Explicado: Cómo Jacobabad en Pakistán cruzó un umbral de temperatura demasiado severo para la tolerancia humana

La mezcla de calor y aire húmedo del Mar Arábigo ha contribuido a que Jacobabad atraviese temperaturas de 52 grados centígrados, que podrían ser potencialmente fatales para los seres humanos.

Según los datos meteorológicos globales disponibles, los investigadores encontraron que Jacobabad y Ras al Khaimah son las únicas dos ciudades del mundo que han cruzado el peligroso umbral de temperatura de 52 C. (Imagen representativa)

Jacobabad, ubicada en la provincia de Sindh en Pakistán, siempre ha sido conocida por sus veranos abrasadores, cuando las altas temperaturas y la humedad hacen que los 2.00.000 residentes de la ciudad corran en busca de refugio. Según una investigación reciente, la ciudad ha superado oficialmente el umbral de temperatura que los seres humanos pueden soportar, informó el Telegraph.

Los niveles de mercurio en la ciudad pueden elevarse a 52 grados Celsius (126 F) que amenazan la vida, dijeron los expertos al diario británico. El sombrío hito se superó, aunque brevemente, décadas antes de las predicciones basadas en modelos de cambio climático. Ras al Khaimah en los Emiratos Árabes Unidos es la única otra ciudad que ha cruzado este umbral mortal.

La situación se agrava por el hecho de que los apagones son comunes y pocos tienen aire acondicionado para combatir el calor abrasador. Durante estos meses, la ciudad también es testigo de un aumento en los casos de golpes de calor, enfermedades relacionadas con el calor y muertes.

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¿Cómo cruzó Jacobabad este umbral de temperatura mortal?

Jacobabad está situado a lo largo del Trópico de Cáncer, lo que significa que el sol está casi por encima durante los meses de verano. La mezcla de calor y aire húmedo del Mar Arábigo ha contribuido a que la ciudad atraviese temperaturas de 52 grados centígrados, que podrían ser potencialmente fatales para los seres humanos, según un estudio realizado por Colin Raymong, Tom Matthews y Radley M Horton el año pasado.

Según los datos meteorológicos globales disponibles, los investigadores encontraron que Jacobabad y Ras al Khaimah son las únicas dos ciudades del mundo que han cruzado este peligroso umbral de temperatura. Según su investigación, es probable que las temperaturas aumenten aún más en el futuro cercano, ya que se cree que esta región de Pakistán a lo largo del valle del Indo es particularmente vulnerable al cambio climático.

Podría decirse que el valle del Indo está cerca de ser el lugar número uno en todo el mundo, dijo a The Telegraph Tom Matthews, profesor de ciencia climática en la Universidad de Loughborough. Cuando observa algunas de las cosas de las que preocuparse, desde la seguridad del agua hasta el calor extremo, es realmente el epicentro.

Para tener en cuenta tanto el calor como la humedad, los investigadores evaluaron lo que se conoce como 'temperaturas de bulbo húmedo'. Estos se miden con un termómetro cubierto con un paño húmedo. Estas lecturas son generalmente más bajas que las lecturas de bulbo seco, que no tienen en cuenta la humedad. El calor es más peligroso cuando se combina con altos niveles de humedad.

Con una lectura de bulbo húmedo de 35 grados Celsius, el cuerpo ya no puede enfriarse sudando. Si esta temperatura persiste durante unas horas, podría provocar insuficiencia orgánica e incluso la muerte, dicen los expertos.

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¿Es esta la primera vez que Jacobabad cruza el umbral de bulbo húmedo de 35 * C?

No. Según The Telegraph, la ciudad cruzó el umbral por primera vez en julio de 1987. Ocurrió nuevamente en junio de 2005, luego nuevamente en junio de 2010 y julio de 2012. Cada vez, la temperatura rondaba el umbral durante solo un par de horas. Sin embargo, una temperatura máxima promedio de tres días de 34 grados Celsius (bulbo húmedo) se registró en junio de 2010, junio de 2001 y julio de 2012. La temperatura de bulbo seco a menudo supera los 50 grados Celsius durante el verano.

¿Qué significa esto para los residentes de Jacobabad?

La situación es motivo de gran preocupación para los residentes de Jacobabad, donde muchos subsisten con bajos ingresos y, por lo tanto, tienen formas limitadas de hacer frente al aumento de las temperaturas. En medio de frecuentes cortes de energía, la mayoría se ve obligada a enfrentar las abrasadoras olas de calor sin aire acondicionado. Aquellos que pueden permitírselo a veces optan por emigrar a Karachi o Quetta, durante los meses de verano particularmente calurosos. Otros optan por alternativas más sostenibles, como los paneles solares. Sin embargo, estas opciones siguen estando fuera del alcance de muchos.

Si bien Jacobabad y Has al Khaimah tienen temperaturas feroces en común, las similitudes terminan ahí. Para empezar, no hay escasez de electricidad en los ricos Emiratos Árabes Unidos, donde los residentes apenas sienten los efectos de los altos niveles de mercurio.

Para solucionar la grave escasez de electricidad, los mercados de Jacobabad venden hielo, ventiladores y refrigeradores de baja tecnología a precios económicos.

¿Qué otros países están reportando temperaturas peligrosamente altas?

Si bien hasta ahora solo Jacobabad y Has al Khaimah han registrado temperaturas potencialmente mortales, otras ciudades del mundo no se quedan atrás. El estudio realizado por Matthews y sus colegas, que se publicó en la revista Science Advances el año pasado, encontró que partes de la costa oriental de India, Pakistán y el noroeste de India también registran temperaturas superiores a 31 grados Celsius (bulbo húmedo) durante los meses de verano.

La temperatura media anual de India en 2020 fue de 25,78 grados Celsius. Los datos del Departamento Meteorológico de la India (IMD) muestran que las temperaturas aumentan constantemente a lo largo de las estaciones. En 2015, dos olas de calor mortales en India y Pakistán que alcanzaron los 30 grados centígrados dejaron más de 4.000 muertos.

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Las costas del Mar Rojo, el Golfo de California y el sur del Golfo de México también son puntos críticos, según el estudio.

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