Explicado: Por qué Tehrik-i-Taliban Pakistán puede recibir un impulso con el cambio de guardia en Afganistán

Pakistán ve a Afganistán como un socio estratégico en su conflicto con la India y, por lo tanto, ha estado dispuesto a abrazar a las potencias que están en Kabul, incluso frente a una importante reacción internacional.

Las banderas de Pakistán y los talibanes ondean en sus respectivos lados mientras la gente atraviesa una barrera de seguridad para cruzar la frontera en un paso fronterizo entre Pakistán y Afganistán, en Chaman, Pakistán (AP)

A medida que los talibanes comienzan su proyecto de gobernanza, países como China, Rusia y el Reino Unido han demostrado su voluntad de trabajar con el grupo. Sin embargo, ningún país ha sido tan abierto en su apoyo como Pakistán. Recientemente, Primer ministro de Pakistán, Imran Khan culpó a la retirada apresurada de las tropas estadounidenses por el resurgimiento de los talibanes, limpiando las manos de su país de cualquier culpa. También describió a los miembros del grupo que residían en Pakistán como civiles normales y llegó a sugerir que la recuperación de Afganistán por parte del grupo era similar a romper los grilletes de la esclavitud.

Pakistán ve a Afganistán como un socio estratégico en su conflicto con la India y, por lo tanto, ha estado dispuesto a abrazar a las potencias que están en Kabul, incluso frente a una importante reacción internacional. Si bien algunas facciones dentro del gobierno paquistaní han afirmado su oposición a los talibanes, la gran mayoría parece aceptar a los talibanes como un valioso aliado de Islamabad o como un mal necesario para preservar el control en la región. Sin embargo, el cálculo de Pakistán hacia los talibanes podría resultar peligrosamente equivocado, especialmente si su aparición envalentona a grupos extremistas como el militante Tehrik-i-Taliban Pakistan o TTP.

Apoyo de Pakistán a los talibanes

En la década de 1980, la CIA y la inteligencia interservicios (ISI) proporcionaron armas a los afganos que luchaban contra la Unión Soviética y ayudaron a radicalizar y reclutar a jóvenes de todo el mundo para participar en la jihad. En 1988, Pakistán comenzó a abrir escuelas religiosas para sus aproximadamente 3 millones de refugiados afganos. Estas madrasas pasaron a formar a estudiantes para que se unieran a los talibanes, de los cuales 1,5 millones regresaron a Afganistán tras la salida de los soviéticos.

Cuando los victoriosos muyahidines finalmente formaron un gobierno en Afganistán en 1992, Pakistán estaba descontento con el nuevo liderazgo que Islamabad consideraba demasiado amistoso con India. Por lo tanto, cuando los talibanes comenzaron a ganar terreno a mediados de la década de 1990, Pakistán se apresuró a apoyar el movimiento.

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Después de la invasión de Afganistán dirigida por Estados Unidos por la OTAN en 2001, los líderes del derrocado régimen talibán buscaron refugio en Pakistán. Corrientes de militantes talibanes y de Al Qaeda fluyeron hacia las áreas tribales de Pakistán fronterizas con Afganistán. La mayoría de los combatientes del Talibán se limitaron a las zonas fronterizas donde el gobierno de Pakistán ha estado tratando infructuosamente de contenerlos desde 2003.

El ISI paquistaní, uno de los primeros patrocinadores de los talibanes, sigue ejerciendo su influencia sobre el grupo. Según un informe del Carnegie Endowment Fund, el ISI ha sido el principal patrocinador externo de los talibanes, supuestamente proporcionándoles recursos financieros, entrenamiento, armas, apoyo logístico y (sobre todo) un refugio seguro en territorio paquistaní.

La importancia del ISI para los talibanes está mejor representada por el nombramiento de Sirajuddin Haqqani como uno de los dos líderes adjuntos de los talibanes en 2015. Haqqani, el jefe de la red Haqqani, una vez descrito por la inteligencia estadounidense como un verdadero brazo del ISI , mantiene estrechos vínculos con Al-Qaeda. A pesar de que algunos líderes paquistaníes se distanciaron públicamente de los talibanes, el fracaso de Pakistán en unificar su aparato militar, de inteligencia y político significa que incluso si su primer ministro y jefes del ejército retienen el apoyo, todavía es posible que el estado de Pakistán, a través del ISI seguir apuntalando la organización.

Personas varadas cruzando la frontera entre Pakistán y Afganistán, en Chaman, Pakistán (AP Photo / Jafar Khan)

Por qué Pakistán respalda a los talibanes

Aparte del hecho de que el gobierno y las fuerzas armadas de Pakistán están divididos internamente y representan una gama de intereses y lealtades diferentes, y a menudo en competencia, la principal razón detrás del apoyo paquistaní a los talibanes es su permanente y abrumador temor a la India.

