Explicado: Una controversia en Brasil sobre la compra de vacunas de Bharat Biotech

En marzo, un funcionario del Ministerio de Salud de Brasil, Luis Ricardo Miranda, informó al presidente Bolsonaro sobre la presión que se le ejercía para que comprara Covaxin a pesar de ciertas señales de alerta que había planteado sobre la compra de un tramo de dosis.

No gastamos ni un centavo en Covaxin. No recibimos una dosis de Covaxin. ¿Qué tipo de corrupción es esta? Dijo Bolsonaro.

Un acuerdo de febrero para adquirir 2 crore de dosis de la vacuna Covid-19 Covaxin de Bharat Biotech por 1.600 millones de reales (alrededor de Rs 2.400 crore) está molestando al presidente derechista de Brasil, Jair Bolsonaro, quien llegó al poder en 2019 después de postularse en una agenda contra la corrupción.

El viernes, dos testimonios sensacionales de denunciantes ante un panel parlamentario culparon al presidente y a su poderoso jefe de coalición por acordar comprar la vacuna india a un precio supuestamente más alto que el de otras opciones disponibles en el mercado, eso también, cuando faltaba aprobación regulatoria local.

El panel, formado en abril, está investigando la tardía respuesta de Brasil a la pandemia, que ahora se ha cobrado más de 5,13 lakh de vidas en el país, una cifra que es superada solo por la de Estados Unidos.

Desde entonces, el presunto escándalo ha dominado la prensa brasileña, y los principales periódicos, como Folha de São Paulo, O Globo y O Estado de S. Paulo, publicaron artículos de primera plana durante el fin de semana. El hashtag #CovaxinGate también ha sido tendencia en las redes sociales.

¿De qué trata la controversia 'CovaxinGate'?

En marzo, un funcionario del Ministerio de Salud de Brasil, Luis Ricardo Miranda, informó al presidente Bolsonaro sobre la presión que se le ejercía para que comprara Covaxin a pesar de ciertas señales de alerta que había planteado sobre la compra de un tramo de dosis.

Según Miranda, quien fue uno de los denunciantes que apareció el viernes, el gobierno recibió una factura por valor de $ 45 millones por 30 lakh de dosis de la vacuna de una entidad que no encontró mención en el acuerdo de febrero.

Miranda dijo que estaba preocupado porque esta empresa, Madison Biotech, con sede en Singapur, aparentemente daba la impresión de ser una empresa fantasma. Las vacunas tampoco habían llegado a Brasil y Covaxin tampoco había recibido la aprobación regulatoria.

Miranda afirmó que comenzó a recibir llamadas telefónicas de superiores que lo presionaron de manera atípica y excesiva para que aprobara el pago.

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A medida que aumentaban las acusaciones, los fiscales abrieron una investigación y el gobierno canceló el trato. El periódico Estado de S. Paulo informó que aunque Bharat Biotech inicialmente había cotizado un precio de $ 1.34 por dosis, el gobierno brasileño había acordado pagar $ 15 por inyección, después de haber ignorado una oferta de Pfizer en 2020 a un precio más bajo.

Luego, Miranda acudió a su hermano Luis, un legislador brasileño aliado de Bolsonaro. El 20 de marzo, Luis y Luis Ricardo Miranda se reunieron con Bolsonaro.

El legislador Miranda, quien fue el otro denunciante que compareció el viernes (vestía chaleco antibalas en la audiencia), dijo al panel parlamentario: El presidente me miró a los ojos y dijo: 'Esto es grave', y agregó: 'Si yo interfiere con esto, ya sabes qué tipo de mierda va a provocar. Este debe ser el trato de fulano de tal '.

Después de que los senadores lo presionaron para que revelara la identidad de fulano de tal, el legislador dejó entrever que la persona era Roberto Barros, un aliado clave de Bolsonaro que encabeza la coalición de gobierno en la cámara baja del Parlamento de Brasil.

Según un informe de Reuters, el coordinador del panel parlamentario ha pedido protección para los hermanos Miranda, como también para los dueños de la empresa brasileña Precisa Medicamentos, que actúa como intermediaria de Bharat Biotech.

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¿Qué ha dicho Bharat Biotech?

En una declaración que fue informada por organizaciones internacionales de noticias, Bharat Biotech dijo: 'Rechazamos y negamos enérgicamente cualquier tipo de alegación o implicación de cualquier irregularidad con respecto al suministro de COVAXIN'. La compañía también dijo que Madison Biotech era su unidad global de ventas y marketing, informó Reuters.

Bharat Biotech también fue citado por haber dicho anteriormente que el precio de sus vacunas ha estado en la banda de $ 15 a $ 20 por dosis para gobiernos extranjeros; el contrato de Brasil estaba en el mismo rango. Sin embargo, no se habían enviado vacunas porque las aprobaciones y una orden de compra formal aún estaban pendientes, Reuters citó a Bharat Biotech.

El Ministerio de Salud de Brasil dijo en un comunicado el 22 de junio que no había hecho ningún pago a Bharat Biotech y que el asunto estaba bajo revisión legal.

¿Cómo puede esto afectar el futuro de Bolsonaro?

Tanto Bolsonaro como Barros han negado haber actuado mal, y el presidente ha acusado a los hermanos Miranda de una campaña de difamación. No gastamos ni un centavo en Covaxin. No recibimos una dosis de Covaxin. ¿Qué tipo de corrupción es esta? Dijo Bolsonaro.

Los expertos, sin embargo, sugieren que la controversia seguramente dañará las perspectivas de Bolsonaro, a quien ya se le culpa por manejar mal la crisis de Covid, y está muy por detrás del expresidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva en las encuestas para las elecciones del próximo año.

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