Explicado: ¿Cómo se mantiene en forma el Ejército de la India en ALC durante los duros inviernos?

El despliegue de más de 100.000 soldados de dos grandes ejércitos, repartidos a lo largo de 872 km, en uno de los climas más duros del mundo, no tiene parangón en la historia militar. El Indian Express explica cómo el ejército indio se mantiene en forma luchando en la Línea de Control Real (LAC).

Los soldados del ejército indio caminan por la nieve. (Twitter / @ adgpi)

'Invierno general'

Ese es el nombre que los historiadores le dieron al adversario que derrotó tanto a Napoleón como a Hitler en Rusia, con más de un siglo de distancia entre sí. A medida que los ejércitos indio y chino se desplegaban en el Línea de control real (LAC) se miran entre sí, a veces separados por solo cientos de metros, se enfrentan al mismo enemigo formidable, de una manera que los ambiciosos militantes militares de siglos anteriores tal vez no hubieran imaginado. El Este de Ladakh no es Rusia. Aquí, los soldados se despliegan a alturas superiores a los 15.000 pies.

El primer problema al que se enfrenta un soldado en Ladakh es la supervivencia, luego viene la lucha contra el enemigo ... La peculiar geografía tiene un gran impacto en la lucha y su resultado. Estas son las frases iniciales del capítulo 'Luchando en Ladakh' de la revista oficial de la India. Historia del conflicto con China, 1962 , que se publicó más de tres décadas después.

En esta época del año, la temperatura máxima en las áreas frontales de LAC es tan baja como 3 grados Celsius; la temperatura mínima puede caer entre -10 y -15 grados centígrados. Diciembre y enero verán -30 a -40 grados y nieve. A esto se suma la sensación térmica, como destacó la historia oficial de 1962: El viento generalmente comienza alrededor del mediodía y continúa a partir de entonces, y el efecto combinado puede causar lesiones por frío similares a las quemaduras ... Tocar el metal con las manos desnudas es peligroso.

Sin ningún avance aún sobre una propuesta de retirada de China en el octava ronda de conversaciones de los comandantes del cuerpo , y no se sabe nada sobre la próxima ronda, alrededor de 50.000 tropas indias están ahora preparadas para el largo plazo, protegiendo las alturas y reflejando el despliegue de la Ejército Popular de Liberación . Efectivamente, el Ejército se encuentra en despliegue invernal en LAC, aunque ese término no se ha utilizado oficialmente.

Atrapado en un punto muerto

Sin más noticias de China después de los informes iniciales de una propuesta de separación de ellos en la octava ronda de conversaciones, la situación ha vuelto a un punto muerto. Sin que ningún lado esté dispuesto a ceder, alrededor de 1 lakh de soldados de ambos lados pasarán el invierno en los picos del este de Ladakh. Pero si se convertirá en una característica anual dependerá de la capacidad diplomática de ambos países para resolver el enfrentamiento de casi siete meses.

Incluso ahora, con los meses más difíciles por delante, las fuentes del Ejército dicen que hay desgaste diario debido a las condiciones relacionadas con el frío, y muchos son enviados de regreso al servicio tan pronto como mejoran. Si bien la información sobre las dolencias relacionadas con la altitud es confidencial, una fuente oficial dice que las víctimas no mortales no son alarmantes y están dentro de la proporción esperada. También se han reportado evacuaciones desde el lado chino, desde las alturas de Finger 4 en la orilla norte de Lago Pangong .

El general de división AP Singh (retirado), quien encabezó la logística del XIV Cuerpo desplegado en LAC (también llamado Cuerpo 'Fuego y Furia') entre 2011 y 2013, dice que hasta hace una década, la tasa de deserción era de alrededor del 20 por ciento. ciento, principalmente debido a víctimas no mortales de base médica. El desgaste se debe a la nieve, la salud o la falta de oxígeno, dice, y agrega que los soldados ahora están mucho mejor equipados.

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Contando los elementos a los que se enfrentan los soldados, Singh dice: Uno es el clima, que incluye frío extremo y vientos de muy alta velocidad. El segundo es la atmósfera enrarecida, que es la falta de oxígeno y una función de la altitud. El tercero es, por supuesto, el enemigo. Los tres son traicioneros.

Enfermedad aguda de la montaña, edema pulmonar a gran altitud, trombosis venosa profunda, trombosis venosa cerebral, enfermedades psicológicas: estos son solo algunos de los riesgos médicos a los que se enfrentan los soldados. La hipoxia puede provocar desorientación, náuseas, dolor de cabeza y, si no se detecta a tiempo, complicaciones más graves. Con el descenso de las temperaturas, se producen congelación, ceguera de la nieve, sabañones y descamación de la piel debido a las condiciones extremadamente secas. Siga Express explicado en Telegram

Un memorando médico emitido por la Dirección General de Servicios Médicos de las Fuerzas Armadas en 1997 decía que además de la hipoxia y el frío, otros factores que pueden afectar el desempeño en altitudes elevadas y causar enfermedades son la baja humedad, la radiación solar y ultravioleta.