El deseo de Pakistán de una profundidad estratégica en Afganistán para contrarrestar la influencia regional de la India se remonta a mediados de la década de 1970 y no es una política que esperan abandonar pronto. Aunque prominentes líderes paquistaníes, incluido el actual jefe del ejército, el general Qamar Javed Bajwa, han indicado su voluntad de cambiar de rumbo, dada la historia de Pakistán y, posteriormente, las malas relaciones con casi todos los demás grupos en Afganistán, es posible que les queden pocos aliados aparte de los talibanes.

Además de sus preocupaciones sobre la India, Pakistán tiene una serie de razones ideológicas para apoyar a los talibanes. Desde la creación de Pakistán, ha habido llamamientos desde dentro para permitir que las comunidades pastunes que viven junto a la frontera con Afganistán formen su propio estado independiente. El TTP, por ejemplo, respalda esta afirmación. Pakistán, por lo tanto, está cansado de cualquier gobierno dirigido por pastún en Afganistán, incluidas las administraciones pasadas de Hamid Karzai y Ashraf Ghani. De manera algo confusa, Pakistán ve a los talibanes más preocupados por el fundamentalismo islámico que por los conflictos étnicos, aunque ellos también son étnicamente un grupo pashtún.

La sociedad pakistaní también siente cierta simpatía por los talibanes, en gran parte debido a la forma en que se formó el estado paquistaní. La separación de Pakistán de la India se basó en su deseo de formar un estado islámico. Para los ciudadanos celosamente religiosos de Pakistán, defender la interpretación de la sharia por parte de los talibanes era una forma de mantener su propia conexión con el Islam y, por extensión, también con el Estado paquistaní.

Sin embargo, por otro lado, también hay razones importantes para que Pakistán contrarreste el ascenso de los talibanes. Por un lado, es probable que el gobierno de los talibanes en Afganistán desencadene una crisis masiva de refugiados en países como Tayikistán, Irán y Pakistán. El apoyo paquistaní a los talibanes también podría costarle legitimidad internacional, especialmente si el grupo se niega a moderarse y comienza a permitir que otros movimientos extremistas vuelvan a echar raíces en suelo afgano.

Una encuesta de investigación de Pew de 2015 demuestra además que los talibanes están perdiendo apoyo entre el pueblo paquistaní. Cuando se les preguntó qué pensaban sobre los talibanes, el 72 por ciento de los paquistaníes consideró que el grupo era desfavorable, mientras que solo el 6 por ciento los consideró favorables. Junto a estas preocupaciones válidas, Pakistán también tiene que hacer frente al posible resurgimiento del TTP y otros grupos extremistas. Si bien es poco probable que Islamabad considere que estas razones son motivo suficiente para distanciarse de los talibanes, son dignas de consideración. La creciente amenaza del TTP en particular es algo de lo que Islamabad será extremadamente consciente.

Pakistán también es consciente de que, a pesar de sus vínculos con los talibanes, seguirá teniendo una importancia estratégica para Estados Unidos. La continua participación estadounidense en Afganistán, en cualquier capacidad, requerirá, como mínimo, el uso del espacio aéreo paquistaní. Esto, a su vez, mantendrá parte de la influencia de Pakistán con Estados Unidos en sus tratos con los talibanes. Además, Beijing, el mayor aliado externo de Pakistán, ha demostrado su voluntad de trabajar con los talibanes.

Por lo tanto, además de su deseo de influencia regional, sus raíces fundamentalistas islámicas y sus propias preocupaciones sobre el nacionalismo pastún, Pakistán sigue apoyando a los talibanes simplemente porque puede.

Personas cercanas a las banderas blancas firmadas por los talibanes esperan la llegada de sus familiares, que según los informes fueron liberados de la prisión por los talibanes en Afganistán, en un cruce fronterizo, en Chaman, Pakistán (AP)

¿Quiénes son los talibanes de Pakistán?

Después de que miembros de Al-Qaeda y los talibanes acudieron en masa a Pakistán en 2001, organizaron una campaña, descrita en un informe del Instituto de la Paz de Estados Unidos (USIP) como la 'Talibanización de las FATA'. Bajo él, los líderes talibanes afganos trabajaron con los líderes tribales locales para reclutar a paquistaníes para luchar contra las fuerzas estadounidenses y de la OTAN. Posteriormente, esos reclutas se unieron para formar el TTP en 2007, bajo el liderazgo de Baitullah Mehsud. El TTP a menudo se conoce como una organización paraguas que representa a diferentes grupos militantes en FATA.

