Explicado: cómo el coronavirus ingresa a los pulmones, afecta la respiración
Una vez que el virus ingresa al cuerpo, puede causar malestar cuando llega a las vías respiratorias en el exterior de los pulmones.
Imagen de los pulmones de un paciente con COVID-19 en un hospital de Bélgica. (Foto AP) En la imagen que aún emerge de COVID-19, algunas tendencias se han notado a partir de ahora: muchos de los infectados se han recuperado, mientras que menos de 2 lakh han muerto de los más de 27 lakh de casos hasta ahora. Pero cuando ha matado, generalmente a ancianos y personas con afecciones subyacentes, el nuevo coronavirus (SARS-CoV2) a menudo lo ha hecho al provocar neumonía, la causa final de la muerte. ¿Cómo afecta el virus a los pulmones?
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Coronavirus: pulmones externos e internos
Una vez que el virus ingresa al cuerpo, puede causar malestar cuando llega a las vías respiratorias en el exterior de los pulmones. Estos conductos conducen aire hacia y desde los pulmones. El virus daña el revestimiento de los conductos y el cuerpo responde con una inflamación que, a su vez, irrita los nervios del revestimiento. Es entonces cuando una persona infectada tose.
La infección puede ser más grave si el virus pasa por el revestimiento de las vías respiratorias y llega a los sacos de aire al final de las vías respiratorias. Llamados alvéolos, estos sacos son responsables del intercambio de gas en los pulmones. Si se infectan, los sacos responden con fluidos inflamatorios, que llenan los sacos de aire. Eso es lo que conduce a la neumonía, cuando la capacidad de los pulmones para transferir oxígeno se ve afectada y la persona infectada tiene dificultad para respirar. Cuando una persona no puede inhalar suficiente oxígeno y exhalar suficiente dióxido de carbono, la neumonía puede provocar la muerte.
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¿Quién debería preocuparse?
La descripción anterior corresponde a los más afectados. En la mayoría de los casos, la persona se recuperará después de mostrar síntomas de diversa gravedad o ninguno.
Los pacientes menos graves no mostrarán síntomas después de contraer el virus. Algunos otros contraerán una infección en el tracto respiratorio superior, en el revestimiento de los pulmones, como se describe, y desarrollarán tos, también pueden tener fiebre y serán posibles portadores del virus. Los grupos asintomáticos y levemente sintomáticos son relativamente pequeños en comparación con aquellos con síntomas algo más graves, parecidos a los que asociamos con una gripe. En comentarios de expertos a The Guardian, el profesor John Wilson, presidente electo del Royal Australasian College of Physicians y médico respiratorio, dijo que aquellos con síntomas similares a los de la gripe son el grupo más grande de pacientes.
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Luego están los casos extremadamente graves. Estos son los que desarrollarán una enfermedad grave, incluida la neumonía. Hasta ahora, estos casos extremos han sido significativamente menos que aquellos con síntomas similares a los de la gripe,
La neumonía como resultado de COVID-19 es neumonía viral, lo que significa que no se puede tratar con antibióticos. En casos severos, puede ser necesario un ventilador para asegurar una circulación de oxígeno suficiente en el cuerpo.
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