Cómo una mujer negra salvó vidas, sin su consentimiento o reconocimiento
Las células derivadas de Henrietta Lacks hicieron historia médica, pero su historia dice mucho sobre la historia de la raza y la ética en la investigación médica.
Henrietta carece de marcador histórico en Clover, Virginia. (Foto: Wikimedia Commons) La semana que viene (el 1 de agosto) es el centenario del nacimiento de Henrietta Lacks, una mujer afroamericana que hizo una de las contribuciones más importantes a la ciencia médica moderna, sin su conocimiento o consentimiento.
La historia de Lacks y la línea celular HeLa que se obtuvo de ella, y que todavía forma la base de mucha investigación médica, es importante para comprender los problemas éticos de la investigación médica en seres humanos. Esto es especialmente cierto en este momento, dada la urgencia de desarrollar una vacuna COVID-19 eficaz, que requiere que se pruebe en células humanas.
¿Quién era Henrietta Lacks?
Henrietta Lacks era una mujer afroamericana que, según The Immortal Life of Henrietta Lacks (2010, Crown) de Rebecca Skloot, creció en una granja de tabaco en la zona rural de Virginia. Estaba casada con David Lacks y tenía cinco hijos.
El 29 de enero de 1951, visitó el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, para el diagnóstico y tratamiento de un bulto en el abdomen. Resultó ser una forma agresiva de cáncer de cuello uterino. Lacks murió a la edad de 31 años el 4 de octubre de 1951.
¿Qué es HeLa y qué tiene de especial?
Cuando Lacks estaba en Johns Hopkins, el Dr. George Otto Gey, jefe del Laboratorio de Cultivo de Tejidos del hospital, tomó una biopsia de su tumor y los tejidos de este fueron utilizados para la investigación. Se descubrió que las células crecían a un ritmo notable, duplicando su recuento en 24 horas. Su asombrosa tasa de crecimiento los hizo ideales para la replicación masiva para su uso en la investigación médica.
Imagen de fluorescencia multifotónica de células HeLa teñidas con la toxina de unión a actina faloidina (rojo), microtúbulos (cian) y núcleos celulares (azul). (Foto: Wikimedia Commons) Antes de esto, los investigadores habían intentado inmortalizar células humanas in vitro, pero las células siempre morían eventualmente. Las células HeLa, que llevan el nombre del donante, fueron las primeras en ser inmortalizadas con éxito.
¿Cómo han avanzado las células HeLa en la ciencia médica?
La línea celular HeLa es una de las líneas celulares más importantes en la historia de la ciencia médica y ha sido la base de algunos de los avances más significativos en este campo.
Las células HeLa fueron las primeras células humanas que se clonaron con éxito y fueron utilizadas por Jonas Salk para probar la vacuna contra la polio. Significativamente, ayudaron a identificar el virus del papiloma humano (VPH) como la principal causa de muchas formas de cáncer de cuello uterino, incluido el que mató a Lacks, y fueron fundamentales en el desarrollo de la vacuna contra el VPH, que ganó a su creador, Harald zur. Hausen, Premio Nobel de Medicina en 2008.
Se han utilizado ampliamente en la investigación del cáncer y se utilizaron para establecer que las células humanas contienen 23 pares de cromosomas, no 24, como se pensaba anteriormente.
Leer también | En el año de Covid, por qué es necesario recordar a la 'heroína anónima del ADN' Rosalind Franklin
¿Cuándo se reconoció a Lacks como donante de las células HeLa?
Lacks fue un donante involuntario; ni ella ni su familia sabían que sus células habían sido extraídas y que iban a utilizarse para investigaciones médicas. Lacks era una mujer negra pobre y sin educación y su consentimiento no fue considerado necesario por el establecimiento médico en ese momento.
Si bien se realizaron miles de estudios y desarrollos por valor de miles de millones de dólares debido a las células HeLa, la propia Lacks solo fue reconocida como su fuente en la década de 1970 cuando los investigadores buscaron muestras de sangre de su familia. Además, sus descendientes no tenían control sobre la línea celular hasta 2013, cuando los Institutos Nacionales de Salud llegaron a un acuerdo con ellos, otorgándoles cierto grado de control sobre cómo se usaría el material genético de Lacks.
marsha francine warfield
Express Explicadoestá ahora enTelegrama. Hacer clic aquí para unirse a nuestro canal (@ieexplained) y mantente actualizado con las últimas
Raza e investigación médica no ética
En 1947, durante los juicios de Nuremberg, las fuerzas aliadas desarrollaron lo que llegó a conocerse como el Código de Nuremberg, un conjunto de 10 principios éticos para la experimentación humana. El código fue creado en respuesta a los experimentos alemanes en seres humanos durante la Segunda Guerra Mundial y el primer principio que consagró fue que el consentimiento voluntario era esencial en la experimentación humana.
Para cuando las células de Lacks se recolectaron y utilizaron sin su consentimiento, el código existía desde hacía cuatro años. Desafortunadamente, la violación del consentimiento de Lacks fue solo el último capítulo de una larga historia de investigación médica que ha despreciado la ética en lo que respecta a los cuerpos no blancos.
Sims realizó sus experimentos quirúrgicos en esclavos de Alabama sin su consentimiento y sin el beneficio de la anestesia. (Foto: Wikimedia Commons) Tomemos el caso de J Marion Sims, el médico del siglo XIX al que a menudo se le llama el padre de la ginecología moderna. Fue pionero en el tratamiento quirúrgico de la fístula vesicovaginal, una complicación común del parto en la que se desarrolla un desgarro entre la vejiga y la pared vaginal, que causa dolor, infección y pérdida de orina. Sims realizó sus experimentos quirúrgicos en esclavos de Alabama, sin su consentimiento y sin el beneficio de la anestesia.
También en Explicado | Conozca a la Dra.Sarah Gilbert, una de las científicas que lidera la carrera para encontrar una vacuna contra el coronavirus.
O considere el infame Estudio de Sífilis de Tuskegee, realizado por el Servicio de Salud Pública de EE. UU., De 1932 a 72, que examinó cómo progresaba la sífilis no tratada en los hombres afroamericanos y qué tan diferente era de la forma en que afectaba a los hombres blancos.
El Instituto Tuskegee de Alabama (ahora Universidad de Tuskegee) fue reclutado para el estudio y los sujetos (399 eran pacientes infectados y 201 pacientes de control no infectados) eran todos pobres aparceros. Si bien el tratamiento con arsénico, bismuto y mercurio fue inicialmente parte del estudio, los sujetos no recibieron ningún tratamiento posteriormente. Incluso después de que la penicilina comenzó a estar ampliamente disponible para su uso en el tratamiento de la sífilis en la década de 1940, se negó a los sujetos del estudio de Tuskegee. Se cree que murieron más de 100; el estudio finalmente terminó solo después de la exposición pública en el Estrella de Washington .
En otros lugares también se llevaron a cabo experimentos poco éticos y no consensuales con seres humanos; En 2013, el historiador de alimentos Ian Mosby reveló experimentos nutricionales muy poco éticos realizados por el gobierno canadiense con niños aborígenes en seis escuelas residenciales entre 1942 y 52.
Como parte del estudio, a los niños desnutridos se les negó una nutrición adecuada; los padres no fueron informados ni se solicitó su consentimiento.
En 2004, una investigación del Senado sobre las experiencias de los niños aborígenes australianos obligados a ser acogidos por el Estado reveló de manera similar su uso en experimentos y ensayos médicos, desde la década de 1920 hasta 1970.
Compartir Con Tus Amigos:
