Explicado: Desmantelamiento del tablero de la fábrica de artillería

La Junta de la Fábrica de Artillería, de 220 años de antigüedad, se disolverá el 1 de octubre y sus unidades se corporatizarán bajo siete unidades de suministro de energía. ¿Cómo y por qué sucedió esto y qué nos espera?

Los trabajadores que protestan han dicho que la corporativización es el primer paso hacia la privatización. (Foto exprés de Deepak Joshi / Archivo)

La Junta de Fábricas de Artillería (OFB), el primero de cuyos establecimientos industriales se estableció en 1801, dejará de existir a partir del 1 de octubre, y los activos, el personal y las operaciones de sus 41 fábricas de artillería se transferirán a siete unidades del sector público de defensa. (DPSU).

También en la carpa de la OFB hay nueve institutos de capacitación, tres centros regionales de marketing y cinco controladores regionales de seguridad. El gobierno ha seguido adelante con la corporativización ante la fuerte oposición de las federaciones de trabajadores, incluida la afiliada a la RSS.

Una gran parte de las armas, municiones y suministros utilizados por las fuerzas armadas y las fuerzas paramilitares y policiales provienen de fábricas dirigidas por la OFB. Sus productos incluyen armas y municiones de uso civil y militar, explosivos, propulsores y productos químicos para sistemas de misiles, vehículos militares, vehículos blindados, dispositivos ópticos y electrónicos, paracaídas, equipo de apoyo, ropa para tropas y artículos de almacén general para las fuerzas armadas.

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Corporativización a favor y en contra

La reestructuración de la OFB con sede en Kolkata en entidades corporativas fue recomendada de una u otra forma por al menos tres comités de expertos en reformas de defensa establecidos en las últimas dos décadas: el Comité TKS Nair (2000), el Comité Vijay Kelkar (2005) y Comité del Vicealmirante Raman Puri (2015). Un cuarto comité, constituido por el ex ministro de Defensa Manohar Parrikar y presidido por el Teniente General D B Shekatkar, no sugirió la corporatización, pero recomendó auditorías periódicas de todas las unidades de artillería teniendo en cuenta el desempeño anterior.

El argumento central ha sido que la corporativización, que pondrá a estas entidades bajo el ámbito de la Ley de Sociedades, conduciría a mejoras en la eficiencia, haría que los productos fueran competitivos en cuanto a costos y mejoraría su calidad.

Se ha argumentado que el monopolio de la OFB ha llevado a la sequía de la innovación, además de la baja productividad, los altos costos de producción y la falta de flexibilidad en los niveles gerenciales superiores.

Al funcionar directamente bajo el Ministerio de Defensa, la OFB y sus fábricas no podían retener las ganancias y, por lo tanto, no tenían ningún incentivo para trabajar para aumentarlas, han argumentado muchos.

Las discusiones sobre la reestructuración con las federaciones de trabajadores no habían dado resultados en varias ocasiones anteriormente. Los empleados argumentaron que la corporativización era un paso hacia la privatización. Expresaron temores de pérdida de puestos de trabajo y dijeron que una entidad corporativa no podría sobrevivir al entorno de mercado único de productos de defensa con su dinámica inestable de oferta y demanda.

Las federaciones han insistido en que las fábricas han sido innovadoras y han demostrado repetidamente su valor como reserva de guerra. Muchos productos OFB se exportan, han argumentado.

Ordenanza sobre artefactos explosivos

La corporativización fue catalogada como una de las 167 ideas transformadoras que se implementarán en los primeros 100 días del segundo gobierno de Narendra Modi en 2019. En mayo de 2020, dando detalles del cuarto tramo de la iniciativa Atmanirbhar Bharat, la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, anunció la decisión corporativizar OFB para mejorar la autonomía, la responsabilidad y la eficiencia en los proveedores de artillería.

El 10 de septiembre del año pasado, el gobierno nombró a un consorcio liderado por KPMG Advisory Services como consultor de estrategia e implementación para la corporatización propuesta. Al día siguiente, se formó un Grupo de Ministros Empoderados (EGoM) para la Corporatización con el Ministro de Defensa Rajnath Singh como presidente para supervisar y guiar todo el proceso, incluido el apoyo a la transición y el plan de reasignación de empleados mientras se salvaguardan sus salarios y beneficios de jubilación.

