Explicado: ¿Quién era 'Black Mozart' y por qué lo llamaba tan problemático?
Se sabe que el músico francés Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, el primer compositor clásico negro de la historia, influyó en el famoso austriaco Wolfgang Amadeus Mozart, lo que le valió el sobrenombre de 'Mozart negro'. Saint-Georges es el tema de una próxima película biográfica estadounidense.
Saint-Georges, uno de los más grandes músicos de Europa en el siglo XVIII, fue el primer músico clásico occidental de color de la historia. (Foto: Wikimedia Commons) En 1778, Wolfgang Amadeus Mozart, un nombre sinónimo de genio musical, escribió 'La Sinfonía Concertante en mi bemol (K364)'. La pieza, aún conocida por ser una de las mayores obras de la leyenda austriaca, fue el resultado de sus influencias durante su gira por Europa, con una parada prolongada en París, un importante centro cultural de la época.
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Hay un pasaje en la sinfonía que no es habitual en la música de la época ni común en la obra de Mozart. Era una secuencia complicada de notas, que subía hasta el punto más alto en un crescendo y luego se agachaba dramáticamente. Los musicólogos encontraron sorprendentes similitudes en el pasaje de Mozart con otro pasaje significativo en la obra de un músico parisino compuesta en 1777. La diferencia era que la obra de este último era solo medio tono más alto. Las estructuras de las notas son, por lo demás, idénticas. Es la influencia más directa que tomó Mozart de este músico parisino, cuyo nombre era Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges.
Saint-Georges, uno de los más grandes músicos de Europa en el siglo XVIII, fue el primer músico clásico occidental de color de la historia. Los dos músicos se habían encontrado en París, en la casa del conde Sickingen, y también habían pasado un tiempo bajo el mismo techo en la casa del crítico de arte y diplomático Melchior Grimm.
La esclavitud seguía proliferando en Europa y los derechos de las personas de color estaban lejos de ser reconocidos. Pero Saint-Georges fue una aberración, un maestro compositor muy estimado en Francia. Los parisinos lo adoraban y convirtió a París en la meca de la sinfonía, dice Gabriel Banat, músico y biógrafo de Saint-Georges en Le Mozart Noir (2003), un documental de televisión sobre la vida del músico.
Recientemente, cuando Searchlight Pictures anunció una película sobre Saint-Georges, que será dirigida por la guionista estadounidense Stephani Robinson, el músico volvió a ser noticia, un poco más esta vez debido al movimiento #BlackLivesMatter en curso.
Llamar a Saint-Georges un músico clásico brillante y luego referirse a él como el Mozart Negro es visto como una denigración de su memoria y talento. Era una década mayor que Mozart y había inspirado a este último directamente.
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Vida temprana
Hijo de un propietario de una plantación de café y azúcar blanco, Georges de Bologne, un aristócrata menor, y una mujer africana-guadalupeña, que era la criada personal de la esposa de Bologne, Saint-Georges nació en 1745 en Baillif en Guadalupe, un racimo de islas en el Caribe.
Mozart era más joven que Saint-Georges por una década y se inspiró directamente en él. (Foto: Wikimedia Commons) El padre de Saint-Georges reconoció a su amante y a su hijo, le dio su apellido y los llevó a París. A los niños nacidos de ascendencia mixta blanca y negra se les llamaba a menudo con el término despectivo 'mulatos'.
Cepillar con la aristocracia
El padre de Saint-Georges lo inscribió en un internado de élite en París. A los 13 años, fue enviado a la Real Academia Politécnica de Boëssière, una de las escuelas más reputadas, para aprender el arte de la esgrima y la equitación, dos pasatiempos aristocráticos muy respetados.
La competencia en el deporte a menudo ofrecía un boleto para las altas esferas de la sociedad. Cuando Saint-Georges tenía 15 años, se había hecho un nombre, venciendo a espadachines de renombre en la esgrima. A los 17, fue desafiado por el maestro de esgrima Alexandre Picard, quien se había estado burlando de él como el mulato de Boëssière frente a una audiencia.
Saint-Georges ganó el duelo. El hecho de que se viera de cierta manera lo hacía inseguro ... (También) lo hacía trabajar más duro que otros para ser reconocido, dice Banat. Estaba protegido principalmente por el título de su padre y más tarde el suyo. Fue llamado Chevalier, un título equivalente al de un caballero en Inglaterra.
Música clásica
Otra forma de arte aristocrática que se tenía en alta estima entonces era la música clásica. El padre de Saint-Georges empleó a maestros destacados de la época para enseñar a su hijo. El joven lo hizo bien, casi transfiriendo su técnica de espada de la mano derecha al arco, dice Banat.