El otro efecto sobre los soldados es más difícil de detectar. Singh habla de la parte psicológica de estar aislado, con los soldados separados de cualquier contacto durante semanas, incluso meses, entre ellos. Existe el temor de que si pasa algo, ni siquiera un helicóptero pueda venir a evacuarlo.

Disputa fronteriza entre India y China en la línea de control real (LAC)

Aclimatación el primer paso

Para un soldado que llega especialmente de una guarnición en las llanuras, el primer desafío es la enorme caída del nivel de oxígeno. La reducción puede oscilar entre el 25 y el 65 por ciento, desde Leh a 12.000 pies hasta las alturas de Mukhpari cerca de Spanggur Gap a más de 17.000 pies. A su llegada, las tropas se someten a un ejercicio de aclimatación de tres etapas durante 14 días. La primera etapa comprende seis días a 9.000 a 12.000 pies, con dos días de descanso y cuatro días de caminatas y subidas menores. La etapa 2 es de cuatro días a una altura de 12,000 a 15,000 pies, caminando y trepando y transportando cargas en distancias cortas. La siguiente etapa es de cuatro días a 15.000 pies o más, con la misma rutina de caminata y escalada con y sin cargas. En caso de emergencia, este proceso se reduce de 14 a 10 días. Pero esa situación aún no existe, dice un oficial. En Siachen, en comparación, las tropas ingresan después de una aclimatación de 21 días.

El teniente general Pannu (retd), que dirigió el XIV Cuerpo de 2016 a 2018, señala que los bajos niveles de oxígeno significan que la eficiencia se reduce en casi un 30-50 por ciento. La capacidad de carga del soldado también disminuye cuando, por el contrario, aumenta la necesidad de llevar peso debido a la falta de infraestructura.

En los puestos de gran altitud, los soldados llevan entre 20 y 45 kg de equipo, dice un oficial en servicio que no quiso ser identificado, dependiendo del papel que esté desempeñando el soldado, ya sea ofensivo, defensivo o de patrulla. Lo primero y más importante son las armas y las municiones. El arma puede ser una pistola o una carabina, un rifle. Si el arma es pesada como una ametralladora que pesa más de 20 kg, varios soldados ayudan a transportarla. Una compañía de 60 a 120 soldados lleva al menos una ametralladora mediana, una sección (de 6 a 20 soldados) un lanzacohetes. La carga de municiones está dividida.

Aparte de esto, el equipo de un soldado incluye botas, ropa para climas extremos, un conjunto de interiores, una chaqueta de varias capas, protección facial contra el frío, gafas para evitar la ceguera por la nieve y un casco. Luego hay un 'kit de sustento', que incluye un saco de dormir, un colchón, dos pares de cambio, artículos de tocador, calcetines adicionales, una botella de agua y al menos 24 horas de raciones cocinadas con alto contenido calórico de emergencia.

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Ilustración Express: Suvajit Dey

En los puestos de avanzada, los soldados suelen llevar comida enlatada. No se puede llevar la logística al frente. Ciertamente, no alimentos frescos y verduras, y debido a la baja presión atmosférica, no se puede cocinar en una olla a presión, por ejemplo. Pero no es posible comer grandes cantidades de este alimento (enlatado). En el momento en que come, su estómago empuja el diafragma contra los pulmones y el corazón, lo que dificulta la respiración. A los soldados se les da un valor calorífico muy alto de frutas, frutos secos, chocolates, etc. No disfruta de ninguno y come solo para sobrevivir ... Solo aquellos que han servido allí se darán cuenta de esto, dice Pannu.

Al mismo tiempo, cualquier pequeño movimiento puede significar hasta 6-10 horas. Si es inmovilizado por el fuego enemigo, un soldado debería poder sostenerse (por sí mismo), dice el oficial citado anteriormente.

Los soldados en el frente también necesitan llevar equipos de comunicación, el tamaño depende de si es necesario para llamadas de compañía a compañía, comunicación de batallón o para comunicación entre el cuartel general del batallón y el cuartel general de la brigada o división. Los sets se hacen más grandes con la formación.

Hablando del gran esfuerzo físico necesario, incluida la construcción de defensas y búnkeres, Singh agrega que lo que se puede hacer en las llanuras en un solo día, toma de cinco a siete días.

