Explicado: ¿Es inevitable una tercera ola de Covid-19 en India?

Las autoridades sanitarias han estado advirtiendo sobre una posible tercera ola de infecciones por Covid-19. ¿Qué define una ola en una epidemia, a nivel nacional y regional? ¿Qué probabilidad hay de una tercera ola y será grave?

Recolección de hisopo para la prueba de Covid-19 en Agartala. (Foto expresa de Abishek Saha)

Al no haberse preparado adecuadamente para la segunda ola de infecciones por coronavirus, los funcionarios y las autoridades sanitarias ahora advierten rutinariamente a las personas sobre la posibilidad de una tercera ola. Comenzó a principios de este mes con el Asesor Científico Principal K VijayRaghavan llamando a la tercera ola inevitable a pesar de que no se pudo predecir su momento. VijayRaghavan agregó una advertencia dos días después, diciendo que una tercera ola podría evitarse con medidas enérgicas, pero varios otros han emitido advertencias similares en las últimas semanas. Las administraciones locales y algunos hospitales ya han comenzado a mejorar su infraestructura anticipándose a un nuevo aumento de casos después de unos meses.

¿Qué es una ola en una epidemia?

No existe una definición de libro de texto de lo que constituye una ola en una epidemia. El término se utiliza de forma genérica para describir las tendencias ascendentes y descendentes de las infecciones durante un período prolongado. La curva de crecimiento se asemeja a la forma de una ola. Históricamente, el término ola se utilizaba para referirse a la estacionalidad de la enfermedad. Varias infecciones virales son de naturaleza estacional y se repiten después de intervalos de tiempo fijos. Las infecciones aumentan y luego disminuyen, solo para volver a aumentar después de un tiempo.

Covid-19 ha continuado implacablemente durante el último año y medio, pero en todas las geografías, ha habido períodos de aumento que han sido seguidos por una pausa relativa. En la India, hasta ahora, ha habido dos períodos de aumento muy distintos, separados por una pausa prolongada.

Las regiones más pequeñas dentro de un país, un estado o una ciudad, por ejemplo, tendrían sus propias ondas. Delhi, por ejemplo, ha experimentado hasta ahora cuatro oleadas. Hay tres picos muy distintos en su curva de crecimiento incluso antes de la ola actual, mientras que en estados como Rajasthan o Madhya Pradesh, las curvas de crecimiento tenían un aspecto mucho más difuso hasta febrero, sin un pico agudo. Sería difícil identificar ondas distintas en tal situación. (Ver gráficos)

Olas de la pandemia Covid-19 en India, EE. UU., Delhi y Madhya Pradesh

Entonces, ¿cómo se identificaría una tercera ola, si llegara?

La tercera ola actualmente en discusión se refiere a un posible aumento de casos a nivel nacional. La curva nacional parece haber entrado en una fase descendente ahora, después de haber alcanzado su punto máximo el 6 de mayo. En las últimas dos semanas, el recuento diario de casos se ha reducido a alrededor de 2,6 lakh desde el pico de 4,14 lakh, mientras que los casos activos se han reducido a 32,25 lakh, después de tocar un máximo de 37,45 lakh. Si continúan las tendencias actuales, se espera que para julio, India alcance el mismo nivel de recuento de casos que en febrero.

revisión de kent clothier

Si hay un nuevo aumento después de eso, y continúa durante algunas semanas o meses, se clasificaría como la tercera ola.

Mientras tanto, los estados podrían seguir experimentando oleadas locales. Como está sucediendo en Tamil Nadu y Andhra Pradesh en este momento. O, a un nivel más local, en los distritos de Amravati, Sangli y algunos otros en Maharashtra. Pero mientras no sean lo suficientemente poderosos para cambiar la dirección de la curva nacional, no se describirían como la tercera ola. Además, cuanto más localizado sea el aumento, más rápido es probable que supere, aunque ciudades como Mumbai y Pune han experimentado aumentos prolongados.

¿Será la tercera ola más fuerte?

Se ha especulado acerca de que la tercera ola es incluso más fuerte que la segunda. Sin embargo, esto no es algo que se pueda predecir. Por lo general, se espera que cada ola nueva sea más débil que la anterior. Esto se debe a que el virus, cuando emerge, tiene un recorrido relativamente libre, considerando que toda la población es susceptible. Durante sus ejecuciones posteriores, habría un número mucho menor de personas susceptibles porque algunas de ellas habrían ganado inmunidad.

Sin embargo, esta lógica se ha invertido en el caso de la India. Cuando el número de casos comenzó a disminuir en India después de mediados de septiembre del año pasado, solo una pequeña fracción de la población se había infectado. No había ninguna razón para que la propagación de la enfermedad se hubiera ralentizado, teniendo en cuenta que una proporción tan grande de la población todavía era susceptible. Las razones de la disminución continua de cinco meses de casos en la India aún no se comprenden muy bien.

Y dado que se esperaba que la segunda ola fuera más débil que la primera, muchos fueron engañados creyendo que la pandemia estaba llegando a su fin. Con las lecciones aprendidas de una manera muy dolorosa, ahora hay sugerencias de que la tercera ola podría ser aún más fuerte.

Pero puede que ese no sea el caso. Un número mucho mayor de personas se ha infectado durante la segunda ola que durante la primera. Con la tasa de positividad casi cuatro veces mayor que la de la primera ola, también se espera que las infecciones no confirmadas, aquellas que nunca se sometieron a la prueba, sean grandes. Además, la vacunación también induciría inmunidad en una gran proporción de la población. Entonces, habría un número significativamente menor de personas susceptibles en la población después de la segunda ola.

Sin embargo, las mutaciones genéticas del virus pueden alterar estos cálculos. El virus puede mutar de manera que escape a las respuestas inmunitarias desarrolladas en las personas ya infectadas o vacunadas.

¿Pero es inevitable?

La tercera ola es una posibilidad clara. Es probable que llegue, aunque la escala o el momento no es algo que se pueda predecir. Pero no es inevitable. Como se mencionó, VijayRaghavan, el Asesor Científico Principal, también modificó sus comentarios, aclarando que posiblemente podría evitarse si la gente continúa tomando medidas enérgicas. También es posible que esta vez, la ola fresca sea mucho más pequeña que la anterior, de modo que inflija mucho menos dolor y se pueda manejar de manera más eficiente.

Mucho dependería de cómo la gente preste atención a estas advertencias. Pueden volverse paranoicos acerca de un desastre inminente o adormecerse ante las advertencias repetidas. La segunda ola nos ha enseñado que es mucho mejor permanecer paranoico y cauteloso que tener esperanzas en una situación como esta.

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