En octubre de 2020, el gobierno declaró inválida e ilegal una huelga propuesta por las federaciones de trabajadores. Tras las conversaciones entre las tres federaciones y los funcionarios del ministerio, los trabajadores aplazaron su plan de huelga indefinida. Pero como no se pudo lograr una reconciliación, el gobierno anunció en junio que la OFB se dividiría en siete DPSU.

Con las federaciones inflexibles, el gobierno promulgó una Ordenanza de Servicios Esenciales de Defensa (EDSO) a fines de julio, cuyo objetivo principal era evitar que los trabajadores de las fábricas de artefactos explosivos se declararan en huelga.

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Protestas de los trabajadores

Los casi 75.000 trabajadores de las 41 fábricas y sus unidades aliadas están afiliados principalmente a tres federaciones: la Federación de Empleados de Defensa de la India (AIDEF), una federación de sindicatos de izquierda; la Federación de Trabajadores de la Defensa Nacional de la India (INDWF), afiliada al Congreso Nacional de Sindicatos de la India (INTUC) del Congreso; y el Bharatiya Pratiraksha Mazdoor Sangh (BPMS), que forma parte del Bharatiya Mazdoor Sangh (BMS) del RSS.

Desde el momento en que el gobierno propuso por primera vez la corporativización en 2019, las tres federaciones habían formado un frente conjunto poco probable. En una de sus primeras representaciones ante el ministro de Defensa en 2019, dijeron que convertir las fábricas de artillería en una corporación era comercialmente inviable y que la experiencia de las últimas dos décadas es que la corporatización es una ruta hacia la privatización.

Las federaciones describieron la decisión del gobierno de junio de 2021 como una buena noticia para las corporaciones privadas y los fabricantes de armas extranjeros. Sin embargo, a mediados de julio, la INDWF del Congreso dijo que ya no se opondría a la corporativización porque el ministro de Defensa había prometido que se protegerían los derechos de los trabajadores. El BPMS del RSS y AIDEF de Izquierda se negaron a dar un paso atrás.

Siete DPSU sucesoras

El gobierno ha dicho que la OFB se dividirá en siete PSU: Munitions India Ltd, Armored Vehicles Nigam Ltd, Advanced Weapons and Equipment India Ltd, Troop Comforts Ltd, Yantra India Ltd, India Optel Ltd y Gliders India Ltd. Las unidades de suministro de energía administrarán grupos de fábricas de artefactos explosivos involucrados en la fabricación de categorías similares de productos. Los establecimientos de capacitación y marketing que han sido parte de la OFB también se dividirán entre las siete UPM, dijeron los funcionarios.

El 2 de agosto, el ministro de Estado de Defensa, Ajay Bhatt, le dijo a Rajya Sabha en una respuesta escrita: Los empleados ... continuarán sujetos a todas las reglas y regulaciones que sean aplicables a los servidores del Gobierno Central. Sus escalas salariales, prestaciones, licencias, instalaciones médicas, progresión profesional y otras condiciones de servicio también seguirán rigiéndose por las normas, reglamentos y órdenes vigentes, que se aplican a los funcionarios del Gobierno central. Los pasivos por pensiones de los jubilados y los empleados existentes seguirán siendo asumidos por el gobierno.

BPMS y AIDEF han dicho que el 1 de octubre se marcará como un Día Negro. El informe de un referéndum, que muestra que la mayoría de los trabajadores se opone a la corporativización, sería presentado al ministro de Defensa, dijeron las federaciones. También se está preparando una petición en la Corte Suprema contra la ley que prohíbe las huelgas. Su lucha continuará, aun cuando no se permita que se resientan las exigencias de las fuerzas armadas, han dicho los cuerpos de los trabajadores.

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Según las federaciones, el pedido reciente por valor de 7.523 rupias crore a la fábrica de vehículos pesados ​​(HVF) de Chennai por 118 unidades del tanque de batalla principal de Arjun, la variante Mark-1A para el ejército, es testimonio de la confiabilidad de las fábricas de artillería.

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