Explicado: ¿Qué es la inmunidad colectiva?
El Reino Unido se ha retractado ante las críticas después de sugerir que permitiría que COVID-19 atraviese la población, de modo que se pueda lograr la 'comunidad de rebaño'. ¿Cuál es este concepto, por qué fue cuestionable la estrategia?
Pasillos de frutas y verduras casi vacíos en un supermercado de Londres el miércoles. En todo el mundo, los clientes aterrorizados están tratando de abastecerse de alimentos por temor a que la pandemia de coronavirus obligue a los gobiernos a ordenar cierres. (Foto de Reuters) La semana pasada, el Consejero Científico Jefe del Gobierno del Reino Unido, Sir Patrick Vallance, insinuó una estrategia que permitiría al nuevo coronavirus infectar al 60% de la población del país para que un grado de se podría lograr la inmunidad colectiva .
Tras las críticas generalizadas, y con el Imperial College de Londres proyectando un escenario nefasto si la pandemia permanece sin control, el Reino Unido ahora se ha retractado y está considerando el autoaislamiento para los ancianos.
¿Qué significa inmunidad colectiva?
La inmunidad de grupo se refiere a prevenir la propagación de una enfermedad infecciosa inmunizando a un determinado porcentaje de la población. Si bien el concepto se usa más comúnmente en el contexto de la vacunación, la comunidad de rebaño también se puede lograr después de que suficientes personas se hayan vuelto inmunes después de haber sido infectadas.
La premisa es que si un cierto porcentaje de la población es inmune, los miembros de ese grupo ya no pueden infectar a otra persona. Esto rompe la cadena de infección a través de la comunidad (rebaño) y evita que llegue a los más vulnerables.
Sin embargo, la discusión sobre la inmunidad colectiva para combatir el COVID-19 en el Reino Unido no se ha basado en esta definición convencional. El gobierno del Reino Unido quería que toda la población estuviera expuesta a la nueva infección por coronavirus, para que la mayoría pudiera desarrollar inmunidad al COVID-19.
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¿Cómo funciona la inmunidad colectiva?
El principio científico es que la presencia de un gran número de personas inmunes en la comunidad, que interrumpirán la transmisión, brinda protección indirecta a quienes no son inmunes.
Para estimar el grado de propagación e inmunidad, los epidemiólogos utilizan una medida llamada 'número reproductivo básico' ( R0 ). Esto indica cuántas personas se infectarán cuando se expongan a un solo caso; un R0 de más de 1 indica que una persona puede transmitir la infección a varias personas.
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La evidencia científica muestra que una persona con sarampión puede infectar a entre 12 y 18 personas; y una persona con influenza puede infectar entre 1,2 y 4,5 personas, según la temporada. Sobre la base de la evidencia disponible de China, y según varios expertos, R0 COVID-19 oscila entre 2 y 3.
El primer ministro británico Boris Johnson (centro), el director médico de Inglaterra Chris Whitty (izquierda) y el asesor científico jefe Patrick Vallance en una conferencia de prensa en Downing Street sobre el plan de acción del gobierno contra el coronavirus. (Foto: AP / Archivo) Hay tres formas en las que una infección se puede propagar en una comunidad. El primer escenario mira a una comunidad que no está inmunizada. Cuando se introducen dos casos infecciosos, ambos con un valor R0 de 1, existe la posibilidad de que toda la comunidad se infecte, con algunas excepciones.
En el segundo escenario, puede haber algunas personas que hayan sido vacunadas; y sólo estas personas inmunizadas no se infectarán cuando al menos dos casos infecciosos se introduzcan en la comunidad.
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El tercer escenario es cuando la mayoría de la comunidad está inmunizada. Entonces, cuando se introducen dos casos infecciosos, la propagación puede tener lugar solo en casos excepcionales, como en los ancianos u otras personas vulnerables. Incluso en tal situación, las personas inmunizadas protegen a las no inmunizadas actuando como una barrera, que es la inmunidad colectiva.
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¿Cuándo sabemos que una población ha alcanzado la inmunidad colectiva?
Depende de múltiples factores: qué tan efectiva es la vacuna para una enfermedad determinada, qué tan duradera es la inmunidad tanto de la vacunación como de la infección, y qué poblaciones forman vínculos críticos en la transmisión de la enfermedad. Matemáticamente, se define sobre la base de un número llamado umbral de inmunidad colectiva, que es el número de individuos inmunes por encima del cual una enfermedad ya no puede circular. Cuanto mayor sea el R0, mayor será el porcentaje de la población que debe ser inmunizada para lograr la inmunidad colectiva.
La poliomielitis tiene un umbral del 80% al 85%, mientras que el sarampión tiene un 95%. Con los datos actuales de COVID-19, los expertos han estimado un umbral de más del 60%. Eso significa que más del 60% de la población necesita desarrollar inmunidad para alcanzar la etapa de inmunidad colectiva.
¿Por qué es cuestionable la inmunidad colectiva como estrategia contra COVID-19?
Es muy arriesgado buscar la inmunidad colectiva al permitir que una gran proporción de la población se infecte. Tal estrategia en esta etapa, han subrayado los expertos, se basaría en muchas incógnitas y variables.
Para empezar, aún no está claro mucho sobre el comportamiento del patógeno. No hay suficientes datos estadísticamente significativos para estimar de manera concluyente cuántas personas pueden contraer el virus de una sola persona infectada.
En segundo lugar, puede llevar meses, o incluso más, desarrollar la inmunidad de grupo al COVID-19. Durante ese tiempo, la necesidad es proteger a las personas que corren mayor riesgo; los números hasta ahora indican que las personas mayores de 55 años, especialmente aquellas con comorbilidades como enfermedades cardiovasculares e hipertensión, son las más vulnerables.
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En tercer lugar, si bien la inmunidad colectiva puede deberse a una pandemia porque las personas que sobreviven pueden desarrollar inmunidad (también es posible que no), es importante tener en cuenta que para el COVID-19, todavía no sabemos si uno puede volverse inmune al virus. . Tampoco está claro si una persona que desarrolla inmunidad permanecerá inmune permanentemente.
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La estrategia original del Reino Unido para lograr la inmunidad colectiva supondría una enorme carga para el sistema sanitario. Permitir que el virus pase a través de la población significa un aumento de pacientes, lo que ejerce presión sobre las UCI y las camas de emergencia existentes. El Reino Unido estaba buscando que el 60% de la población se infectara, lo que podría haber sucedido rápidamente. Los epidemiólogos hacen hincapié en aplanar la curva (ralentizar la propagación de una infección en una gran población) y esto no se puede lograr permitiendo que el virus pase a través de toda la población.
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