ExplainSpeaking: Por qué salvar a la clase media es fundamental para la economía y la democracia de la India

Economía de la India 2021: en 2020, la interrupción de Covid resultó en una reducción de la vibrante clase media de la India en un tercio. ¿Puede el gobierno detener la caída?

Compradores vistos violando las normas de distanciamiento social en las calles de Calcuta (Foto expresa / Shashi Ghosh)

Queridos lectores,

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Hay dos razones principales por las que nuevo coronavirus ha sido un desastre para la economía mundial: uno, que infecta a todos, independientemente de su situación económica, y dos, porque esencialmente se propaga de la misma manera que lo hace el crecimiento económico, a través de la interacción humana. En otras palabras, controlar la propagación del virus y limitar el daño en el lado de la salud necesariamente, por definición, resulta en pérdidas económicas.

Si bien esto se supo desde el primer día, esta odiosa compensación explica por qué tantos gobiernos y poblaciones se han visto atrapados en una segunda y tercera oleadas más dañinas.

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India no es una excepción. Pero, a diferencia de otros países como China, que controlaron el virus mucho antes, o EE. UU. Y el Reino Unido, que a pesar de ser duramente afectados por Covid tenían los recursos financieros para proteger los medios de vida de su gente, India ha sufrido mucho.

A partir de abril, se esperaba que la economía de la India registrara un rápido repunte económico y compensara rápidamente las pérdidas incurridas en 2020. Pero el aumento masivo e incesante de casos de Covid en todo el país, que ha puesto de manifiesto la falta de preparación del gobierno sobre la el año pasado como extremadamente inadecuado, apunta a la posibilidad de un escenario en el que India ni siquiera sea capaz de compensar la contracción económica (PIB) que sufrió en el último año financiero (2020-21).

Pero, ¿qué significa en términos reales?

Una contracción tan pronunciada en el crecimiento del PIB significa esencialmente que millones de personas no solo perderán parte o la totalidad de sus ingresos actuales, sino también los medios para obtener sus ingresos. Lo que es peor, dado que la economía de la India ya se estaba desacelerando antes de la pandemia, la gente no tiene los ahorros para luchar por mucho tiempo. Más temprano que tarde verán un fuerte empeoramiento de su bienestar económico, físico y social.

Se ha prestado mucha atención al lamentable estado de Fuerza laboral migrante de la India , pero hay un grito igualmente primordial de desesperación que está siendo lanzado por la clase media de la India, uno que en gran parte no ha sido escuchado.

El mes pasado, el Pew Research Center, con sede en EE. UU., Publicó algunas cifras exactas a este respecto (véanse los cuadros a continuación).

Antes de la pandemia, se anticipó que 99 millones de personas en la India pertenecerían a la clase media mundial en 2020. Un año después de la pandemia, se estima que este número es de 66 millones, reducido en un tercio. Mientras tanto, se prevé que el número de pobres en India alcance los 134 millones, más del doble de los 59 millones previstos antes de la recesión, según el informe Pew.

Si bien el hecho de que 75 millones de personas serán empujadas a niveles abyectos de pobreza (de vivir con menos de $ 2 por día), lo que es igualmente, si no más, preocupante es el hecho de que la clase media de la India se redujo en un tercio - y ese es solo el impacto del año pasado. Dada su gravedad, la segunda ola actual y su impacto económico bien podrían significar que la clase media de India se reducirá a la mitad de lo que era antes de la pandemia.

Fuente: Centro de Investigación PEW

¿Qué es exactamente la clase media?

Por lo general, los investigadores económicos tienden a utilizar los ingresos o los gastos (como un sustituto de los ingresos) para identificar a la clase media. Por ejemplo, en el caso anterior, los pobres viven con $ 2 o menos al día, los ingresos bajos con $ 2.01- $ 10, los ingresos medios con $ 10.01- $ 20, los ingresos medianos altos con $ 20.01- $ 50 y los ingresos altos con más de $ 50. Pero es posible definir a la clase media como aquellas cuyos gastos oscilan entre el 75% y el 125% de los gastos medianos.

Además, el efectivo no es el único indicador de pertenencia a la clase media.

También se caracteriza por ciertos valores, mentalidades, opciones educativas y ocupacionales. Por ejemplo, las personas que pertenecen a la clase media aspiran a tener trabajos decentes y bien remunerados o pequeñas empresas, esperan tener una casa propia, buscan tener una jubilación segura y quieren garantizar las necesidades de atención médica y educativa de su familia. . Cada generación de un hogar de clase media espera que su próxima generación esté un poco mejor.

¿Por qué importa la clase media?

A diferencia de su humilde nombre, la clase media a menudo se considera el pegamento que evita que las economías democráticas liberales modernas se derrumben bajo la tensión de las desigualdades cada vez mayores.

