Explicado: Por qué las Cataratas Victoria se reducen a un goteo
Las Cataratas Victoria son una de las mayores atracciones turísticas del sur de África, pero ahora una de las peores sequías del siglo ha reducido su flujo a un goteo, lo que ha provocado temores de que el cambio climático pueda destruir una importante atracción turística como esta.
Se observan niveles bajos de agua después de una sequía prolongada en las Cataratas Victoria, Zimbabwe (Reuters) El caudal de las Cataratas Victoria, con un ancho de 1,7 km y una altura de aproximadamente 108 metros, se ha reducido a un goteo debido a las severas sequías en la región de África austral desde octubre de 2018. Las cataratas son alimentadas por el río Zambeze y definen el límite entre Zambia y Zimbabwe en el sur de África.
Las cataratas son una de las mayores atracciones turísticas del sur de África, pero ahora una de las peores sequías del siglo ha reducido su flujo a un goteo, lo que ha provocado temores de que el cambio climático pueda destruir una importante atracción turística como esta. La noticia llega en medio del actual 2019 Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que se está celebrando en Madrid, España.
Las cataratas también se conocen como El humo que truena y son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En 1855, el explorador David Livingstone se convirtió en el primer europeo en presenciar las cataratas y lo llamó una vista de los ángeles.
¿Cuáles son las posibles razones por las que las Cataratas Victoria se secan de manera significativa?
Por lo general, los meses de noviembre y diciembre son los momentos más secos de la región. En noviembre, el investigador principal sobre cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente, Clima y Turismo de Zimbabwe le dijo a la BBC que el flujo promedio sobre las cataratas se redujo en aproximadamente un 50 por ciento este año.
En los últimos dos meses, más de 200 elefantes han muerto en las zonas de conservación de Zimbabwe en Mana Pools y el Parque Nacional Hwange debido a las severas condiciones de sequía. Ahora, cientos de elefantes y docenas de leones serán reubicados por la agencia de vida silvestre del país para salvarlos de la sequía, en lo que será la mayor translocación de animales en la historia del movimiento de vida silvestre. El 28 de noviembre, un informe de la ONU dijo que debido a las condiciones de sequía en Zimbabwe, la mayoría de la población padecía inseguridad alimentaria.
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Significativamente, según el Panel Internacional de Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC), la región del sur de África es particularmente vulnerable al cambio climático, con temperaturas que aumentan más rápido a más de 2 grados centígrados en comparación con el calentamiento global a 1,5 grados centígrados. A 1,5 ° C, se encuentra una señal sólida de reducción de la precipitación sobre la cuenca de Limpopo y áreas más pequeñas de la cuenca de Zambezi en Zambia, dice el informe.
El informe también proyecta una disminución de las precipitaciones de alrededor del 10-20 por ciento, junto con períodos secos más prolongados en Namibia, Botswana, el norte de Zimbabwe y el sur de Zambia (las cataratas Victoria se encuentran en el suroeste de Zambia y el noroeste de Zimbabwe). Además, agrega el informe, las reducciones proyectadas en el flujo de corriente del 5% al 10% en la cuenca del río Zambezi se han asociado con un aumento de las tasas de evaporación y transpiración como resultado de un aumento de la temperatura con problemas para la energía hidroeléctrica en toda la región de África meridional.
Si bien las sequías están afectando tanto a las personas como a la vida silvestre en Zimbabwe, los efectos de la sequía se están sintiendo en ambos lados de la frontera de las cataratas Victoria. El 1 de octubre, un informe publicado en The New York Times decía: La mayoría de los arroyos y ríos están secos, y el nivel del embalse de Kariba en la frontera de la vecina Zimbabue ha caído tres metros. Todo el país necesita agua con urgencia.
De hecho, las sequías en la región de África meridional han estado en curso desde octubre de 2018 debido a las cuales más de 10,8 millones en la región de África meridional se enfrentaban a la inseguridad alimentaria a fines de 2018.
Aun así, algunos científicos climáticos recomiendan cautela al culpar categóricamente al cambio climático. Un informe de Reuters publicado el 6 de diciembre citó a Harald Kling, hidrólogo de la firma de ingeniería Poyry y experto en el río Zambezi, diciendo que la ciencia climática se ocupa de décadas, no de años particulares. ... por lo que a veces es difícil decir que esto se debe al cambio climático porque las sequías siempre han ocurrido, dijo.
Una imagen combinada muestra el agua que fluye (arriba) y los niveles bajos de agua después de una sequía prolongada (abajo) en las Cataratas Victoria, Zimbabue, tomada el 17 de enero de 2019 y el 4 de diciembre de 2019 (Reuters Photo) Flujo lento
Según datos publicados por la Autoridad del Río Zambezi (ZRA), el caudal máximo registrado en las Cataratas Victoria fue durante los días en que se estaba construyendo la presa de Kariba en marzo de 1958, a 10.000 metros cúbicos por segundo y el caudal más bajo fue durante el período 1995- Temporada 1996, cuando el caudal medio anual fue de 390 metros cúbicos por segundo. El caudal medio anual a largo plazo en las cataratas Victoria es de más de 1.100 metros cúbicos por segundo. Para los datos más recientes disponibles en ZRA para el período comprendido entre el 26 de noviembre y el 2 de diciembre de 2019, los flujos en las cataratas Victoria aumentaron de 207 metros cúbicos por segundo el 26 de noviembre a 227 metros cúbicos por segundo el 2 de diciembre. En la misma fecha, el caudal era de 220 metros cúbicos por segundo.
Cataratas Victoria y Turismo
Al ser una de las mayores atracciones turísticas del sur de África, el turismo en las Cataratas Victoria genera cierta cantidad de ingresos tanto para Zambia como para Zimbabwe. Se puede acceder a las cataratas a través de ambos países, sin embargo, mientras que el 75 por ciento de las cataratas son visibles desde Zimbabwe, solo el 25 por ciento de las cataratas son visibles desde Zambia. Por tanto, más turistas acceden a él a través de Zimbabwe.
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Según la Autoridad de Turismo de Zimbabwe, de más de 9.5 lakh de turistas que visitaron los parques nacionales, el 62 por ciento de ellos visitaron la selva tropical (Cataratas Victoria) y el Parque Nacional Zambezi. Mientras que otros parques nacionales del país son visitados principalmente por turistas nacionales, más del 71 por ciento de las llegadas a las cataratas Victoria fueron extranjeros. El informe señala que los ingresos del turismo en Zimbabwe aumentaron de $ 917 millones a $ 1.386 mil millones, de los cuales $ 1.051 mil millones provinieron de llegadas extranjeras. Significativamente, la apertura de la Terminal Internacional de Victoria Falls en 2015 mejoró la conectividad al área.
Por otro lado, las llegadas de turistas al lado zambiano de las cataratas registraron una caída entre 2014-15, según el Ministerio de Turismo y Arte de Zambia. En 2015, 1,41 lakh de turistas visitaron las cataratas, frente a 1,52 lakh de turistas en 2014. Las llegadas de turistas internacionales también cayeron en más del 34,7 por ciento.
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