Operación Meghdoot: hace 34 años, como India ganó Siachen

El 13 de abril de 1984 fue cuando India desplegó por primera vez a sus hombres en Siachen. Treinta y cuatro años después, con 163 bajas en la última década y casi 900 en total, los soldados continúan en esta tierra helada y árida.

Siachen es uno de los glaciares más grandes después de las dos regiones polares. (Foto / Archivo Express)

La historia de Siachen no comenzó en 1983. Su génesis se encuentra en la partición de India y las guerras subsiguientes entre India y Pakistán por Cachemira. Al final del alto el fuego negociado por la ONU en 1949, India y Pakistán acordaron una línea de alto el fuego (CFL) en Cachemira indivisa según el Acuerdo de Karachi de 1949. El tramo más al este de la línea de alto el fuego no estaba demarcado más allá de un punto llamado NJ9842 ya que era inhóspito y deshabitado. Simplemente decía que desde NJ9842, la línea iría desde allí hacia el norte hasta los glaciares: el glaciar Siachen, el Rimo y el Baltoro.

Como escribió más tarde el difunto teniente general S K Sinha, que era el secretario de la delegación india: Nadie en ese momento pensó que las operaciones militares podrían tener lugar en las alturas prohibidas más allá de NJ9842. En cualquier caso, la línea de alto el fuego fue solo algo temporal. Después del plebiscito, se volvería irrelevante. Por lo tanto, trazamos una línea recta que va hacia el norte desde NJ9842 hasta los glaciares. Es fácil ser sabio después del evento. Hubiera sido mejor si la línea más allá de NJ9842 no se hubiera dejado vaga.

La línea de alto el fuego de 1949 fue revalidada como Línea de Control (LoC) por el Acuerdo de Suchetgarh de diciembre de 1972, de acuerdo con la Conferencia de Simla. La LoC asimiló de cerca los avances militares hechos por ambos lados en J&K en la guerra de 1971, pero no hizo ningún cambio en la línea más allá de NJ9842. Despoblada, la zona se consideró fuera del ámbito de cualquier operación militar por ambas partes.

Pero Pakistán había comenzado a realizar ciertos cambios cartográficos en la línea de alto el fuego después de la guerra de 1962 que pronto fueron reflejados por la agencia de cartografía de defensa de Estados Unidos, un referente mundial para la cartografía. Entre 1964 y 1972, Pakistán comenzó a describir la línea de alto el fuego como que se extendía desde NJ9842 hasta un punto justo al oeste del paso de Karakoram, no hacia el norte como decía el acuerdo. Los mapas globales de montañismo pronto empezaron a retratar esto como el CFL-LoC auténtico e internacionalmente aceptado, respaldado por leyendas del montañismo.

Pakistán utilizó este cambio de percepción para comenzar a permitir expediciones extranjeras en el área del glaciar Siachen para reforzar su reclamo sobre el área. Estos montañeros debían obtener un permiso de las autoridades paquistaníes, que validaba el reclamo de facto de Pakistán sobre el glaciar. En 1978, alertada por estas expediciones, la India también comenzó a emprender expediciones de montañismo. Marcó el comienzo de un concurso de montañismo virtual entre los dos ejércitos.

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Una broma constante entre los diplomáticos de esa época era que el problema de Siachen fue la creación de un agente de viajes paquistaní emprendedor y bien conectado. Si no hubiera habido expediciones en la zona, el glaciar podría haber permanecido inactivo como en las décadas anteriores.

En 1978, el coronel Narendra 'Bull' Kumar, uno de los montañistas más importantes de la India, informó al teniente general ML Chibber (retd), entonces Director de Operaciones Militares, que mientras Pakistán permitía a los montañistas internacionales escalar varios picos en el Karakoram, el ejército indio Había prohibido la zona a sus propios soldados.

Un mapa de montañismo alemán, llevado por Kumar, causó gran preocupación al teniente general Chibber, ya que se demostró que todo el glaciar Siachen y casi 4.000 kilómetros cuadrados de territorio a su alrededor estaban en la Cachemira ocupada por Pakistán. Luego, Chibber se acercó al entonces general jefe del ejército T N Raina, quien sugirió que Bull Kumar dirigiera una patrulla operativa del ejército hasta el glaciar.

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Durante la expedición de Kumar a Siachen en el verano de 1978, en un momento, un avión Sabre paquistaní sobrevoló a su equipo. Recomendó que para asegurarse de que los paquistaníes no se entrometieran en Siachen, la India debería establecer un puesto en la zona que pudiera ser atendido durante el verano. El Cuartel General del Ejército examinó la propuesta y consideró que debido al clima severo, las condiciones climáticas inhóspitas y la gran altitud, no sería práctico establecer un puesto en un ambiente tan hostil. En cambio, se decidió que, además de las expediciones de montañismo, el ejército patrullaría el glaciar Siachen durante los meses de verano.

En 1982, cuando el teniente general Chibber era el comandante del ejército del norte, se le mostró una nota de protesta del ejército de Pakistán, advirtiendo a la India que se mantuviera fuera de Siachen. El Ejército presentó una adecuada contraprotesta y decidió continuar patrullando el glaciar durante el verano de 1983. Entre junio y septiembre de 1983, dos fuertes patrullas del Ejército visitaron el glaciar, la segunda de las cuales construyó una pequeña cabaña. Luego, la parte paquistaní envió una fuerte nota de protesta, que dio lugar a un ciclo de notas de protesta y contranotas entre las dos partes.

Para entonces, era obvio para el lado indio que el ejército de Pakistán se estaba preparando para moverse físicamente hacia el glaciar Siachen. Los informes de inteligencia habían hablado de movimientos de tropas paquistaníes hacia Siachen, mientras que R&AW había recopilado información sobre el ejército de Pakistán comprando grandes cantidades de equipo de gran altitud de Europa. La India decidió entonces actuar rápidamente para evitar que Pakistán ocupara el glaciar Siachen. La medida fue aprobada por la primera ministra Indira Gandhi.

La tarea de ocupar la cordillera de Saltoro fue encomendada al Sector 26, comandado por el Brigadier Vijay Channa, quien tuvo la tarea de lanzar la operación entre el 10 y el 30 de abril. Eligió el 13 de abril, supuestamente una fecha desafortunada, porque era el día de Baisakhi, cuando los paquistaníes esperaban menos que los indios lanzaran una operación.

A las 5.30 am del 13 de abril, el primer helicóptero Cheetah, que transportaba al capitán Sanjay Kulkarni y un soldado, despegó del campamento base. Al mediodía, se realizaron 17 salidas de este tipo y 29 soldados fueron lanzados en helicóptero en Bilafond La. Pronto, el clima empacó y el pelotón quedó aislado del cuartel general. El contacto se estableció después de tres días, cuando cinco helicópteros Cheetah y dos Mi-8 volaron un récord de 32 incursiones el 17 de abril a Sia La. Ese mismo día, un helicóptero paquistaní sobrevoló a los soldados indios ya desplegados en el glaciar.

Pronto se aseguró todo el glaciar, en una operación bautizada como Meghdoot. El teniente general Chibber escribió en una nota oficial: Los dos pasos principales fueron sellados. El enemigo fue tomado completamente por sorpresa y un área de aproximadamente 3300 kilómetros cuadrados, mostrada ilegalmente como parte de PoK en los mapas publicados por Pak y USA, ahora estaba bajo nuestro control. El enemigo se había adelantado en su intento de ocupar el área reclamada por ellos. El glaciar continúa ocupado hasta la fecha.

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