Ataque de langosta: cómo llegaron, gravedad del problema y formas de solucionarlo
En los últimos días, enjambres de langostas del desierto han llegado a áreas urbanas de Rajasthan y partes de MP y Maharashtra. Una mirada a cómo llegaron, la gravedad del problema y las formas de resolverlo.
Un enjambre de langostas en Jaipur el lunes. Por lo general, no se ven en áreas urbanas no desnudas. (Foto PTI) ¿Qué están haciendo las 'langostas del desierto' en tierras no desérticas?
Las langostas del desierto (Schistocerca gregaria), que pertenecen a la familia de los saltamontes, normalmente viven y se reproducen en regiones semiáridas o desérticas. Para la puesta de huevos, requieren suelo desnudo, que rara vez se encuentra en áreas con vegetación densa. Por lo tanto, pueden reproducirse en Rajasthan, pero no en las llanuras indogangéticas o en el delta de Godavari y Cauvery.
Pero se requiere vegetación verde para el desarrollo de las tolvas. Hopper es la etapa entre la ninfa que nace de los huevos y la polilla adulta alada. Tal cobertura no está lo suficientemente extendida en los desiertos como para permitir el crecimiento de grandes poblaciones de langostas.
Como individuos, o en pequeños grupos aislados, las langostas no son muy peligrosas. Pero cuando crecen en grandes poblaciones, su comportamiento cambia, se transforman de 'fase solitaria' a 'fase gregaria' y comienzan a formar 'enjambres'. Un solo enjambre puede contener de 40 a 80 millones de adultos en un kilómetro cuadrado, y estos pueden viajar hasta 150 kilómetros por día.
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La cría a gran escala ocurre solo cuando las condiciones se vuelven muy favorables en su hábitat natural, regiones desérticas o semiáridas. A veces, las buenas lluvias pueden generar suficiente vegetación verde que favorece la puesta de huevos y el desarrollo de las tolvas.
Esto es lo que parece haber sucedido este año. Estas langostas generalmente se reproducen en las áreas secas alrededor de Etiopía, Somalia, Eritrea a lo largo de la costa oriental de África, una región conocida como el Cuerno de África. Otros criaderos son las regiones asiáticas adyacentes en Yemen, Omán, el sur de Irán y en las provincias de Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa en Pakistán. Muchas de estas áreas recibieron lluvias inusualmente buenas en marzo y abril, y eso dio como resultado el desarrollo de la cría y la tolva a gran escala. Estas langostas comenzaron a llegar a Rajasthan alrededor de la primera quincena de abril, mucho antes de lo normal entre julio y octubre.
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La Organización de Alerta contra la Langosta, una unidad dependiente del Ministerio de Agricultura, los había detectado y advirtió de su presencia en Jaisalmer y Suratgarh en Rajasthan, y Fazilka en Punjab cerca de la frontera entre India y Pakistán. Posteriormente, ha habido llegada de varios enjambres de las zonas de cría.
Una langosta del desierto. (Foto de Reuters: Feisal Omar) Cuando julio-octubre es la hora normal, ¿cómo llegaron tan temprano?
La respuesta a esta pregunta probablemente se encuentre en las inusuales tormentas ciclónicas de 2018 en el Mar Arábigo. Las tormentas ciclónicas Mekunu y Luban habían azotado Omán y Yemen respectivamente ese año. Las fuertes lluvias habían transformado zonas desérticas deshabitadas en un gran lago donde se reproducen los enjambres de langostas. Si no se controla, un solo enjambre puede aumentar 20 veces su población original en la primera generación y luego multiplicarse exponencialmente en las generaciones siguientes.
Los científicos de LWO tuvieron el primer soplo de un problema inminente en la temporada de rabinos 2019-20 cuando se informaron enjambres inusualmente activos en Rajasthan, Gujarat y algunas partes de Punjab. Las medidas de control minimizaron los daños en la India durante ese tiempo. Pero no se pudieron tomar más medidas debido al cierre en todo el mundo, y los enjambres permanecieron activos en las áreas de Yemen, Omán, Sindh y Baluchistán. Los enjambres actuales son sus descendientes directos y están llegando a la India en busca de alimento.
Un enorme enjambre de langostas tropicales en Jaipur el lunes. (Foto exprés: Rohit Jain Paras) Pero, ¿por qué el movimiento más hacia el este?
Los enjambres actuales contienen langostas inmaduras. Estos se alimentan vorazmente de la vegetación. Consumen aproximadamente su propio peso en alimentos frescos todos los días, antes de estar listos para el apareamiento. Pero en este momento Rajasthan no ofrece lo suficiente para satisfacer su hambre. Sin cultivos en el campo, han estado invadiendo espacios verdes, incluidos parques, en Jaipur y huertos de naranjos cerca de Nagpur. LWO estima que en la actualidad hay tres o cuatro enjambres activos en Rajasthan, mientras que Madhya Pradesh tiene dos o tres de ellos. Un pequeño grupo también se desvió hacia Maharashtra.
Una vez que comiencen a reproducirse, el movimiento del enjambre cesará o se ralentizará. Además, la cría ocurrirá principalmente en Rajasthan.
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Además de la búsqueda de alimentos, su movimiento ha sido ayudado por los vientos del oeste que, esta vez, se vieron reforzados por la zona de baja presión creada por el ciclón Amphan en la bahía de Bengala. Se sabe que las langostas son voladoras pasivas y generalmente siguen el viento. Pero no despegan en condiciones de viento muy fuerte.
Entonces, ¿qué daño han causado?
Hasta ahora, no mucho, ya que la cosecha de rabi ya se ha cosechado y los agricultores aún no han comenzado realmente a sembrar kharif. Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha predicho varias oleadas sucesivas de invasiones hasta julio en Rajasthan con oleadas hacia el este en el norte de la India hasta Bihar y Odisha. Pero después de julio, habrá movimientos hacia el oeste de los enjambres que regresarán a Rajasthan a raíz de los vientos cambiantes asociados con el monzón del suroeste.
Una vez que comiencen a reproducirse, el movimiento del enjambre cesará o se ralentizará. Además, la cría ocurrirá principalmente en Rajasthan. (Foto exprés: Rohit Jain Paras) El peligro es cuando comienzan a reproducirse. Una sola langosta hembra gregaria puede poner de 60 a 80 huevos tres veces durante su ciclo de vida promedio de 90 días. Si su mejoramiento coincide con el de la cosecha de kharif, bien podríamos tener una situación similar a la que experimentaron los agricultores de maíz, sorgo y trigo de Kenia, Etiopía y Somalia en marzo-abril.
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El movimiento de las langostas. (Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) ¿Cómo se pueden controlar estas plagas?
Históricamente, el control de las langostas ha implicado la pulverización de plaguicidas organofosforados en los lugares de descanso nocturno de las langostas. El 26 de mayo, el Instituto Indio de Investigación de la Caña de Azúcar, Lucknow, recomendó a los agricultores que rociaran productos químicos como lambdacyhalotirn, deltametrina, fipronil, clorpirifos o malatión para controlar los enjambres. Sin embargo, el Centro prohibió el 14 de mayo el uso de clorpirifos y deltametrina. El malatión también está incluido en la lista de productos químicos prohibidos, pero posteriormente se le permitió para el control de la langosta.
Se utilizan pistolas montadas especiales para rociar los productos químicos en los lugares de descanso e India tiene 50 de tales armas, y se espera que lleguen 60 más desde el Reino Unido para la primera semana de junio. Este año también se están utilizando drones.
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