Kanye West piensa que Harriet Tubman nunca liberó esclavos, otros la colocan entre los más grandes héroes estadounidenses. ¿Quién era ella?

¿Quién era Harriet Tubman? ¿Por qué la historia de su vida resuena en la América contemporánea?

Kanye West durante su discurso del 21 de julio; Harriot Tubman. (Fotos de AP, Wikimedia Commons)

En un discurso el martes (21 de julio), rapero Kanye West hizo la sorprendente afirmación de que Harriet Tubman En realidad, nunca liberó a los esclavos, sino que los hizo trabajar para otras personas blancas, lo que provocó tanto una serie de comprobaciones de hechos como una ola de indignación.

Porque, Harriet Tubman no es solo una abolicionista y activista de los derechos civiles de un pasado lejano, sino un héroe estadounidense, cuya historia se ha contado y vuelto a contar en libros para niños, redescubierto en películas y programas de televisión, y recientemente se convirtió en parte de la narrativa política en torno a la raza en el país.

En marzo de 2013, el entonces presidente Barack Obama, en una proclamación que anunciaba el establecimiento del monumento del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman en el condado de Dorchester, Maryland, dijo: Ella nació esclavizada, se liberó y regresó al área de su nacimiento muchas veces para dirigir a la familia. , amigos y otros afroamericanos esclavizados al norte de la libertad.

En 2016, la administración Obama anunció su plan para eliminar la imagen del ex presidente estadounidense Andrew Jackson, que era dueño de esclavos, del billete de 20 dólares y reemplazarlo por Tubman, una medida para traer más diversidad en los símbolos de la vida estadounidense.

Entonces, ¿quién era Harriet Tubman? ¿Por qué la historia de su vida resuena en la América contemporánea?

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Nacido en esclavitud

Nació como Minty (Araminta) Ross en algún momento alrededor de 1822 en una familia de esclavos en Maryland, un estado en la frontera entre el sur esclavista y el norte libre.

Una niña fuerte y luchadora, creció trabajando en la plantación, sin miedo al trabajo duro. Fue castigada y golpeada con frecuencia y, a la edad de 13 años, sufrió una herida grave en la cabeza. Como muchos afroamericanos esclavizados, vio cómo su familia era destrozada permanentemente, cuando tres de sus hermanas fueron vendidas a dueños de esclavos en el sur profundo.

En 1844, Minty se casó con un hombre negro libre y adoptó el nuevo nombre de Harriet. Pero solo cinco años después, le quedó claro que la muerte de su dueño (Edward Brodess) significaría que ella también corría el riesgo de ser vendida.

En septiembre de 1849, Harriet y dos de sus hermanos huyeron hacia la libertad y se escondieron en el campo durante tres semanas. Con $ 300 anunciados como recompensa por encontrar y traer de vuelta a los esclavos, Harry y Ben, los hermanos de Harriet, perdieron los nervios y regresaron. Tubman continuó viajando solo, a menudo de noche, y utilizando la icónica red de ferrocarriles subterráneos para llegar a Filadelfia.

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El ferrocarril subterráneo

El Ferrocarril Subterráneo no era un ferrocarril en absoluto, sino una red clandestina que ayudaba a los esclavos a escapar y cruzar la línea Maison-Dixon que separaba los estados libres de los estados esclavistas del sur.

Dirigido por antiguos esclavos y abolicionistas blancos, el Ferrocarril era una cadena suelta de casas francas en las que se albergaba a esclavos fugitivos, escondidos en graneros o escondidos en sótanos de los cazadores de esclavos y policías que tenían el poder de arrastrarlos de regreso a sus plantaciones. .

Si bien el ferrocarril subterráneo nunca tuvo presencia en el sur profundo, en las décadas previas a la Guerra Civil estadounidense, ayudó a varios afroamericanos a escapar a una vida mejor en los estados del norte y, después de que la Ley de esclavos fugitivos de 1850 lo hiciera ilegal. para albergar a esclavos fugitivos incluso en el norte, a Canadá.

