Atracción fatal: los científicos culpan de los ataques de las serpientes marinas al deseo sexual

Para empezar, las serpientes marinas oliva tienden a acercarse a los buceadores con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción, que se extiende a lo largo de los meses de invierno del hemisferio sur, entre mayo y agosto.

Una foto proporcionada por Claire Goiran muestra una serpiente marina. Las serpientes marinas no se enojan cuando nadan agresivamente hacia los buzos, dicen los científicos. Simplemente están confundidos y buscan aparearse. (Claire Goiran a través de The New York Times)

Si alguna vez bucea y una serpiente marina de 6 pies de largo sale de las sombras, esto es lo que debe saber.

Primero, mantén la calma. Aunque las serpientes marinas rara vez atacan a los buceadores recreativos, una mordedura venenosa de una puede volverse fatal rápidamente, como le sucedió a un pescador de arrastre en Australia en 2018.

En segundo lugar, lo mejor que puede hacer para sobrevivir cuando lo carga una serpiente marina es resistir los impulsos de huir o luchar.

Estas grandes serpientes marinas pueden nadar mucho más rápido que nosotros, por lo que no podemos escapar, dijo Rick Shine, herpetólogo de la Universidad Macquarie en Australia. Agrega que golpear a la serpiente también es una mala idea. Es probable que la serpiente se enoje bastante por eso y de hecho podría caer en un estado de ánimo más agresivo.

Entonces, ¿qué puede hacer un buzo asediado por serpientes marinas?

Según un estudio publicado el jueves en la revista Scientific Reports, Shine y sus coautores sugieren que dejes que ese reptil altamente venenoso se deslice y te lama.

La serpiente de mar no quiere morderte, dicen. Quiere, bueno ...

De hecho, es solo un chico enamorado que busca novia y comete un error bastante tonto, dijo Shine.

Shine aprovechó los cierres relacionados con Covid el año pasado para analizar un conjunto de datos recopilados en 1994-95 por Tim Lynch, coautor del estudio. En ese momento, Lynch estaba completando su doctorado observando serpientes marinas oliva (Aipysurus laevis) en la costa noreste de Australia. Y en el transcurso de 250 horas bajo el agua con 158 serpientes marinas, descubrió varias tendencias notables.

Para empezar, las serpientes marinas oliva tienden a acercarse a los buceadores con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción, que se extiende a lo largo de los meses de invierno del hemisferio sur, entre mayo y agosto. Las serpientes machos eran mucho más propensas a nadar hacia los buzos que las hembras. Los machos también pasaban más tiempo investigando a los observadores humanos que las hembras, a veces enroscándose alrededor de las extremidades de Lynch o moviendo la lengua contra su traje de neopreno o su piel expuesta.

Finalmente, el hábito de cargar contra algo, como cuando una serpiente marina nadó rápidamente hacia un buzo, casi siempre fue precedido por otras travesuras de serpientes marinas, como dos serpientes machos peleándose o una hembra que huye de un macho que la persigue.

Siempre ha habido estas historias realmente consistentes de buzos sobre lo que parecían ser ataques de pura sangre por serpientes marinas, dijo Shine. Y escuchas a los buzos comerciales decir: 'Oh, realmente no deberías bucear en invierno en esta parte del mundo porque las serpientes marinas son muy agresivas'.

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Pero ahora, dijo, todos estos datos de observación han puesto en contexto los comportamientos peculiares de las serpientes marinas.

Siempre esperé que la motivación de este comportamiento fuera el sexo, dijo Kate Sanders, científica evolutiva de la Universidad de Adelaide en Australia que no participó en la investigación.

Después de todo, hay innumerables ejemplos de animales machos que intentan aparearse con algo diferente a una hembra de su propia especie.

Quiero decir, he sido cortejado por tortugas marinas en el agua, dijo Sanders, quien también es copresidente del Grupo de Especialistas en Serpientes Marinas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Así que sí, quiero decir, lo compro.

Cómo una serpiente de mar macho podría confundir a un humano con una pareja

Si se está preguntando cómo una serpiente marina macho podría confundir a un humano con una pareja, tenga en cuenta que las serpientes marinas recopilan información sobre el mundo que las rodea a través de los sentidos mezclados del gusto y el olfato, al igual que las serpientes en la tierra.

Pero cuando las serpientes regresaron al océano, por supuesto, perdieron la capacidad de captar señales del chasquido de la lengua porque la mayoría de estos químicos importantes son demasiado grandes para ser transmitidos a través del agua, dijo Shine. Entonces, tienen que confiar en una visión, y no es tan buena.

Curiosamente, Sanders dijo que estas aguas albergan alrededor de una docena de especies de serpientes marinas, pero solo las serpientes marinas oliva y sus parientes cercanos suelen bailar tango con los buceadores.

Una posible explicación es que las serpientes marinas olivo machos son un poco más pequeñas que las hembras, lo que podría significar que tienen que estar más motivadas para encontrar y asegurar una pareja. Y a veces ese entusiasmo puede llevarlos a buscar el amor en los lugares equivocados.

No sé cómo lo dirías, aparte de que las serpientes se han puesto sus gafas de cerveza, dijo Sanders. Sus hormonas están sesgando su comportamiento.

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