras pandemias, la gripe española afectó de manera desproporcionada a los adultos jóvenes sanos. Y una razón importante de esto fueron las sobreinfecciones causadas por bacterias, en particular neumococos.

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Las infecciones neumocócicas son la causa más común de neumonía extrahospitalaria y una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Una infección previa por el virus de la influenza suele ir seguida de una infección neumocócica. En el nuevo estudio, los investigadores observaron los mecanismos detrás de esta mayor susceptibilidad: la influenza induce cambios en las vías respiratorias inferiores que afectan el crecimiento de neumococos en los pulmones.

El mecanismo

Los investigadores utilizaron un modelo animal para sus estudios. Descubrieron que diferentes nutrientes y antioxidantes, como la vitamina C, se escapan de la sangre. Esto crea un ambiente en los pulmones que favorece el crecimiento de bacterias. Las bacterias se adaptan al entorno inflamatorio aumentando la producción de una enzima llamada HtrA. La presencia de HtrA debilita el sistema inmunológico y promueve el crecimiento bacteriano en las vías respiratorias infectadas por la influenza.

En un comunicado, la investigadora principal Birgitta Henriques Normark, microbióloga del Karolinska Institutet, dijo: La capacidad del neumococo para crecer en las vías respiratorias inferiores durante una infección por influenza parece depender del ambiente rico en nutrientes con sus niveles más altos de antioxidantes que ocurre durante un período de tiempo. infección viral, así como en la capacidad de la bacteria para adaptarse al medio ambiente y protegerse de ser erradicada por el sistema inmunológico. Siga Express explicado en Telegram

Posibles tratamientos

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Los investigadores sugieren que los resultados podrían usarse para encontrar nuevas terapias para infecciones dobles entre el virus de la influenza y las bacterias neumocócicas. Por lo tanto, una posible estrategia puede ser el uso de inhibidores de la proteasa para prevenir el crecimiento neumocócico en los pulmones, dijo la autora principal, Vicky Sender, en el comunicado. Los investigadores señalan que todavía no se sabe si los pacientes con Covid-19 también son sensibles a tales infecciones bacterianas secundarias.

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Fuente: Instituto Karolinska

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