Por qué la tan comentada novela de debut de Megha Majumdar no cumple con su promesa

Los silencios y borrados de A Burning la convierten en una novela diluida de la 'nueva India'

A Burning, de Megha Majumdar; Alfred A. Knopf / Penguin Hamish Hamilton; 304 páginas; 599 rupias

Una joven musulmana es incriminada y acusada de terrorista. Una mujer trans sueña con convertirse en estrella de cine. Un profesor de mediana edad prueba el poder embriagador de la política de masas. La primera novela de Megha Majumdar, A Burning, publicada para un coro de hosannas en Estados Unidos, es la suma de estas tres narrativas escritas y controladas por expertos. Cuenta con determinación una historia de injusticia, una que parece haber sido sacada de los titulares de la India contemporánea, donde la política mayoritaria hindú amenaza diariamente la dignidad y la vida de la minoría más grande de India. Pero la fábula del escritor residente en Nueva York sobre la India posterior a 2014, a pesar de toda su ira y urgencia, también es extrañamente taciturna, con silencios y borrados significativos.

Para empezar, el nombre de su protagonista. Jivan es la única hija de una pareja musulmana empobrecida, cuyos nombres nunca nos dicen. Ni las circunstancias en las que eligieron un nombre que sonaba extrañamente al norte de la India / hindú para su hija. Viven en un tugurio cerca de un vertedero en una ciudad que probablemente sea Calcuta, después de haber sido desplazados de su aldea por un proyecto de desarrollo. A pesar de las sombrías probabilidades, Jivan toma algunos descansos: la admisión a una escuela privada con una cuota para los desfavorecidos y, más tarde, un trabajo en Pantaloons, y se abre camino hacia su sueño de una vida de clase media. Ella es la chica del cartel de la aspiración india moderna, cuyas promesas y descontentos han sido el tema de novelas como la de Vikas Swarup. Preguntas y respuestas (2006) y Aravind Adiga Tigre blanco (2008).

Jivan nos cuenta su historia en primera persona, sin la mediación de la voz del autor, aunque la novela se basa en la ironía de que los marginados nunca tienen el control de sus narrativas. En un momento de debilidad, Jivan cede a la vibrante energía de la indignación de las redes sociales. ¿No era una especie de ocio disfrazado de agitación? - y escribe en Facebook después de una explosión en un tren: Si la policía los vio morir, ¿no es el gobierno también un terrorista? Jivan es arrestado, acusado de sedición y conspiración.

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Otras dos voces y narrativas se entrelazan con las de Jivan. PT Señor, la maestra de educación física en su escuela, que se aleja de una existencia monótona por el machismo de la política de derecha. Lovely es una mujer trans con sueños de Bollywood, dispuesta a poner su formidable fuerza vital y su abundante humor contra todos aquellos que deseen contenerla. Mientras que el arco de PT Sir se narra en tercera persona, Lovely habla en un tiempo presente continuo monótono y agramatical, lo que hace que el lector la mire con recelo incluso en sus momentos más vulnerables, marcando su diferencia de una manera que es casi irrespetuosa. Aun así, ella sigue siendo la mejor realizada de los personajes.

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Majumdar es un escritor seguro, con un firme control de la trama, una envidiable moderación de expresión y una confianza en la brevedad que es un talento evidente. Oraciones sencillas y sobrias vienen con detalles reveladores, capítulos cortos impulsan la narrativa impulsada por la trama. Recordando un retrato de ella en la sala del tribunal, Jivan dice: El boceto muestra a una mujer con el cabello en una trenza ... El resto del cuerpo está dibujado apresuradamente a lápiz, ya en descomposición.

En la estructura esquemática de la novela, dos voces marginadas se cruzan con la voz de un hombre savarna, pidiendo gentilmente a los lectores que vean una arquitectura más amplia de desigualdad. En el medio hay interludios dispersos, una alusión a los gau rakshaks, la fascinación de la clase trabajadora por el centro comercial, el poder de los charlatanes religiosos, que se esfuerzan por espesar la textura del realismo de la novela, pero resultan como un intento de marcar las casillas de una nueva India. novela. Incluso el linchamiento de un musulmán por una turba es como un relámpago inexplicable.

La economía de estilo y lenguaje de Majumdar se extiende, desafortunadamente, a una economía de especificidades y detalles, una que produce una versión atenuada de la compleja y violenta reconstrucción de la India, una versión que evidentemente es más fácil para los críticos occidentales y las culturas editoriales. No es una coincidencia que la prosa de Majumdar a menudo se vea interrumpida por anotaciones discordantes: un puchka wallah es un vendedor de patatas condimentadas rellenas de cáscaras crujientes; una shingara es una masa rellena de patatas y guisantes condimentados. (Uno podría haber pensado que la escritura india en inglés había peleado y ganado estas batallas hace mucho tiempo). Incluso el escenario podría ser cualquier metrópoli de la India, a diferencia de, digamos, la Delhi que brilla en otra novela reciente, Djinn Patrol de Deepa Anappara en la Línea Púrpura.

A Burning nos permite ver a Jivan casi en su totalidad como un individuo, sin el cojín de una identidad cultural o religiosa colectiva, ya sea como bengalí o musulmán bengalí; Más significativamente para la intención política de la novela, no hay alusión a ninguna experiencia de islamofobia. La política hindutva que acecha a las minorías y los disidentes de la India (la palabra hindú no se menciona en la novela) sigue siendo el mal que no se puede nombrar.

Lo que no se puede nombrar tampoco se puede combatir. Eso, tal vez, explique la triste e incesante trayectoria de la novela al final, en la que nadie pelea por Jivan, y ella está completamente abandonada. Me recordó a la primera mitad de los muchos dramas de venganza que parecen historias de moralidad en el cine hindi, antes de que el héroe intervenga para enmendar un sistema increíblemente corrupto. Los muchos elementos del desenlace (la traición del periodista corrupto, el juicio judicial irracionalmente rápido y severo) terminan agotando el carácter de Jivan y convirtiéndola en una víctima de muñeco de trapo.

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La tiranía de las noticias y la política sobre la mente humana nunca ha sido más opresiva, pero es en el arte y la ficción donde uno podría esperar encontrar catarsis y significado, y no meramente un reflejo antropológico de sociedades cambiantes. Encerrado en una prisión, Jivan dice: Mirándome, podrías pensar que me he convertido en un sirviente, pero eso solo es cierto en las manos. En mi mente, me he resistido a ser encarcelado. Esa es la promesa de la novela de Majumdar, pero no se cumple.

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