Explicado: ¿Por qué Edward Colston se ha convertido en blanco de protestas contra el racismo?

Durante el período de la participación de Edward Colston con RAC hasta 1692, se cree que la compañía transportó alrededor de 84.000 esclavos, de los cuales se sabe que murieron cerca de 20.000.

En la etapa inicial de su carrera, Colston estuvo involucrado en el comercio de telas, aceite, vino, frutas con España, Portugal, Italia y África. (Foto: Wikimedia Commons)

A medida que las protestas contra el racismo se extendían por Europa, en solidaridad con la muerte de George Floyd en los Estados Unidos de América, los manifestantes decidieron atacar su propia forma local de racismo. En la ciudad portuaria inglesa de Bristol, el domingo, un grupo de 10.000 manifestantes derribó una estatua de 125 años del traficante de esclavos del siglo XVII Edward Colston y la arrastró por las calles de la ciudad hasta el puerto del río Avon.

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Una petición que busca una reevaluación de la contribución de Colston a la ciudad de Bristol ha estado circulando durante los últimos tres años. Si bien la historia no debe olvidarse, estas personas que se beneficiaron de la esclavitud de individuos no merecen el honor de una estatua. Esto debe reservarse para aquellos que provocan un cambio positivo y que luchan por la paz, la igualdad y la unidad social, se lee en la petición que pide el retiro de su estatua del centro de la ciudad. Solo en la última semana, la petición reunió alrededor de 7000 firmas.

En el centro de Londres, la estatua del ex primer ministro británico Winston Churchill fue objeto de vandalismo y, según los informes, los manifestantes escribieron 'era racista' en ella. (Foto: Wikimedia Commons)

El reciente incidente de la demolición de la estatua de Colston de 18 pies ha causado revuelo en la ciudad, con residentes divididos sobre su papel exacto en la historia. Si bien a algunos les gustaría recordarlo como un filántropo que dedicó su fortuna al desarrollo y la prosperidad de Bristol, otros desconfían de la naturaleza explotadora de su trabajo que trajo las mismas fortunas.

¿Por qué Edward Colston es visto como racista?

Colston nació en 1636 en el seno de una familia de comerciantes que vivía en Bristol desde el siglo XIV. Mientras creció en Bristol hasta la Guerra Civil Inglesa de 1642-51, su familia se mudó más tarde a Londres, donde Colston comenzó su vida profesional.

En la etapa inicial de su carrera, Colston estuvo involucrado en el comercio de telas, aceite, vino, frutas con España, Portugal, Italia y África. En 1680, sin embargo, se unió a la Royal African Company (RAC), que tenía el monopolio en Inglaterra del comercio de oro, plata, marfil y esclavos a lo largo de la costa occidental de África.

El RAC fue establecido por el rey Carlos II junto con su hermano James, el duque de York. Los barcos de la Compañía disfrutaban de la protección de la Royal Navy y los comerciantes obtenían buenos beneficios, escriben los historiadores Abdul Mohamud y Robin Whitburn en su artículo 'La participación de Gran Bretaña en la esclavitud del Nuevo Mundo y la trata transatlántica de esclavos'. Muchos de los africanos esclavizados fueron marcados con las iniciales 'DY', que significa duque de York. Fueron enviados a Barbados y otras islas del Caribe para trabajar en las nuevas plantaciones de azúcar, así como más al norte de las colonias americanas de Inglaterra, añaden.

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Colston ascendió a la junta de la compañía con bastante rapidez, asumiendo el cargo de vicegobernador en 1689. Durante el período de su participación en RAC hasta 1692, se cree que la compañía transportó alrededor de 84.000 esclavos, de los cuales se conocen cerca de 20.000. haber muerto.

¿Por qué Edward Colston es visto como un filántropo?

Bristol, Liverpool, Glasgow y Londres eran los puertos clave para las empresas británicas que traficaban con esclavos africanos a través del Atlántico. Los comerciantes, constructores navales y marineros involucrados en el comercio eran una fuente importante de ingresos y riqueza para estas ciudades. Colston fue uno de esos magnates del comercio de esclavos, que financió una amplia gama de proyectos caritativos en Bristol y Londres, incluidas escuelas y casas de beneficencia para los pobres de la ciudad, desarrollando así la reputación de filántropo.

El sacerdote que predicó en su funeral en octubre de 1721 no habría reconocido la ironía cuando dijo que Colston 'no conocía ninguna necesidad, sino la de más vasijas en las que depositar los desbordes de caridad y beneficencia', escriben Mohamud y Whitburn.

Se desempeñó brevemente como diputado conservador de Bristol antes de morir en Mortlake, Surrey, en 1721. La exhaustiva obra de cinco volúmenes, 'La historia del parlamento: la Cámara de los Comunes, 1690-1715', describe a Colston así: fue venerado por la corporación de Bristol como 'el ejemplo más alto de liberalidad cristiana que ha producido esta época, tanto por la amplitud de sus organizaciones benéficas como por la prudente regulación de las mismas'.

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La imagen de Colston como la de un filántropo está salpicada a lo largo y ancho de Bristol. Aparte de la estatua que fue derribada recientemente, su nombre está consagrado en una escuela independiente, un edificio de gran altura llamado Colston Tower, Colston Street y Colston Avenue, así como Colston Hall.

¿Quiénes son algunas de las otras figuras de la historia europea que están siendo blanco de manifestantes antirracistas?

Winston Churchill: En el centro de Londres, la estatua del ex primer ministro británico Winston Churchill fue objeto de vandalismo y, según los informes, los manifestantes escribieron 'era racista' en ella. El primer ministro en tiempos de guerra del país, conocido por su 'espíritu indomable' entre los británicos, también ha sido acusado por historiadores por sus políticas racistas e imperiales que llevaron a la muerte de muchos en la India británica.

Rey Leopoldo (Foto: Wikimedia Commons)

Rey Leopoldo: En Bélgica también estallaron escenas similares, con manifestantes apuntando a las estatuas del monarca del siglo XIX, el rey Leopoldo II, cuya administración del Congo ha sido duramente criticada por las atrocidades y la explotación a las que condujo. Se cree que la brutalidad institucionalizada desatada por Leopold en el Congo provocó la muerte de unos 10 millones de personas. En 1908, tras varios informes de abusos, el gobierno belga se hizo cargo de la administración del Congo de manos de Leopold.

La glorificación de Leopold en Bélgica ha sido un tema de controversia y ha habido esfuerzos fallidos antes para quitar sus estatuas. Más recientemente, sin embargo, una petición en línea solicitando la remoción de sus estatuas obtuvo 60.000 firmas. Como parte de las protestas contra el racismo en curso, en la ciudad belga de Gante, un busto del monarca fue desfigurado con las palabras 'No puedo respirar', que simboliza la brutal muerte de Floyd. También en Bruselas, los manifestantes se reunieron alrededor de la estatua de Leopoldo mientras cantaban 'asesino'.

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