Explicado: Por qué India tiene un problema de langosta del desierto este año; cuál es el camino a seguir

Ataque de langosta en la India: el peligro de los enjambres no es ahora, sino cuando se reproducen después de julio con la nueva cosecha de kharif.

Enjambre de langostas en un campo en Damoh, Madhya Pradesh, el 27 de mayo (Foto: PTI)

Como sugiere su nombre, las langostas del desierto normalmente viven y se reproducen en regiones semiáridas / desérticas. Para la puesta de huevos, requieren suelo desnudo, que rara vez se encuentra en áreas con vegetación densa. Por lo tanto, es más probable que se reproduzcan en Rajastán que en las llanuras del Indogangético o en el delta de Godavari y Cauvery.

Si bien la vegetación verde es buena para el desarrollo de las saltamontes, la etapa entre la ninfa que ha eclosionado y antes de que se convierta en una polilla adulta alada, tal cobertura no está lo suficientemente extendida en los desiertos como para permitir el crecimiento de grandes poblaciones de langostas.

Las langostas no son peligrosas siempre que sean tolvas / polillas individuales o pequeños grupos aislados de insectos, en lo que se llama la fase solitaria. Es cuando su población crece a un gran número (el hacinamiento resultante induce cambios de comportamiento y la transformación de la fase solitaria a la gregaria) que comienzan a formar enjambres. Un solo enjambre contiene hasta 40-80 millones de adultos en un kilómetro cuadrado y estos pueden viajar hasta 150 kilómetros en un día.

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Sin embargo, la cría y la formación de enjambres a gran escala anteriores tienen lugar solo cuando las condiciones se vuelven muy favorables en su hábitat natural, es decir, regiones desérticas y semiáridas. Estas áreas deben recibir lluvias que produzcan suficiente vegetación verde para permitir tanto la puesta de huevos como el desarrollo de las tolvas.

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Parece que tales condiciones han existido desde principios de este año. Las principales zonas de cría de langostas en el Cuerno de África, Yemen, Omán, el sur de Irán y las provincias de Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa en Pakistán registraron lluvias generalizadas entre marzo y abril. África oriental, de hecho, tuvo su temporada de lluvias más húmeda en más de cuatro décadas, incluso durante octubre-noviembre.

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Las langostas no son peligrosas siempre que sean tolvas / polillas individuales o pequeños grupos aislados de insectos, en lo que se llama la fase solitaria.

Las bandas de saltamontes y los grupos de adultos inmaduros que resultan de esta cría a gran escala, en sí misma un producto de lluvias inusualmente fuertes, son los únicos que empezó a llegar a rajasthán durante la primera quincena de abril. Luego, la Organización de Advertencia de Langosta del Ministerio de Agricultura de la Unión observó tolvas gregarias / transitorias de estadio I y II de baja densidad en Jaisalmer y Suratgarh en Rajasthan y Fazilka en Punjab junto a la frontera entre Indo y Pakistán.

Posteriormente, se ha producido la llegada de enjambres de las principales zonas de cría primaveral. Y estos enjambres no solo han llegado al oeste de Rajasthan, sino que también se han trasladado a las partes orientales del estado e incluso a Madhya Pradesh y Maharashtra. Gran parte de este movimiento, al parecer, fue ayudado por los fuertes vientos del oeste de Ciclón Amphan en la Bahía de Bengala .

Por lo tanto, hemos tenido dos impulsores meteorológicos detrás de las actuales invasiones de langostas: uno, fuertes lluvias no estacionales en las principales zonas de reproducción primaveral en marzo-abril, y dos, fuertes vientos del oeste.

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La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha dicho además que se pueden esperar varias oleadas sucesivas de invasiones hasta julio en Rajastán con oleadas hacia el este en el norte de la India hasta Bihar y Orissa. Pero después de julio, habrá movimientos hacia el oeste de los enjambres, ya que regresarán a Rajasthan a causa de los vientos cambiantes asociados con el monzón del suroeste.

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El movimiento de las langostas. (Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación)

Una cosa importante a tener en cuenta es que los enjambres actuales son todos de langostas inmaduras. Se trata de langostas que se alimentan vorazmente de la vegetación, pero que aún no han puesto huevos. Una vez que comiencen a reproducirse, el movimiento del enjambre cesará o se ralentizará. Además, la cría ocurrirá principalmente en Rajasthan. Hasta ahora, los enjambres no han causado mucho daño, ya que la cosecha de rabi ya se ha cosechado y los agricultores aún no han comenzado a sembrar kharif.

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Una de las razones por las que los enjambres migran hacia el este (normalmente se ven en la India solo después de julio después de la llegada del monzón, mientras que se limitan principalmente a las áreas desérticas del oeste de Rajasthan, donde se reproducen y existen como insectos solitarios o en grupos aislados) ha sido su búsqueda. por comida. Recuerde, estos insectos necesitan masticar lo suficiente, aproximadamente su propio peso en alimentos frescos todos los días, antes de estar listos para el apareamiento. Sin cultivos en los campos ahora han terminado invadiendo espacios verdes , incluidos parques, en Jaipur y huertos de naranjos cerca de Nagpur.

El peligro sería cuando los enjambres que ya han venido o que están por llegar comiencen a reproducirse. Una sola langosta hembra gregaria puede poner de 60 a 80 huevos tres veces durante su ciclo de vida promedio de 90 días. Si su crecimiento coincide con el de la cosecha de kharif, bien podríamos tener una situación similar a la que experimentaron los agricultores de maíz, sorgo y trigo de Kenia, Etiopía y Somalia en marzo-abril.

Se requiere un ejercicio de control proactivo, mediante la pulverización aérea de un volumen ultrabajo de insecticidas concentrados en todos los posibles sitios de reproducción, junto con un seguimiento continuo de los cultivos durante la siguiente temporada de kharif. Afortunadamente, hay suficiente tiempo de espera para que el gobierno evite una crisis que no puede permitirse, además de lidiar con Covid-19 y una contracción económica sin precedentes.

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