Explicación de la plaga de langostas: por qué se ven langostas en las zonas urbanas, qué puede significar para los cultivos
Ataque de langostas: en los últimos días, se han avistado enjambres de langostas en áreas urbanas de Rajasthan, lo cual es inusual. ¿Por qué se ven langostas en las zonas urbanas? ¿Qué los llevó a su llegada anticipada?
Un enjambre de langostas del desierto en Jaipur el lunes. (Foto exprés: Rohit Jain Paras) En los últimos días se han avistado enjambres de langostas en zonas urbanas de Rajasthan, lo cual es inusual. También se ha informado de enjambres de partes de Madhya Pradesh y la región de Vidharbha de Maharashtra. Los primeros enjambres fueron avistados a lo largo del Frontera India-Pakistán el 11 de abril, meses antes de la hora habitual de llegada.
¿Qué son las langostas y cuándo se ven en la India?
El langosta del desierto (Schistocerca gregaria) es un saltamontes de cuernos cortos. Inocuas cuando están solitarias, las langostas experimentan un cambio de comportamiento cuando su población aumenta rápidamente. Entran en la 'fase gregaria' formando enormes enjambres que pueden viajar hasta 150 km por día, devorando hasta la última gota de vegetación en su camino. Estos insectos se alimentan de una gran variedad de cultivos. Si no se controlan, los enjambres de langostas pueden amenazar la seguridad alimentaria de un país. En la actualidad, países del Cuerno de África como Etiopía y Somalia están siendo testigos de uno de los peores ataques de langostas de los últimos 25 años.
En India, normalmente se avistan langostas durante julio-octubre a lo largo de la frontera con Pakistán. El año pasado, partes del oeste de Rajasthan y el norte de Gujarat reportaron enjambres que causaron daños a los cultivos de rabi. Estos fueron los primeros enjambres registrados en la India desde 1997. Este año, los primeros avistamientos de pequeños grupos fueron reportados temprano - el 11 de abril - por científicos de la Organización de Advertencia de Langosta (LWO) del Ministerio de Agricultura, de los distritos de Sri Ganganagar y Jaisalmer en Rajasthan.
Una langosta del desierto. (Foto de Reuters: Feisal Omar) ¿Por qué se ven langostas en las zonas urbanas?
Se ven langostas en áreas que históricamente no se han asociado con tales avistamientos: Jaipur, Gwalior de MP, Morena y Sheopur, y recientemente enjambres perdidos en Amravati, Nagpur y Wardha de Maharashtra.
K L Gurjar, subdirector de LWO, dijo que no hay cultivos en los campos, las langostas se han movido a través de los estados atraídas por la cubierta verde. Los enjambres fueron ayudados por el viento de alta velocidad y, por lo tanto, se dirigieron a Jaipur, dijo. En la actualidad hay de tres a cuatro enjambres en Rajasthan, otros dos o tres en Madhya Pradesh, desde donde un pequeño grupo ha emigrado a Maharashtra, que Gurjar dijo que no sería muy difícil de controlar.
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La langosta del desierto (Schistocerca gregaria) es un saltamontes de cuernos cortos. (Foto exprés: Rohit Jain Paras) Keith Cressman, pronosticador senior de langostas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, dijo que las langostas han comenzado a moverse en busca de comida. Enjambres criados en primavera de Pakistán comenzaron a llegar a Rajasthan a principios de este mes. Como esto es antes de las lluvias del monzón, encontraron condiciones secas, por lo que continuaron moviéndose hacia el este en Rajastán en busca de vegetación verde para alimento y refugio donde madurarán y luego pondrán huevos con el inicio del monzón en aproximadamente cinco semanas, dijo.
¿Qué los llevó a su llegada anticipada?
Esto se remonta a las tormentas ciclónicas Mekunu y Luban que azotaron Omán y Yemen respectivamente en 2018. Estas convirtieron grandes extensiones desérticas en lagos, lo que facilitó la cría de langostas que continuó hasta 2019. Los enjambres que atacan cultivos en África Oriental alcanzaron el pico de población a partir de noviembre. y se acumuló en el sur de Irán y Pakistán desde principios de 2020, con fuertes lluvias en África Oriental en marzo-abril que permitieron una mayor reproducción.
En India, normalmente se avistan langostas durante julio-octubre a lo largo de la frontera con Pakistán. Esta foto es de Jaipur, el lunes. (Foto exprés: Rohit Jain Paras) ¿Qué puede significar para los cultivos en la India?
En la actualidad, las posibilidades de que se dañen los cultivos son bajas dado que los agricultores ya han cosechado su cosecha de rabi. Los productores de naranjas en Maharashtra han expresado su preocupación, pero como dijo Gurjar, el enjambre en Maharashtra sería fácil de controlar.
El problema mayor vendrá una vez que se reproduzcan los enjambres actuales. Una langosta hembra adulta pone de 80 a 90 huevos tres veces en su ciclo de vida de tres meses. Si no se controla, un enjambre puede crecer exponencialmente a 40-80 millones de langostas por kilómetro cuadrado, estimaron Gurjar y otros. Las langostas comenzarán a poner huevos después de que comience el monzón y continuarán reproduciéndose durante dos meses más, y las nuevas generaciones aumentarán durante la fase de crecimiento del cultivo de kharif.
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Si no se controlan, los enjambres de langostas pueden amenazar la seguridad alimentaria de un país. (Foto exprés: Rohit Jain Paras) A principios de este mes, el ministro de Agricultura de la Unión, Narendra Singh Tomar, presidió una reunión para evaluar la situación. El control implica rociar insecticida en los lugares de descanso nocturno de las langostas, como los árboles. Hasta la fecha, la LWO ha rociado más de 21.675 hectáreas en Rajasthan. India también ha realizado un pedido de 60 pulverizadores de insecticidas especializados con el Reino Unido. Gurjar dijo que el país ya tiene 50 máquinas de este tipo. Además, se utilizarán drones para rociar los lugares de descanso, dijo.
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