Caliente no es espeso

Las capas de ropa que uno usa también reducen la eficacia y afectan la movilidad, que a menos que sean de calidad superior, podrían terminar siendo un problema, no una solución. En el conflicto de 1962, las fuerzas indias de todos los sectores se enfrentaron a una grave escasez de ropa de invierno.

En su libro Guerra de la India contra China , El periodista británico Neville Maxwell califica esto de inadecuado y escaso, además de referirse a otros problemas que enfrentan los hombres, como el aire enrarecido y la falta de animales para transportar cargas. Todos los suministros, a menudo incluida el agua, tuvieron que ser lanzados desde el aire.

Explicando lo que esto significa, Pannu dice: Imagine que los suministros lanzados desde el aire caen a un kilómetro o incluso a unos pocos cientos de metros de la zona de lanzamiento designada. Se convierte en una pesadilla para el soldado que podría pasar el resto del día recogiendo algunos kilogramos de suministros básicos.

Casi 60 años después de la guerra entre India y China, India todavía no fabrica la ropa aislante necesaria para las alturas a las que ahora se despliegan los soldados en Ladakh. La ropa se importa a tasas elevadas. El mes pasado, en un evento público, el Vicejefe del Ejército, el Teniente General S K Saini, habló de la falta de soluciones indígenas viables.

La ropa no solo debe garantizar que el soldado se mantenga abrigado, sino que no debe ser demasiado pesada. Pannu advierte contra la carga de calor, donde el usuario siente calor cuando está físicamente activo pero no lo suficientemente caliente cuando está estático.

Refiriéndose a la diferencia entre Ladakh, Siachen y Kargil, todos los cuales están bajo el XIV Cuerpo, Singh dice que LAC no ve tanta nieve, pero es frío, rocoso, un desierto con vientos de alta velocidad. Los soldados aquí no llevarán tanta ropa para la nieve, pero llevarán ropa abrigada. En comparación, en Siachen, los soldados necesitan ropa de montaña y equipo de montañismo.

Instalaciones de vivienda mejoradas para las tropas en el este de Ladakh. (Foto PTI)

Refugios climatizados y búnkeres fríos

Recientemente, el Ejército dio a conocer un alojamiento con calefacción recién construido para las tropas desplegadas detrás del LAC; las fuentes dicen que hay instalaciones para acomodar a todos los hombres. Estos son campamentos inteligentes con estructuras parecidas a barracas que incluyen electricidad, agua, calefacción y otras instalaciones. Sin embargo, en la línea del frente, donde los soldados se sientan en picos frente al EPL, viven en tiendas de campaña con calefacción según consideraciones tácticas, dice un oficial.

Pero los vientos significan que las meras tiendas de campaña no pueden ser mucha protección, dice Singh. Pannu señala que, en realidad, es posible que un soldado no pase mucho tiempo dentro de los refugios. Tiene que patrullar, además de construir búnkeres y trabajos de defensa contra el fuego enemigo y los bombardeos desde tierra y aire ... Tiene que, en última instancia, excavar en la tierra y soportar directamente las consecuencias del frío extremo.

Como nunca antes se había requerido un despliegue de este tipo en LAC, muchos de los puestos de avanzada en el Este de Ladakh se están estableciendo recientemente, sin infraestructura militar en su lugar. Esto significa, dice el oficial que solicita el anonimato, llevar material para crear estructuras defensivas, si ocupa una característica nueva, como las alturas en la orilla norte de Pangong Tso y en el Chushul subsector de la ribera sur. Se necesitan herramientas de excavación y láminas de hierro galvanizado corrugado para construir búnkeres y puestos de observación.

Tampoco son solo los hombres. Los tanques, los sistemas de artillería y otros equipos, incluidas las municiones, también deben protegerse del frío. El equipo debe endurecerse y acondicionarse para el invierno. La reparación y recuperación son extremadamente difíciles a temperaturas bajo cero. Los talleres in situ están equipados con marquesinas cálidas con calentadores de bazuca. El aceite y los radiadores están preparados para el invierno. Todos los equipos con tuberías de agua enfrentan el problema de la congelación, pero se hicieron ciertas innovaciones (durante mi tiempo) para garantizar que el agua no permanezca estática en las tuberías, dice Pannu.

Hay SOP incorporados dependiendo de la naturaleza del equipo, dependiendo de si tienen sistemas de petróleo, gas o electrónicos, dice otro oficial.

Pannu señala que, en realidad, es posible que un soldado no pase mucho tiempo dentro de los refugios. (Foto PTI)

Acortar los tiempos de rotación

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Para reducir la exposición de los soldados en estos puestos avanzados, las tropas se rotan cada dos semanas. Singh dice que esto es posible dados los números que tiene el Ejército allí ahora, con una fuerza sustancial en reserva. Si regresa del puesto en dos o tres semanas, se está recuperando.