Tubman fue uno de los que tomaron el ferrocarril subterráneo, viajando de noche, siguiendo a la Estrella del Norte en un peligroso viaje de 100 millas. En 'Scenes in the Life of Harriet Tubman' (1869), una biografía de Sarah Hopkins Bradford, le contó a la autora el momento de su cruce: cuando descubrí que había cruzado esa línea, me miré las manos para ver si había cruzado esa línea. era la misma persona. Había tanta gloria sobre todo; el sol entraba como oro a través de los árboles y sobre los campos, y me sentí como en el cielo.

Pero no era solo su libertad lo que Tubman quería. Había cruzado la línea. Yo era libre; pero no había nadie que me diera la bienvenida a la tierra de la libertad. Fui forastero en tierra extraña; y mi hogar, después de todo, estaba en Maryland; porque mi padre, mi madre, mis hermanos y hermanas y amigos estaban allí. Pero yo era libre y ellos deberían serlo.

En los años siguientes, se convirtió en una de las conductoras más exitosas del Ferrocarril, ganándose el sobrenombre de 'Moisés'. Se cree que hizo unos 13 viajes de regreso a Maryland, la mayoría durante el invierno, incluso a riesgo de ser descubierta, para liberar a unas 70 personas, en su mayoría amigos y familiares.

Según la biografía de 2004 de Catherine Clinton, 'Harriet Tubman: The Road to Freedom', a menudo llevaba una pistola consigo como defensa contra los atacantes. Pero también lo usó para asustar a cualquier esclavo fugitivo que cambiara de opinión para persistir en el viaje, no fuera a revelar su secreto.

Una pista diferente

En 1860, Harriet Tubman hizo su último intento de rescate en Maryland. Pero su viaje como abolicionista estaba lejos de terminar.

Trabajó como cocinera, enfermera, espía y soldado para el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. Lideró una redada contra los confederados en el río Combahee en Carolina del Sur, liberando a más de 700 esclavos.

En su vida posterior, se estableció en Nueva York y se convirtió en sufragista. Nunca escapó de las dificultades económicas hasta el final, pero se mantuvo generosa hasta el extremo, ayudando a establecer un hogar para personas mayores de color, donde murió en 1913.

En la cultura popular

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Para la América contemporánea, el Ferrocarril Subterráneo sigue siendo una metáfora del viaje que realizó el país para salir de un período oscuro de su historia, así como el viaje que queda por realizar.

Es el tema de una serie web de 2016 de Misha Green y Joe Pokaski, que curiosamente también presenta una canción de Kanye West. La novela homónima ganadora del Pulitzer de Colson Whitehead en 2017 la imagina como una red ferroviaria real, mientras cuenta la historia de la fuga de dos esclavos, Cora y Caesar.

Harriet Tubman, una de las conductoras más exitosas del ferrocarril, es la arquetípica heroína estadounidense, que ha sido mitificada a través de los libros para niños y la cultura pop. Varias afirmaciones exageradas de su heroísmo, así como citas falsas, el verdadero signo de la fama en Internet, también flotan. Pero un examen académico serio de su vida ha llegado solo en los últimos años, con la biografía de 2004 de Clinton. En 2019, Kasi Lemmons contó la historia cinematográfica del heroísmo de Tubman en 'Harriet', que obtuvo dos nominaciones al Oscar.

El proyecto de ley Tubman

En 2014, una niña de 11 años escribió una carta al entonces presidente Obama, preguntándole por qué no había mujeres en los billetes en moneda estadounidense. Una de las figuras que sugirió fue Tubman. Dos años después, recibió una llamada de la oficina del secretario del Tesoro, Jack Lew, anunciando que se había prestado atención a su consejo.

La decisión de poner a Harriet Tubman en los nuevos $ 20 fue impulsada por miles de respuestas que recibimos de estadounidenses jóvenes y viejos, había dicho Lew.

Pero la publicación de la nueva nota, planeada en 2020 para coincidir con el centenario de la enmienda que otorgó a las mujeres estadounidenses el derecho al voto, ha sido retrasada por la administración Trump hasta 2028 por razones técnicas.

Donald Trump ha descartado la decisión de reemplazar a Jackson como una corrección política. Los críticos lo han leído como otra señal de la distancia que Estados Unidos ha recorrido en los años de la presidencia de Trump en cuestiones de raza, y una contienda en curso entre dos imaginaciones de antepasados ​​y antepasados ​​de Estados Unidos.

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