Según el informe de la USIP, los principales objetivos del TTP incluían la implementación de la ley Sharia, la lucha contra las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Afganistán y participar en la yihad contra el ejército paquistaní. Este último, en particular, es el objetivo principal del grupo. El portavoz de Mehsud anunció en 2007 que la razón clave detrás de la creación del TTP era presentar un frente unido contra las operaciones del Ejército de Pakistán. El informe señala que la postura agresiva del TTP hacia el estado paquistaní contrasta con la de otros militantes locales y dio lugar a niveles significativos de disensión interna.

Su fragmentación y falta de metodología cohesiva finalmente resultó ser el catalizador de su desaparición, pero en los años entre 2007 y 2014, el TTP causó estragos en Pakistán. En 2012, se estimó que el TTP poseía hasta 25.000 miembros, que llevaron a cabo ataques terroristas en todo Pakistán, lo que resultó en un derramamiento de sangre masivo y la destrucción de propiedades. Entre sus ataques más notables se encuentran un asalto a la base aérea más grande de Pakistán en 2011, un ataque al Aeropuerto Internacional de Karachi en 2014 y en el mismo año, una masacre en la Escuela Pública del Ejército en Peshawar que mató a 150 personas, en su mayoría estudiantes. El último ataque fue condenado públicamente por los talibanes afganos.

En 2014, el ejército paquistaní, con la ayuda de una campaña de drones estadounidenses, lanzó la Operación Zarb-e-Azb para eliminar el TTP. La operación tuvo un gran éxito y fue un factor importante detrás del declive del grupo. Según el informe de la USIP, que se publicó en mayo de 2021, hoy el TTP es en gran medida una organización militar fragmentada y agotada, dispersa por todo Pakistán y en la frontera con Afganistán.

Sin embargo, la actividad de TTP ha aumentado considerablemente en los últimos años. En 2019, los informes sugirieron que los militantes del TTP estaban intimidando a los residentes de Waziristán del Norte y del Sur para que no tocaran música o permitieran que las mujeres salieran de la casa sin un tutor masculino. En 2020, el ala de medios del grupo, Umar Media, lanzó un nuevo sitio web junto con su revista oficial que propaga la ideología del TTP. Significativamente, en 2020, Umar Media también anunció que dos grupos escindidos, Jamaat-ul-Ahrar y Hizbul Ahrar, se habían reincorporado formalmente al TTP. Los dos grupos han sido responsables de una serie de ataques mortales dentro de Pakistán y han sido más activos que el propio TTP en los últimos años.

Desde principios de 2021, el TTP ha reclamado una serie de ataques en todo Pakistán. Solo en los dos primeros meses del año, reclamó 32 ataques, la mayoría de los cuales ocurrieron en FATA. Algunos analistas creen que el reciente resurgimiento del TTP será impulsado aún más por el gobierno de los talibanes en Afganistán. El argumento es que los talibanes legitiman el gobierno islámico militante y, al hacerlo, animan a sus partidarios y simpatizantes, dentro y fuera de Afganistán, a perseguir objetivos similares. Envalentonado por los talibanes, el TTP podría utilizar el éxito del grupo para reclutar miembros adicionales y revitalizar su campaña contra el estado paquistaní. Sin embargo, dada la complicada relación del TTP con los talibanes, no está claro si podría contar con el apoyo de este último en ese empeño.

La relación entre el TTP y los talibanes a menudo se torna fría y caliente. Se desconoce qué nivel de asociación comparten los dos, pero se sabe que se oponen y se apoyan mutuamente en diferentes momentos. Aunque el TTP y los talibanes tienen construcciones ideológicas similares, los dos no están de acuerdo con el objetivo del primero de ellos contra el estado paquistaní. Como Islamabad es un aliado clave de los talibanes, el grupo ha intentado persuadir al TTP para que concentre su jihad solo en la administración de Afganistán. Sin embargo, el TTP existe principalmente como una organización contra el estado paquistaní y sin ese objetivo, dejaría de tener relevancia externa.

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Sin embargo, los grupos también han cooperado en varias campañas, principalmente después de que la operación militar paquistaní en 2014 obligara al TTP a huir a Afganistán. Allí, ayudaron en la ofensiva militar de los talibanes contra el gobierno afgano, ofreciendo un valioso apoyo logístico, incluido el suministro de terroristas suicidas. Después del Acuerdo de Doha entre los Estados Unidos y los talibanes, el TTP publicó un video de sus miembros reuniéndose con altos líderes talibanes. Según los informes, el grupo estaba ansioso por mostrar sus estrechos vínculos con los talibanes, en reconocimiento del valor que tendría esa relación con el público paquistaní, muchos de los cuales apoyan abiertamente a los talibanes.

Algunos han llegado a sugerir que el TTP y los talibanes están intrínsecamente vinculados, y un jefe del ejército paquistaní supuestamente los llamó dos caras de la misma moneda.

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