En Siachen, que ahora cuenta con infraestructura en los puestos de avanzada y en la base, un soldado generalmente pasa alrededor de 90 días en el frente. Sin embargo, a menudo esto se da vuelta, dice un oficial, y más allá de un límite aceptable, el daño podría ser permanente. El oficial agrega que esperan climas más duros en Ladakh y, por lo tanto, los tiempos de rotación cortos.

No se trata solo de mantener una presencia, sino también de mantener al soldado listo para el combate. Si tienes que luchar, debes mantener la salud del soldado en un cierto nivel. Por lo tanto, puede ser necesaria una renovación temprana. Puede hacer una segunda ronda después de un descanso, dice el oficial, enfatizando el equilibrio entre aumentar la defensa y el sustento. Agrega que si bien la gente puede decir cualquier cosa… hay soldados que tendrán que pagar con sus vidas y sus extremidades para mantener esas nuevas posiciones.

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Alturas vs meseta

Con la infraestructura vial irregular, las vías que llegan hasta los puestos de avanzada en las alturas existen solo en unos pocos lugares, y los soldados deben llevar la mayor parte del equipo. Usamos cierta cantidad de transporte de animales, pero las patrullas generalmente se realizan a pie, a diferencia de las tropas del EPL que intentan llegar a lugares lo más lejos posible en vehículos, dice Pannu.

Los chinos tienen la ventaja de una topografía que es como una azotea: plana, con menos montañas que están muy separadas, lo que hace que los valles de su lado sean mucho más anchos, agrega el veterano oficial. Han construido carreteras, mucho más fáciles de construir en ese lado, ya que no pasan por tantos pasos de montaña o túneles. Sin embargo, necesitamos perforar túneles y construir carreteras sobre pasos. No podemos construir carreteras muy anchas porque para eso sería necesario cortar montañas. El nivel de precipitación de nuestro lado también es mucho mayor, por lo que los niveles de nieve son mucho más altos. En el área del Tíbet, la nevada es solo de unos pocos centímetros porque allí está muy seco. Por lo tanto, no tienen los desafíos de los pasos o túneles que bloquean la nieve durante un largo período de tiempo, dice Pannu.

Si bien los helicópteros de la IAF y del Ejército se han puesto en servicio como parte de la cadena de suministro, las áreas son más altas de lo que están diseñadas, lo que reduce su capacidad de carga y, por lo tanto, significa más salidas, lo que aumenta la carga logística.

Recientemente, el Ejército dio a conocer un alojamiento con calefacción recién construido para las tropas desplegadas detrás del LAC. (Foto PTI)

Siachen, Kargil como constructores de resiliencia

Si bien esta es la primera vez que tantas tropas están presentes en Ladakh en esta época del año, los veteranos militares indios dicen que las cosas han cambiado exponencialmente, para mejor. Las tropas indias, con cuatro guerras contra Pakistán (incluido Kargil), una contra China, más una experiencia de tres décadas protegiendo Siachen, el campo de batalla más alto del mundo, están ahora acostumbradas a lidiar tanto con las alturas como con el invierno, tal vez. más que sus homólogos chinos. Varios establecimientos, como las escuelas de batalla de Kargil y Siachen y la escuela de guerra de gran altitud en Gulmarg, entrenan soldados específicamente para luchar en las alturas.

Nuestros soldados están desplegados a 21.000 pies en Siachen, a 14.000-15.000 pies en Kargil y a 14.000-17.000 pies en el este de Ladakh, dice Pannu. Tanto en Siachen como en Kargil, tenemos publicaciones que no tienen acceso al mundo exterior una vez que comienzan las nevadas. En la región de Kargil, la nieve se acumula a 15-20 pies ... es muy propensa a las avalanchas. Durante cinco a seis meses, las tropas están en posiciones de bloqueo ... Este tipo de entrenamiento y resistencia ya está presente en nuestras tropas.

Cualesquiera que sean las dificultades, a partir de ahora, las tropas en la frontera se han atrincherado a largo plazo, bastante preparadas para la eventualidad de que no haya un gran avance hacia la retirada. Por el momento, no hay claridad incluso sobre cuándo, o si, se llevará a cabo la próxima ronda de reuniones de altos comandantes. Existe un precedente de que una resolución podría llevar años. En Sumdorong Chu en Arunachal Pradesh, un enfrentamiento que comenzó en 1986 tomó siete años antes de que se restableciera el statu quo ante.

Si bien nadie puede predecir si el despliegue invernal en LAC se convertirá en una característica anual, hay rumores de que estas son las primeras pajitas en los vientos helados que soplan sobre Ladakh de la LoC-isation de LAC, es decir, la frontera con China. Puede convertirse en un frente que tiene que defender de la misma forma que el de Pakistán.

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