El secreto del flamenco: por qué se para sobre una pierna
Una nueva investigación encuentra que los flamencos son más estables en una pierna que en dos, sugiere que el mecanismo pasivo en el trabajo requiere muy poco esfuerzo muscular
Pararse sobre una pierna proporciona más estabilidad, requiere menos esfuerzo muscular, según las investigaciones. Para aquellos que se preguntan al ver un flamenco parado sobre una pierna, la pregunta correcta puede no ser cómo, sino por qué. Una nueva investigación sugiere que un flamenco es más estable y requiere menos esfuerzo muscular cuando está parado sobre una pierna que cuando está parado sobre dos, ya sea despierto, dormido o incluso muerto. En un estudio publicado en Biology Letters, la ingeniera biomédica Lena Ting y el neuromaquinista Young-Hui Chang del Instituto de Tecnología de Georgia, Atlanta, describen experimentos que realizaron en flamencos chilenos juveniles y cadáveres.
Colocaron un cadáver en posturas con una y dos piernas, y encontraron que era estable solo cuando un pie estaba directamente debajo del cuerpo, como si estuvieran de pie con una sola pierna. Demostramos que las articulaciones se doblaban hacia abajo en una configuración compacta y estable si la pierna se sostenía en un ángulo similar al de estar de pie con una sola pierna, pero que las articulaciones no eran estables cuando la pierna se sostenía en una pose de dos piernas, dijo Ting. este sitio web .
Una forma de pensarlo, añadió Chang, es que existe un mecanismo para pararse pasivamente sobre una pierna, lo que requeriría muy poco esfuerzo muscular. Parece que las aves solo pueden usar este mecanismo cuando están paradas sobre una pierna. Los mecanismos pasivos para el equilibrio se sugirieron nuevamente durante los experimentos con aves vivas, que compararon cuánto se balancea el cuerpo de un flamenco cuando está despierto y cuando está dormido. Los investigadores colocaron flamencos activos y en reposo (ojos cerrados) en una placa de fuerza y rastrearon los movimientos de su cuerpo. Descubrieron que la oscilación era varias veces más pronunciada en las aves que estaban activas que en las que estaban inactivas.
… Como no observamos un gran balanceo postural al pararse sobre una pierna, también puede haber mecanismos pasivos para el equilibrio, que pueden ser particularmente importantes durante el sueño, escriben Ting y Chang en su artículo.
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Posición de las extremidades en un flamenco dormido; la cadera es horizontal y la rodilla dentro del cuerpo. El balanceo fue mínimo, con el centro de presión directamente debajo de la articulación tarsometatarsofalángica (TMP). (Fuente: adaptado del artículo de investigación de T Ling e Y-H Chang en Biology Letters) Lo que los había atraído a la investigación fue en gran parte la anatomía de los flamencos. En muchas aves, incluidos los flamencos, la rodilla está bien dentro del cuerpo, mientras que la articulación que es visible, y se dobla hacia atrás, es el tobillo.
La parte superior de la pierna, o muslo, está orientada horizontalmente y adyacente al cuerpo principal del flamenco. Esto es común en las aves ... y una de las principales razones por las que teníamos curiosidad sobre cómo los flamencos podían aguantar tanto tiempo con 'las rodillas dobladas', dijo Chang a The Indian Express por correo electrónico. Si un humano adoptara esta postura, requeriría un gran esfuerzo muscular de los músculos de nuestros muslos. Los flamencos aparentemente pueden hacerlo con relativamente poco esfuerzo.
El documento menciona dos hipótesis sobre por qué los flamencos se paran sobre una pierna. Una es que es para reducir la fatiga muscular (que requeriría alternar de un pie al otro). Sin embargo, el experimento con las aves muertas mostró que podían pararse sobre una pierna sin esfuerzo muscular y que el mecanismo de soporte del cuerpo es pasivo.
La otra hipótesis es que pararse sobre las piernas se reduce la pérdida de calor. Anteriormente se podía haber pensado que cualquier energía adicional gastada para pararse sobre una pierna valía la energía térmica que se conservaba, dijo Ting. Nuestro trabajo muestra que la pérdida de calor puede no ser la única razón por la que los animales se paran sobre una sola pierna.
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