En su artículo de 1984 en el New York Times, el conocido economista político Lester Thurow dijo que la contracción de la clase media estadounidense era motivo de preocupación para la democracia política estadounidense. Lo que Karl Marx vio como una revolución inevitable se basó en el supuesto de que la economía eventualmente generaría una distribución bipolar del ingreso compuesta por ricos y pobres. Una vez que existiera esta situación bipolar, dijo, los pobres se rebelarían, destruirían a los ricos y establecerían el comunismo. Pero la revolución predicha por Marx no ocurrió porque no previó el surgimiento de la clase media. La clase media tenía interés en preservar el capitalismo y votó para aliviar los peores excesos del capitalismo con programas de bienestar social. Su sola presencia les dio a los pobres la esperanza de que ellos también podrían escapar de la pobreza, escribió.

Fuente: Centro de Investigación PEW

Más allá del aspecto político, ahora está bien establecido que el crecimiento económico es más fuerte en países que tienen una clase media fuerte. Un documento del Banco Asiático de Desarrollo de 2011, titulado El papel de la clase media en el desarrollo económico: ¿Qué muestran los datos entre países? examinó no menos de 72 países en desarrollo, incluida India, para confirmar el hallazgo de investigadores como los ganadores del Nobel Abhijit Banerjee y Esther Duflo y muchos otros de que la clase media tiene un impacto saludable de varias maneras. Por ejemplo, la clase media es donde surgen los emprendedores que fomentan la innovación y el crecimiento. Los valores de la clase media también fomentan la acumulación de capital humano (a través de la educación) y ahorros (que luego pueden utilizarse para inversiones productivas en la economía).

Además, en comparación con los pobres, la clase media tiene la capacidad y el poder de exigir una mejor prestación de servicios públicos y una mayor responsabilidad de los funcionarios públicos, y respaldar políticas orientadas al crecimiento.

Pero en todo el mundo, la clase media se ha ido reduciendo y esta tendencia se considera preocupante. Entre los hogares de clase media, existe ahora un creciente descontento con las condiciones económicas. En este contexto, el estancamiento del nivel de vida de la clase media en los países de la OCDE ha ido acompañado en los últimos años por la aparición de nuevas formas de nacionalismo, aislacionismo, populismo y proteccionismo. Los sentimientos nacionalistas y antiglobalización pueden surgir porque una clase media que se contrae produce desilusión y daña el compromiso político, o hace que los votantes se vuelvan hacia políticas proteccionistas y antisistema. La inestabilidad política es un canal importante a través del cual una clase media comprimida puede alterar la inversión y el crecimiento económicos, afirma un libro de la OCDE de 2019, titulado Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

En India, todos los datos apuntaban a que la clase media estaba bajo una gran presión incluso antes de la pandemia. Los niveles de desempleo habían aumentado a un máximo de 45 años incluso cuando los gastos de consumo habían caído drásticamente (aunque el gobierno rechazó la última encuesta). Los datos de salud y nutrición también mostraron una disminución significativa incluso cuando los resultados educativos continúan rezagados. Los datos de las cuentas nacionales mostraron que los indios se endeudan cada vez más desde 2017. El descontento de la clase media en los últimos años ha alimentado aún más la alta inflación minorista, especialmente impulsada por fuertes impuestos sobre todos los combustibles como la gasolina y el GLP.

Fue en esta coyuntura que la pandemia de Covid causó estragos.

Entonces, ¿qué se puede hacer para remediar la situación?

El documento del BAD concluyó que las políticas que tienen en cuenta el bienestar de la clase media y fomentan su crecimiento pueden ser una estrategia a largo plazo más eficaz para aliviar la pobreza en comparación con las políticas que se centran únicamente en los pobres.

Esto se debe a que es probable que una estrategia de crecimiento que incluya a la clase media sea más sostenible, dado que más personas de diferentes grupos raciales y étnicos participan en el proceso de crecimiento.
Es más probable que una clase media política y económicamente fuerte responsabilice a un gobierno, lo que, a su vez, garantizaría el estado de derecho, la protección de los derechos de propiedad y la reforma económica continua, afirmó.

Más específico para la clase media india, el punto de partida tiene que ser un reordenamiento de la matriz de impuestos y beneficios. En otras palabras, la carga fiscal general debe reducirse incluso cuando los beneficios como la atención médica pública, que se ha expuesto a ser lamentablemente inadecuados, y la educación se incrementan. Hacer esto necesariamente requeriría que el gobierno hiciera el sistema tributario más progresivo y exigiría impuestos más altos a los ricos.

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Del mismo modo, el gobierno debe hacer todo lo posible para reducir el costo de vida de la clase media. Por ejemplo, hacer que la vivienda sea asequible.

El tercer gran impulso debe ser abordar la falta de empleo y la caída de la tasa de participación en la fuerza laboral. En particular, esto requerirá un esfuerzo concertado para mejorar las habilidades de la clase media de la India.

Enmascara y mantente a salvo

Udit

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