En 1769, François-Joseph Gossec, un destacado director de orquesta y compositor sinfónico que se supone que también enseñó a Saint-Georges, fundó la serie Concert des Amateurs, que incluía a algunos de los mejores músicos de toda Europa en una sola orquesta. Invitó a Saint-Georges a unirse a la orquesta para ser el primer violinista. Fue una elección inusual, pero Saint-Georges ofreció una actuación que impresionó a los clientes.
Después de dominar el repertorio de la música contemporánea, Saint-Georges comenzó a componer. La mayor parte de su música era intrincada y compleja, con emocionantes técnicas de reverencia. En 1773, fue invitado a dirigir el Concert des Amateurs, marcando su transformación de músico a compositor. Pronto, se movía en círculos aristocráticos blancos, con invitaciones para jugar en las cortes, incluso en Versalles, donde jugó con la reina, María Antonieta, y se hizo amigo de su esposo, el rey Luis XV. También escribió algunos de los primeros cuartetos de cuerda en Francia.
Racial Divide
A pesar de su creciente estatura social, Saint Georges sufrió angustia en varias ocasiones. Fue invitado a bailes de máscaras y salones propiedad de mujeres influyentes de la época, donde las damas de pie estaban fascinadas por su música y su apariencia exótica. Pero, ninguna de sus series de aventuras románticas se convirtió en una relación seria.
La película de Searchlight Pictures sobre Saint-Georges será dirigida por la guionista estadounidense Stephani Robinson. (Foto: Reuters) Su tono de piel oscura disminuyó su aceptabilidad como pretendiente de por vida. En la sociedad a la que se mudó, nunca podría ser considerado elegible para el matrimonio, dice Banat en su biografía del músico.
Cuando Saint-Georges finalmente encontró el amor en Mary Joseph, la esposa de un viejo general, tuvieron un hijo. Pero, según Banat, por orden del General, la nodriza descuidó al bebé y lo dejó morir. Saint-Georges estaba devastado. La desesperación se manifestó en el segundo movimiento del Concierto para violín en re mayor, una ofrenda suave con una nota seguida de otras tres, un réquiem por su hijo muerto.
En 1777, Saint-Georges decidió postularse para uno de los puestos musicales más notables de París: ser director de la Ópera de París. También era la elección favorita del rey. Pero los miembros de la compañía de ópera no estaban contentos. Las protagonistas de la ópera, tres mujeres muy influyentes, escribieron una carta a la reina sobre no querer someterse a una mulata. El rechazo fue una humillación pública para Saint-Georges, especialmente porque el puesto quedó vacante ya que no se pudo encontrar ningún músico lo suficientemente capaz.
Decidió escribir óperas todavía y compuso siete de ellas. También le encargó a un importante músico, al que ahora conocemos como el legendario Joseph Haydn y el hombre instrumental en el desarrollo de la música de cámara como el trío de piano, para escribir lo que, en el futuro, se llamará sinfonías de París. Saint-Georges fue el director de su estreno mundial.
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Política y Revolución Francesa
Saint-Georges se había hecho amigo de Philippe, el hijo del duque de Orleans, que era uno de los patrocinadores del músico y un amigo íntimo del Príncipe de Gales. También fue el líder del partido Orléanist, la principal oposición a la monarquía.
Saint-Georges fue enviado a Londres por Phillipe y él también se convirtió en un amigo cercano del Príncipe de Gales. En 1790, cuando el primer ejército de ciudadanos quería voluntarios, Saint-Georges se inscribió y ofreció conciertos constantemente junto con su deber militar. Cuando se autorizó una brigada de caballería de hombres de color ', Saint-Georges fue ascendido al rango de coronel y estuvo a cargo de ellos. Entre uno de sus oficiales estaba Thomas Alexandre Dumas, padre del legendario novelista que escribió El conde de monte cristo y Los tres mosqueteros.
Entre uno de los oficiales de Saint-Georges estaba Thomas Alexandre Dumas, padre del legendario novelista Alexandre Dumas (en la imagen). (Foto: Wikimedia Commons) Saint-Georges estaba al mando de la compañía de voluntarios que hacía guardia en Bassieux. Después de unos años de lucha, Saint-Georges fue arrestado y encarcelado, sin ningún cargo, en la fortaleza de Hondainville en el norte de Francia. Fue puesto en libertad después de 13 meses. Regresó a París, que para entonces había perdido la mayor parte de su encanto, e intentó escribir algunas composiciones más.
En 1799, Saint-Georges murió debido a una gangrena que le provocó una úlcera. Si bien gran parte de su música se perdió durante la Revolución, alrededor de un tercio permanece y está siendo interpretada y estudiada con renovado interés por músicos clásicos de todo el mundo.
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