En pocas palabras: en la disculpa canadiense de Justin Trudeau por Komagata Maru, un intento de curar una cicatriz centenaria

Los sij canadienses llevan mucho tiempo exigiendo una disculpa formal en el Parlamento canadiense por el incidente de Komagata Maru.

Una imagen tomada de Wikipedia muestra a inmigrantes punjabíes a bordo del Komagata Maru en Vancouver en 1914.

¿Qué es el incidente de Komagata Maru?

Hace más de un siglo, el 23 de mayo de 1914, un barco de vapor de carga llamado Komagata Maru navegó hacia Burrard Inlet en la Columbia Británica, Canadá, en la que se encuentra el puerto de Vancouver. El barco era propiedad de una empresa japonesa y estaba fletado por un empresario con sede en Singapur llamado Gurdit Singh. En él viajaban 376 pasajeros de Punjab, 340 sikhs, 24 musulmanes y 12 hindúes, que habían subido a bordo en lotes en la salida del barco en Hong Kong el 4 de abril de ese año y, posteriormente, en Shanghai y Yokohama.

Sin embargo, las autoridades de Vancouver se negaron a permitir el desembarco de los pasajeros. Durante dos meses, se llevaron a cabo agitadas negociaciones entre los pasajeros y los funcionarios de inmigración canadienses, durante las cuales los pasajeros soportaron dificultades extremas y casi se mueren de hambre. Estamos en una gran decepción y en condiciones miserables. Hay cinco niños y dos mujeres a bordo que no pueden moverse por falta de agua y comida, escribieron los pasajeros al Vancouver Daily News Advertiser.

El 23 de julio, el Komagata Maru finalmente fue rechazado, con todos los pasajeros excepto 24, a quienes se les permitió ingresar a Canadá, todavía a bordo. El barco regresó a la India y atracó en Budge Budge en el Hooghly, cerca de Calcuta, el 27 de septiembre. El gobierno británico vio su acto de viajar a Canadá como revolucionario y sedicioso, y después de una pelea con los pasajeros, la policía mató a tiros a 19 de ellos. Muchos otros fueron encarcelados.

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¿Por qué no dejaron entrar a los indios?

A principios del siglo XX, no era raro que los indios viajaran y se establecieran en el extranjero, y los punjabis, en particular, habían desarrollado la capacidad de financiar sus viajes. Alrededor de 1910, un gran número de punjabis se había establecido en Canadá, y mientras intentaban que sus familiares se unieran a ellos, el gobierno canadiense elaboró ​​leyes de exclusión para restringir la inmigración desde Asia. Bajo una regulación de viajes continuos, a los inmigrantes que no habían llegado a Canadá en un viaje continuo y sin escalas desde sus países de origen, se les negó la entrada. Y aunque las leyes nunca restringieron explícitamente la entrada de los indios, hicieron prácticamente imposible que los indios emigraran, porque entonces no había una ruta directa desde la India hasta el lejano Canadá. (El Komagata Maru había llegado de Hong Kong).

Pero, ¿por qué los canadienses querían dejar fuera a los indios (y otros asiáticos)?

El prejuicio racial siempre fue un factor, que se vio agravado aún más por la creciente competencia por puestos de trabajo como resultado de la migración asiática en gran escala. Vancouver vio disturbios antijaponeses a gran escala en 1907.

Pero una razón más importante, e históricamente relevante, para mantener alejados a los migrantes fue el rápido crecimiento de un nacionalismo revolucionario entre los indios que se habían establecido en Canadá y Estados Unidos. En el siglo XX, la conciencia política y la idea de azaadi del dominio británico se habían extendido entre los indios en el extranjero. La Corona británica no quería que este sentimiento de revolución se extendiera a más indios, dijo el profesor Harish Puri, profesor retirado de ciencias políticas de la Universidad Guru Nanak Dev de Amritsar, que ha trabajado extensamente en el tema.

En 1913, Lala Hardayal, Baba Sohan Singh Bhakna, Maulana Barkatullah y varios otros indios punjabi en los EE. UU. Y Canadá formaron el Partido Ghadar para luchar contra el Raj desde el extranjero. El portavoz de los revolucionarios, The Ghadar, literalmente 'Revuelta', se describió a sí mismo como Angrezi Raj Ka Dushman. En los meses anteriores a la Primera Guerra Mundial (que estalló en Europa en julio de 1914, días después de que el Komagata Maru fuera enviado de regreso), el Partido Ghadar había planeado influir en los sijs empleados en el ejército británico para causar estragos en la Corona. La Corona estaba al tanto de los planes e hizo todo lo posible para restringir el movimiento de los punjabis, dijo el profesor Puri.

¿Cómo ayudará la disculpa del primer ministro Justin Trudeau?

El lunes, el primer ministro anunció que haría una disculpa formal en la Cámara de los Comunes por el incidente de Komagata Maru.

Como nación, nunca debemos olvidar el prejuicio sufrido por la comunidad sij a manos del gobierno canadiense de la época. No deberíamos, y no lo haremos, dijo. Una disculpa hecha en la Cámara de los Comunes no borrará el dolor y el sufrimiento de quienes vivieron esa vergonzosa experiencia. Pero una disculpa no es solo la acción apropiada a tomar, es la acción correcta a tomar, y la Cámara es el lugar apropiado para que suceda.

Canadá tiene una gran población de inmigrantes punjabíes y sij, que ahora constituyen un sector poderoso y exitoso de la sociedad canadiense. Hay cuatro sijs en el gabinete de Trudeau, y el primer ministro ha dicho en broma que tiene más sijs en su gobierno que el gobierno de Narendra Modi.

Sin embargo, las cicatrices de Komagata Maru permanecen arraigadas en la conciencia histórica de la comunidad incluso después de 102 años, y han pedido repetidamente a los gobiernos canadienses que reconozcan y se disculpen. El gesto de Trudeau, por lo tanto, ha sido aclamado universalmente.

La comunidad punjabi en Canadá es muy feliz y exitosa, y forma una sección dominante de votantes. Los partidos políticos en Canadá se dan cuenta de que necesitan el apoyo de los indios asentados allí, dijo el profesor Puri.

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